Owen îl avertiză pe Paul: „Nu uita, tu ești cel care a vrut să rupă logodna ca să se căsătorească cu Elsie. Dacă șovăi acum, cum o să le mai iasă Elsie în față oamenilor?” Paul ripostă: „Da, vreau să rup logodna, dar asta nu înseamnă că Yunice și cu mine trebuie să rupem toate legăturile. Până la urmă, o să ne mai vedem des...” Înainte ca Paul să termine, Owen îl întrerupse cu răceală. „Tu și Yunny puteți doar să rupeți toate legăturile. Știi mai bine decât oricine că Yunny e posesivă și răzbunătoare. În mintea ei, tu îi aparții. Dacă te căsătorești cu Elsie, ea o să-și reverse resentimentele asupra ei.” Owen expiră greu. „Eu doar sper să te căsătorești cu Elsie cât mai repede posibil. Odată ce se mută în familia ta, n-o să mai trebuiască să-mi fac griji în fiecare zi.” Dar Paul abia înregistrase a doua jumătate a cuvintelor lui Owen. Mintea lui era încă blocată pe o singură frază – „Tu îi aparții”. Și eu credeam asta odată. Dar acum Yunice vrea să rupă logodna... După ce vorbi o vreme, Owen își dădu seama că Paul nu răspundea deloc. Ridică o mână și-l lovi ușor. „Tot la Yunny te gândești, nu-i așa!” Am observat deja mai devreme. Când eram în sufragerie, Paul stătea lângă Elsie, dar ochii lui erau fixați pe Yunny tot timpul. Nesimțitule – crede că e următorul erou tragic romantic? Paul, din ce în ce mai nerăbdător, își frecă umărul și replică: „Mi se pare că sunteți prea cruzi cu Yunice. Nu uitați, și ea e Saunders. Și totuși, nici măcar nu-i dați o cameră decentă în propria ei casă, și chiar și o menajeră o poate acuza pe nedrept de furt.” Conacul Saunders era o vilă de sine stătătoare cu o mulțime de camere. Chiar și camera lui Oscar de la etajul al doilea era goală – de ce n-ar putea să cruțe o cameră decentă pentru Yunice? Fața lui Owen se înroși de frustrare când scăpă: „Și tu ești mai breaz? Ai respins-o pe Yunny pentru că ai crezut că e bolnavă psihic și ți-era teamă că ar fi o rușine dacă s-ar afla. De-asta ai ales să te căsătorești cu Elsie în schimb, nu-i așa?” Paul se înecă cu propriile cuvinte, iritat, și plecă acasă. În noaptea aceea, Owen se foia în pat, incapabil să adoarmă. Cuvintele lui Paul îi răsunau în minte. Holbându-se la tavan, se gândi că asta era casa în care Yunice trăise timp de optsprezece ani. Înainte ca tata să moară, ne strânsese mâinile mie și lui Oscar, ultimele lui cuvinte îndemnându-ne să avem grijă de sora lor mai mică. Dar acum, nu numai că nu reușisem să am grijă de ea, dar o tratasem din ce în ce mai rău – atât de rău încât chiar și Paul, un crai privilegiat, îl putea critica. Owen calcula în mintea lui. Erau patru camere cu lumină bună, ocupate de mine, Oscar, Yunice și dormitorul principal al lui tata. După ce tata a murit, Elsie și mama ei împărțiseră dormitorul principal timp de doi ani. Abia când Yunice a fost trimisă la spitalul de psihiatrie, Elsie a avut în sfârșit propriul ei spațiu privat. Cine ar trebui să facă schimb de camere cu Yunice? Elsie avea astm și era cea mai mică din familie – nu putea fi pusă să sufere. Mama era o persoană în vârstă, așa că era exclus ca un membru mai tânăr să-i ia camera. Oscar, ca cel mai mare, nu putea fi așteptat să stea într-o cameră mai mică. Și eu aveam prea multe rechizite de birou – era imposibil ca o cameră mică să le poată găzdui. Învârtindu-se și răsucindu-se, tot nu putea să adoarmă. În cele din urmă, se ridică și porni computerul. După ce căută o vreme, găsi un certificat de deces de acum un an. Lauren Drake, de sex feminin, 19 ani. Internată la Spitalul de Psihiatrie Silverburgh. A murit din cauza asfixiei mecanice din cauza unui accident. Mâna lui, strângând mouse-ul, tremura ușor. Ochii lui Owen licăriră. Yunice nu mințise – spitalul de psihiatrie era un loc în care voințele făceau ca oamenii să moară. Gândul la Yunice, fragilă și lipsită de apărare, fiind trasă de păr, coloana vertebrală zdrobită sub un genunchi, degetele ei delicate zgâriind podeaua în agonie – îl lăsa pe Owen fără suflare. Emoția îl cuprinse. Întinse mâna spre ceainic ca să-și toarne un pahar cu apă ca să se calmeze, dar lichidul fierbinte se stropi pe mâna