„Hendrix, îți mulțumesc că ai vorbit pentru mine mai devreme”, a spus Sandra de pe bancheta din spate, în drum spre casă. După aceea, a continuat să flecărească fără oprire: „Nu aveam idee că mama va vorbi cu doamna Freeman despre asta. Eram atât de speriată! Din fericire, ai intervenit tu, altfel nu aș fi știut ce să fac. Nu vreau să mă căsătoresc atât de curând.” Hendrix conducea. A spus doar un „hmm” slab ca răspuns. Părea să fie nepăsător față de ea, dar Sandra știa că așa era el. Așa că nu s-a supărat. Și-a îndreptat atenția către Noelle, care era pe scaunul pasagerului. „Apropo, ce ți-a spus doamna Freeman când ați urcat amândouă sus?” „Nimic”, a răspuns Noelle disprețuitor, fără să se obosească măcar să o bage în seamă pe Sandra. Sandra și-a strâns buzele într-o ușoară nemulțumire, dar și-a schimbat rapid subiectul. „A, da. Știai că Max se întoarce în țară?” Expresia compusă a lui Noelle s-a schimbat ușor la aceste cuvinte. În acel moment, semaforul din față s-a făcut roșu. Hendrix a oprit lin mașina. Frânarea nu a fost bruscă. Noelle a fost luată prin surprindere de veste pentru o clipă, așa că corpul ei s-a aplecat ușor înainte. Centura de siguranță a tras-o înapoi pe loc. Hendrix s-a uitat la Noelle. „Mama a spus că se descurcă foarte bine în străinătate. Au trecut atâția ani. Nu ați mai ținut deloc legătura?” a întrebat Sandra. „Nu”, a răspuns Noelle. Vocea ei a rămas calmă, deși mâinile de pe poală erau strânse cu putere. „Ce păcat. Erați atât de apropiați pe vremuri”, a murmurat Sandra. Apoi s-a întors către Hendrix. „Ți-l amintești, Hendrix? Max era…” „Știu. Este fiul nelegitim al familiei Quinlan”, a răspuns Hendrix rapid de data aceasta. A spus cuvintele „fiu nelegitim” fără nicio ezitare. Noelle nu s-a putut abține să nu se încrunte la asta. Chiar și Sandra a părut momentan uimită, dar a dat din cap în semn de aprobare la scurt timp după cuvintele directe ale lui Hendrix. „Da… El este. A fost coleg de clasă cu Noelle și obișnuiam să ieșim toți împreună. Păcat că a plecat în străinătate. „Întotdeauna am crezut că el și Noelle vor ține legătura, dar se pare că nu…” Vocea Sandrei s-a stins, privirea ei fixată pe Noelle. Noelle credea că Sandra este ridicolă. Nu putea înțelege de ce aceasta din urmă aducea toate astea în discuție în fața lui Hendrix. Încerca să bage zâzanie între ei? Sau spera să-l facă gelos pe Hendrix? Dacă acesta era planul ei, a calculat greșit situația – Hendrix nu era genul căruia să-i pese de astfel de lucruri. Poate realizând și ea asta, Sandra a devenit mai tăcută în restul călătoriei. Până când Hendrix a oprit mașina, Noelle a observat că Sandra adormise. Chiar dacă lui Noelle nu-i plăcea în mod deosebit de ea, trebuia să recunoască că Sandra avea o apariție frumoasă. Cu ochii închiși, arăta pașnică în somn. Silueta ei mică evoca un sentiment de tandrețe și stârnea instinctul de a o proteja. În timp ce Noelle se întreba dacă ar trebui să o trezească pe Sandra, Hendrix s-a apropiat și a deschis ușa din spate. Fără ezitare, a ridicat-o pe Sandra în brațe. Mișcarea a trezit-o ușor pe Sandra. Și-a deschis ochii, încă pe jumătate adormită, și a murmurat: „Rix.” Apoi, instinctiv, și-a înfășurat brațele în jurul gâtului lui. După ce s-a așezat într-un loc confortabil în brațele lui, a adormit din nou. Acțiunile lor erau atât de line și naturale ca și cum ar fi făcut-o de nenumărate ori înainte.