Acea privire a bărbatului era prea rece, plină de vigilență și ostilitate, ca un șarpe veninos care pândește în întuneric, evaluând pericolul. Eu îl ajutasem clar, deci de ce se uita la ea așa? Se simțea insultat, incapabil să îndure umilința? Instinctiv, Yunice a făcut un pas înapoi, și-a plecat capul ca să-și ajusteze hainele și a ignorat cu bună știință privirea lui. Fără sprijinul ei, bărbatul părea nesigur pe picioare și a trebuit să se sprijine de bastonul negru ascuns în spatele lui. Yunice nu avea intenția să se amestece, dar bărbatul emana un aer de noblețe din cap până în picioare. Statutul lui era clar extraordinar. Oamenii care îl capturaseră evident nu voiau martori. Asta însemna că eu, ca martor ocular, puteam fi și eu implicată. Azi am ieșit pe furiș și nu voiam decât să evit necazurile, așa că a-l ajuta era, într-un fel, a mă ajuta pe mine însămi. Din fericire, bărbatul era schilodit. Indiferent ce plănuia să facă, atâta timp cât eu luam cardul bancar și fugeam, el nu ar fi putut să mă prindă. După cum era de așteptat, el nu a urmărit-o. Yunice și-a relaxat pașii. Acum, mintea ei avea în sfârșit timp să proceseze ce s-a întâmplat. Fața bărbatului i-a trecut prin memorie și, în afară de senzația că-i era familiară, a mai observat ceva. ... Era ceva ciudat în legătură cu parfumul ierbal de pe el. Yunice nu s-a oprit asupra acestui lucru, totuși. În schimb, s-a grăbit la casa de licitații ca să ia o cutie de pastile Alphasirox, înainte de a cumpăra un telefon nou și o cartelă SIM care nu necesita înregistrarea ID-ului. În acel moment, Owen și Lily erau încă la spital. În salonul spitalului, Giana aranja lucrurile de zi cu zi, mormăind: „Dacă domnișoara Saunders s-ar fi întors mai devreme, domnișoara Elsie nu s-ar fi îmbolnăvit. Acum trebuie să stea în spital încă câteva zile...” Owen s-a încruntat, uitându-se spre hol, dar Yunice nu era nicăieri. Enervat, a izbucnit: „E lipsită de inimă! Cât de prețioase sunt picioarele ei de nici măcar nu vine în vizită?” Ochii lui Lily erau roșii de oboseală. În timp ce ștergea mâinile lui Elsie, a încercat să o apere pe Yunice: „Tocmai a ajuns acasă. Poate e obosită. Nu fi prea dur cu ea.” Owen a rânjit: „A avut mâncare bună și somn la spitalul de psihiatrie. Cât de obosită ar putea fi?” În această casă, mama trebuia să aibă grijă de nevoile zilnice ale tuturor; Elsie trebuia să studieze și să lucreze în locul surorii ei incompetente; Oscar era ocupat cu cercetarea în străinătate și nu avea timp să se întoarcă acasă; și eu însumi trebuia să gestionez spitalul și să câștig bani pentru familie. Niciunul dintre noi nu a îndrăznit să spună că suntem obosiți. Totuși, Yunice, care a risipit banii familiei lenevind într-un spital de psihiatrie, a avut tupeul să se numească epuizată? Atunci, Giana a venit veselă, ținând o cutie. „Domnule Owen, acest colier trebuie să valoreze o avere! E atât de frumos!” A scos colierul din cutie și s-a întors spre Elsie. „Lasă-mă să te ajut să-l pui!” Elsie, crezând că e pentru ea, a fost foarte bucuroasă și s-a ridicat încântată. Dar înainte să-l poată purta, Owen și-a dat seama brusc de ceva. Văzând colierul pe cale să fie pus în jurul gâtului lui Elsie, a scăpat: „E pentru Yunny!” Giana a înghețat. Lily a fost mai întâi luată prin surprindere, apoi sprâncenele i s-au încruntat ușor, ca și cum și-ar fi dat seama de ceva. Fața lui Elsie s-a făcut roșie ca sfecla de jenă și a îndepărtat repede mâinile Giana. Owen s-a simțit și el stânjenit. Ca să îndulcească lucrurile, a spus: „Elsie, ăsta nu e valoros. O să-ți cumpăr unul mai bun data viitoare.” Elsie a oftat invidioasă. „Nu e vorba despre preț; e vorba despre sentimentul din spatele lui. Acest pandantiv are trei stele – două mari care protejează una mai mică la mijloc, la fel cum tu și Oscar aveți grijă de sora voastră... Mi-aș dori să pot face parte din acea legătură, dar voi fi mereu un outsider.” Owen i-a pocnit fruntea, îmbunându-se: „De ce te compari cu ea? Oscar și eu ținem cel mai mult la