lui. Durerea ascuțită îi făcu scalpul să furnice și nu se putu abține să nu strige. În timp ce își verifica pielea înroșită iritat, o imagine apăru brusc în mintea lui, Yunice scufundându-și mâna în cărbunii încinși în ziua aceea. Se holbă la propria lui mână, cu ochii plini de șoc. Deci așa doare o arsură. Pielea mea era doar înroșită, și totuși durerea era insuportabilă. Dar palmele lui Yunice fuseseră arse până la carne vie și sânge, și, deși tremurase din toate încheieturile, izbucnind în sudoare rece, nu scosese niciun sunet. Owen își despărți ușor buzele. Abia acum înțelegea în sfârșit ce înseamnă să fii obișnuit cu durerea. Trebuia să fi suferit atât de mult la spitalul de psihiatrie, atât de mult încât, în cele din urmă, amorțise. Ochii lui ardeau roșii de durere, dar în secunda următoare, furia îl cuprinse. Își șterse furios lacrimile, dând vina pe Yunice că era atât de încăpățânată! De ce nu ceruse ajutorul asistentelor când era hărțuită la spital? De ce nu-și sunase familia ca să o apere? Pur și simplu le purta pică, refuzând să-și plece capul în fața propriei familii. De-asta îndurase atâta suferință în tăcere. Pur și simplu nu putea înțelege – ce greșise familia atât de mult încât să o facă să li se împotrivească atât de mult? De ce se ținea ea? … În zori, cineva bătu la ușa lui Yunice. Owen stătea la intrare, cu o mână în buzunar, cu sprâncenele încruntate în timp ce asculta mișcările lente din interior. Când Yunice deschise ușa, Owen o scrută. Arăta mult mai bine decât în zilele precedente. Amintindu-și de rănile ei, își îmblânzi tonul. „Pregătește-te. Mergem la spital pentru un control complet.” Yunny răspunse: „Lasă. N-am buletin. Nu mă pot înregistra.” „E propriul nostru spital; regulile nu se aplică.” Owen o observă și simți că era doar încăpățânată. Privirea lui ateriză pe mâinile ei atârnate. Stăpânindu-și temperamentul, spuse: „Nu ți-am găsit încă brățara, dar o să ți-o returnez odată ce o găsesc. Camerele mamei și ale lui Oscar nu sunt o opțiune, dar nu-ți face griji; doar așteaptă-mă. O să-ți cumpăr propriul tău domeniu odată ce se vor stabili câștigurile lunare ale spitalului.” Să aștept? Voia să aștept din nou? Fusesem păcălită de acest cuvânt de prea multe ori. Când Elsie a sosit prima dată în familia Saunders, mă ademeniseră, spunând: „Doar mai așteaptă puțin; Elsie va înceta să o mai ia pe mama de lângă tine. Doar mai așteaptă puțin; va fi mai atentă. Doar așteaptă și se va apropia de tine.” Nu voi mai crede în promisiunile lor goale. Și știam că Owen nu-mi va cumpăra o casă. Până mâine, va folosi aceeași promisiune ca să o împace pe Elsie în schimb. Owen aștepta o reacție. În trecut, dacă menționam că îi dau cadouri, ar zâmbi indiferent cât de supărată ar fi fost. Îi ofeream o casă acum – ar trebui să fie fericită, nu-i așa? Dar Yunice tot nu părea mulțumită. Owen era nedumerit. „Ți-am promis o cameră și brățara ta – ce mai vrei?” Yunice râse. „Ale mele erau de la început. Acum sunt recompense?” Owen a fost întrebat; era jenat și a găsit ceva în neregulă cu Yunice, „Nici măcar nu mi-ai spus frate de când te-ai întors; o să rupi legăturile cu familia ta?” Yunice zâmbi. „Nu e că vreau să rup legăturile; e că nu mai pot să-ți spun frate.” Sprâncenele lui Owen se încrețiră. Ce vrea să spună? Nu înțelegea. Curând, Yunice îl lăsă să audă, „Ai spus că o să mă duci la spital, așa că atunci când subalternii întreabă de mine, cum o să mă prezinți?” Owen era pe cale să vorbească; Yunice îl întrerupse, „Elsie a mers la școală pentru mine, a făcut un stagiu la spitalul familiei mele pentru mine și a studiat pentru diploma mea postuniversitară; cercul ei social a fost de mult fuzionat cu numele lui Yunice, și oricine o recunoaște nu o va recunoaște decât pe ea și nu pe mine.” Yunice se uită la Owen și analiză, „M-ai dus la spital; cu siguranță nu poți să spui adevărata mea identitate. Poți doar să spui că sunt una dintre surorile tale mai mici, altfel identitatea lui Elsie care a fost operată de toți acești ani va fi uzată. De asemenea, nu vrei ca Elsie să fie înțeleasă greșit ca o impostoră și o mincinoasă, nu-i așa?”