Yunice își menținea privirea calmă. "Și dacă sunt obișnuită să îndur durerea?" Owen a fost luat prin surprindere. Ce voia să spună cu faptul că e obișnuită cu durerea? Dacă o doare, ar trebui să spună. De ce să îndure? Yunice a continuat: "Pentru că dacă spui că te doare, nu ajută. Așa că nu pot decât să îndur. Și după ce înduri suficient de mult timp, te obișnuiești." Owen era sceptic. "Te-am trimis la un spital de psihiatrie adecvat. Ei tratează toți pacienții la fel. Multe dintre cazurile spitalului nostru sunt bine îngrijite acolo." Yunice a răspuns: "Asta pentru că familiile lor dau mită și îi vizitează regulat. Dar pentru cei dintre noi care nu au pe nimeni să aibă grijă de noi, chiar dacă suntem bătuți, nu există nicio consecință." Owen a simțit un disconfort profund. A acuzat-o: "Spui toate astea doar ca să ne învinovățești că nu te vizităm? Dacă vrei să ne faci să ne simțim vinovați, măcar fă-ți minciunile credibile! Chiar dacă ai fost agresată, cum ar putea asta să provoace leziuni de compresie? Te-au călcat cu mașina?" Yunice a găsit asta amuzant. "Un spital de psihiatrie nu este același lucru cu un spital obișnuit. Au reguli stricte pentru gestionarea nebunilor. Nu ni se permitea să folosim bețișoare sau furculițe - orice ar putea fi o armă. Stăteam ghemuite pe pământ, folosindu-ne mâinile pentru a mânca. Pentru dușuri, ne închideau în cuști și ne stropeau cu jeturi de apă de înaltă presiune. Nu exista studiu. În afară de mâncat și dormit, ne plimbam prin curte toată ziua. Nu existau facilități de recreere, așa că ne-am inventat propriile jocuri. Cum ar fi să tragem de membrele cuiva în direcții diferite în același timp. Să apucăm părul cuiva și să călărim ca pe un cal. Să legăm pe cineva de un gard electric și să-l electrocutăm din nou și din nou. Dar jocul lor preferat era stivuirea oamenilor - să se îngrămădească unul peste altul într-o stivă înaltă, urmărind fiorul sufocării și al amețelii. Anul trecut, cineva a murit jucând acest joc. Prima persoană a sărit pe grămadă și a zdrobit coastele celui de dedesubt. Pe măsură ce mai mulți oameni s-au îngrămădit, coastele rupte i-au străpuns inima. Au trecut zece minute până să-și dea seama că e mort." Ochii lui Owen s-au mărit de neîncredere. S-a aplecat pe spate instinctiv. Ceva a făcut clic în mintea lui. Acum un an, am semnat un certificat de deces pentru cineva. Am văzut chiar și cadavrul. Corpul avea semne clare de perforații ale organelor interne, o ruptură de splină și fracturi multiple în pelvis și stern. Dar ceea ce a ieșit în evidență a fost faptul că persoana nu a murit din cauza pierderii de sânge - ci din cauza asfixierii mecanice. Se zbătuse timp de cel puțin zece minute, sufocându-se într-o durere chinuitoare înainte de a muri. Atunci, nu acordasem prea multă atenție cazului. Îmi aminteam doar că familia a refuzat o autopsie și a primit o despăgubire mare. Oare acea fată nefericită să fi fost... Lily și-a strâns fața, tremurând de frică la imagini. A izbucnit în lacrimi incontrolabil. Vocea ei era răgușită când a întrebat: "Yunny, ți-au făcut și ție asta?" Când Yunice fusese trimisă la spitalul de psihiatrie, avea doar optsprezece ani. O fată tânără, liniștită și delicată - cum ar fi putut să nu fie agresată? Ochii lui Owen s-au înroșit, gâtul strângându-se ca și cum ceva ascuțit ar fi fost blocat acolo. Durerea era sufocantă. Văzând expresia lui conflictuală, Yunice a vorbit pentru el. "Încearcă să spui că așa sunt spitalele de psihiatrie, nu? Că nebunii nu înțeleg limitele? Că dacă cineva e de vină, sunt eu - pentru că sunt egoistă și intolerantă, pentru că am vrut să o rănesc pe Elsie, motiv pentru care am fost trimisă acolo? Că ar trebui să fiu recunoscătoare că nu am fost trimisă la închisoare în schimb?" Owen a deschis gura, dar când ea a pus punctul pe i, s-a simțit defensiv. "Nu e ăsta adevărul?" Dar Yunice l-a ignorat și s-a uitat direct la Lily, cuvintele ei purtând un înțeles mai profund. "Mamă, chiar eu am rănit-o pe fiica ta?" Lily a înghețat. O licărire de panică a fulgerat în ochii ei pătați de lacrimi. Dar și-a acoperit repede fața din nou și a izbucnit în lacrimi. "Nu vă mai certați! E toată vina mea! Dacă aș fi murit pur și simplu în acel munte, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat!" A plâns atât de tare încât corpul ei tremura, aproape prăbușindu-se. "Mamă!" Owen și Elsie s-au grăbit să o sprijine