tine.” Elsie s-a uitat la colierul pe care Owen l-a îndesat nonșalant în buzunar, expresia ei întunecându-se. Dacă ar ține cu adevărat la mine, mi-ar fi dat colierul ca să mă facă fericită. Dar Owen se ridicase deja și o chemase pe Giana afară. Pe hol, Owen s-a uitat rece la Giana. „Mai bine să-ți amintești – ești doar o menajeră. Dacă mai depășești limita, împachetează-ți lucrurile și pleacă.” Giana s-a simțit nedreptățită și a încercat să se certe: „Dar în trecut, cadourile de la dumneavoastră și de la domnul Oscar erau întotdeauna pentru domnișoara Elsie...” Owen a întrerupt-o brusc: „Am doar o singură soră?” Giana a vrut să aducă vorba despre cum Yunice îi furase telefonul, dar Owen era deja prea iritat ca să asculte. „Mă duc acasă să iau niște haine pentru Elsie.” Când s-a întors la conacul Saunders, luminile erau aprinse, dar Yunice nu era nicăieri. Elsie era atât de bolnavă și totuși Yunice putea dormi liniștită? Owen s-a dus să bată la ușa lui Yunice. A bătut timp de un minut întreg înainte ca ușa să se deschidă în cele din urmă din interior. Yunice purta un tricou supradimensionat, încă umed de la un duș recent. Privind-o de aproape, Owen a observat în sfârșit ceva ciudat – Fața lui Yunice era nefiresc de palidă și slăbise. Tricoul supradimensionat atârna pe ea, făcând-o să arate ca o păpușă fragilă de hârtie. Apoi îi trece ceva prin minte. În jurul ei plutea un aer slab de decădere. O fată de douăzeci de ani ar trebui să fie vibrantă. Părul e neted și curgător, mișcările sunt ușoare și vioaie, fața e caldă cu un zâmbet blând și există o pereche de ochi strălucitori. Ca Elsie. Dar Yunice nu era așa. Mergea greoi, abia ridicându-și picioarele, cu privirea în jos. Mâinile ei apăsau ezitant pe stomac, spatele ei fiind cocoșat. Chiar și o femeie de șaptezeci de ani avea mai multă energie decât ea. Imaginea grațioasă a lui Elsie i-a trecut prin minte lui Owen și a izbucnit frustrat: „Ăsta nu e un spital de psihiatrie. Nu te mai comporta ca o bătrână ieșită la plimbare! Îndreaptă-ți spatele!” Yunice s-a încruntat. Rănile mele interne deja provocau durere, iar mișcarea nu făcea decât să o agraveze. Mai devreme, la piața neagră, mă forțasem prea mult ca să cooperez cu actul acelui bărbat. Era deja în agonie. A încercat să explice: „Nu mă pot îndrepta; e prea—” Înainte să poată termina de spus „dureros”, Owen a apucat-o de umeri și i-a îndreptat cu forța postura, refuzând să o lase să-și țină stomacul. Văzându-i fața devenind palidă de durere, luptându-se împotriva lui, Owen tot nu-i dădea drumul. Voia cu încăpățânare să o forțeze să revină la sinele ei vechi și încrezător. „Am spus că mă doare! Mă doare!” Yunice l-a împins pe Owen, gâfâind, cu ochii reci. Owen s-a poticnit doi pași înapoi, tresărind în timp ce apuca tocul ușii pentru sprijin. „Owen! Yunice! Nu vă certați!” Elsie a tușit în mâini în timp ce se grăbea cu ajutorul lui Lily. Owen și-a revenit și a izbucnit la Yunice: „Unde te doare? Brațele? Picioarele? Arată la toată lumea! Altfel, oamenii vor crede că te agresez!” Yunice nu avea răni vizibile. Spitalul de psihiatrie era priceput să tortureze oamenii fără să lase răni externe, asigurându-se că membrii familiei nu vor observa. Yunice a răspuns rece: „Am răni interne care cauzează hemoragii lente. Dacă vrei să-mi vezi rănile, ar trebui să mă tai și să le scot la iveală.” Și-a ridicat privirea, ochii ei înghețând. „Ai îndrăzni să te uiți?” Ochii lui Lily s-au înroșit imediat. Sufocându-se, a spus: „Yunny, fratele tău ține la tine. Nu te-ar răni niciodată. A spune astfel de lucruri nu va face decât să-i frângă inima!” I-au dat lacrimile în timp ce o instruia pe Giana: „Pregătește mașina. O ducem pe Yunny la spital, în cazul în care chiar nu se simte bine.” În mod neașteptat, Owen era încă încăpățânat. „Yunice, familia noastră deține un spital. Gândește-te înainte să minți! Sângerarea internă provoacă dureri insuportabile, totuși nici măcar nu ai țipat o dată și încă ai puterea să mă împingi? Cred că doar inventezi!”