pe Lily, ajutând-o să se așeze pe canapea. Yunice stătea lângă ușă fără să se miște. O durea prea mult ca să meargă. Dar pentru toți ceilalți, părea rece și insensibilă. Owen se enerva din ce în ce mai mult pe secundă ce trecea. A răbufnit la Yunice: "Ce ți-a făcut vreodată mama?! Ce a greșit vreodată Elsie?! A fost vina mamei că a fost răpită? A fost vina lui Elsie că s-a născut în acea familie?! Te porți ca victima, dar în realitate, ești doar resentimentară! Mama și Elsie nu au avut de ales în viețile lor, dar tu ai avut! Ai familie, statut și bogăție - tot ce e bun în lume se învârte în jurul tău! Totuși, insiști să o invidiezi pe Elsie, care nu are nimic! Stai aici perfect bine, în timp ce Elsie trebuie să ia medicamente pentru tot restul vieții! Și tot crezi că toată lumea îți datorează ceva!" La aceste cuvinte, Lily și-a plecat capul, în timp ce Elsie și-a mușcat buza, îngrijorată că Lily ar putea spune ceva ce nu ar trebui. Yunice, însă, și-a menținut privirea asupra lui Lily, chiar dacă femeia a refuzat să o întâlnească cu ochii. Acum trei ani, Lily văzuse totul. Știa că Elsie a înscenat incidentul singură. Știa că sunt nevinovată. Dar a ales să tacă - pentru că nu voia ca toată lumea să o urască pe Elsie, nu voia ca ea să fie alungată din familia Saunders. Așa că a îngenuncheat în fața mea, implorându-mă să-mi asum vina pentru că am rănit-o pe Elsie. Cuvintele exacte ale lui Lily au fost: "Ești încă o Saunders. Chiar dacă faci o greșeală, nu vei fi pedepsită. Dar Elsie e diferită. Dacă părăsește familia Saunders, nu va avea nimic." Am refuzat. Așa că Lily a depus mărturie falsă, susținând că am înjunghiat-o pe Elsie. Cu declarația ei, Oscar și Owen au crezut-o. Pentru că în inimile lor, atât palma, cât și dosul palmei sunt făcute din carne. Mama lor nu ar lua niciodată partea cuiva. Dar au uitat - palmele sunt carne, dar palma are mai multă carne decât dosul palmei. Și palma este întotdeauna protejată. Elsie era fiica pe care Lily o crescuse personal timp de cincisprezece ani, comoara ei cea mai dragă. Eu, Yunice, pe de altă parte, nu fusesem niciodată ținută de mama mea la naștere. Cum ar putea fi sentimentele aceleași? Nu după mult timp, Lily și-a strâns pieptul, gâfâind după aer. "Nu vă mai certați. E târziu. Toată lumea, mergeți la culcare." Owen s-a uitat urât la Yunice înainte de a o ajuta pe Elsie să o escorteze pe Lily înapoi în camera ei. Abia atunci Yunice a expirat adânc și s-a ghemuit pe patul ei. De mult timp încetase să mai aștept ceva de la ei. Nici măcar nu speram că mă vor duce la spital. Rănile mele erau cronice. Chiar dacă aș merge la un spital, scanările ar putea să nu le detecteze. Și chiar dacă ar face-o, nu aș îndrăzni să mă urc pe masa de operație. Elsie nu-și dorea nimic mai mult decât ca eu să dispar. Dacă aș fi sedată pe masa de operație, s-ar putea să nu mă mai trezesc niciodată. Din fericire, știu ceva farmacologie. M-aș putea îngriji singură până la vindecare. Odată ce m-aș fi vindecat, aș rezolva lucrurile cu această familie o dată pentru totdeauna. Yunice nu a vrut să intre în bucluc, așa că rareori a părăsit camera în următoarele câteva zile. Când Giana a venit să curețe camera, a găsit pastile Alphasirox sub pat. Cu o sclipire în ochi, a fotografiat cutia de pastile și a dus-o la Elsie. Seara, Owen, care fusese afară la socializare toată ziua, a băut niște vin și a fost trimis acasă de Paul. Cei doi au intrat pe ușă și au văzut-o pe Giana, care vorbea cu Elsie, ștergându-și lacrimile și încheind conversația. Paul s-a uitat în jur și nu a văzut-o pe Yunice, făcându-l să se simtă puțin inconfortabil. În trecut, de fiecare dată când veneam, Yunice era ca o pisică, auzind sunetul mișcării și uitându-se să vorbească cu mine. Dar am venit la conacul Saunders frecvent în ultimele două zile, dar nu am văzut-o o dată. Elsie a observat absența lui Paul și a observat, de asemenea, că părea să vină mai des în ultima vreme și ar fi întotdeauna distras. Nu s-a putut abține să aibă un sentiment rău în inimă. Așa că a instruit-o pe Giana: "Du-te și toarnă o ceașcă de apă cu miere pentru Owen; se va simți mai bine dacă o bea." Owen stătea dezordonat pe canapea, blocându-și fața cu brațul. Era într-o dispoziție proastă astăzi, deoarece fusese dezamăgit la locul de muncă. Era deja enervat; cine știa că în secunda următoare un flux fierbinte s-a vărsat violent pe picioarele lui!