Îngrijorarea lui Yunice era ceva la care Owen nu se gândise niciodată, dar știa foarte bine în inima lui. Yunice are dreptate. În fața străinilor, Yunice nu se putea numi Yunice și nu putea admite relația ei cu familia Saunders; altfel, Elsie ar fi fost târâtă în vârtejul opiniei publice. O singură identitate nu poate fi folosită de două persoane în același timp. Chiar acum, Owen se enervase pe Yunice pentru atitudinea ei proastă, dar acum tonul lui s-a mai domolit. "Elsie este încă la facultate. Oricum, nu ai nevoie de actele tale, așa că de ce să nu le împrumuți cuiva care are nevoie? Odată ce începe să lucreze, ți le va returna." Yunice a râs de ea însăși. Mereu așteptând. Owen o bătu ușor pe umăr, îndulcindu-și tonul. "Ai mâncare și băutură acasă; nu trebuie să studiezi sau să lucrezi. Știi câți oameni ar ucide pentru o viață ca asta?" Tonul lui sugera că Yunice era nerecunoscătoare. Ea nu spuse nimic, dar când o văzu pe Elsie apropiindu-se, își bătu joc: "Deci asta e o viață bună? Atunci de ce o puneți pe Elsie să muncească atât de mult? Familia nu vrea să o susțină?" Owen a prins sarcasmul din cuvintele ei; fața i s-a întunecat, dar nu a putut să o contrazică. Toată lumea știa că a avea abilități era mai bine decât a fi un ratat. Dar istoricul lui Yunice de boli mintale era acum înregistrat, lăsând-o fără viitor. Era o risipă să lași identitatea unei fiice Saunders să rămână nefolosită. Să o lase pe Elsie să o împrumute pentru a aduce onoare familiei – ce era greșit în asta? Totuși, Owen știa adevărul. Yunice nu fusese niciodată bolnavă mintal. Singurul motiv pentru care o declaraseră așa era pentru a o împiedica să aibă cazier judiciar. Elsie venise inițial să-i cheme la cină, dar întâmplător auzise remarca sarcastică a lui Yunice. S-a prefăcut că nu a auzit și a întins mâna dulce să-l ia pe Owen de braț, doar pentru ca el să o evite. În realitate, Owen avea o oarecare resentimente față de Elsie. Bunătatea în sine nu era greșită, dar bunătatea nesăbuită nu făcea decât să provoace probleme altora. Acum trei ani, dacă ea nu s-ar fi repezit în foc, eu nu ar fi trebuit să fac acea alegere imposibilă, iar Yunice nu ar fi fost împinsă până la punctul de a ataca pe cineva. Simțind iritarea lui Owen, mintea lui Elsie se învârti. Și-a dat seama că se simțea vinovat față de Yunice. "Yunice, lui Owen îi pasă cel mai mult de tine. A fost atât de ocupat zilele astea, dar tot și-a făcut timp să-ți pregătească un cadou," spuse Elsie înainte de a se întoarce spre Owen. "Nu-i așa?" Jucând rolul de pacificator, Elsie îi oferea lui Owen o ieșire. Owen aruncă un colier, cu o expresie rece. "E pentru tine." Yunice se uită la pandantiv – două stele mari protejând una mai mică în mijloc. Era cadoul pe care îl dorisem acum trei ani. Dar acum, după ce l-am primit în sfârșit, nu simțeam nimic. Oamenii se schimbă. Acum trei ani, prețuisem familia și dragostea. Acum, acelea erau lucrurile pe care le disprețuiam cel mai mult. Dar dacă refuzam colierul, Owen s-ar fi supărat cu siguranță. Nu voia să sufere inutil. Tocmai când întinse mâna spre el, Owen, iritat, îi împinse colierul în mâinile lui Elsie. "Atât de ezitantă și reticentă. Dacă nu-l vrei, atunci nu-l lua! E mai bine să-l dau lui Elsie decât să-l risipesc pe tine!" Elsie îngheță, părând jenată. Owen nu dorise cu adevărat să-mi dea colierul mie. Îl folosea doar pentru a o provoca pe Yunice. De când îi păsa atât de mult de reacția lui Yunice? Simțind pericolul, Elsie ezită înainte de a spune: "Atunci o să-l păstrez pentru Yunice. Dacă îl vrea mai târziu, i-l voi da ei." Owen o respinse cu un gest al mâinii. "Nu e nevoie. E o risipă de emoții să i-l dau ei!" După ce Owen plecă, Elsie aruncă o privire spre Yunice înainte de a-l urma repede. Yunice se gândi un moment și decise să o urmeze și ea. În sufragerie, Owen observă că Elsie sosise singură. Era pe cale să o critice pe Yunice pentru că a lipsit de la cină când ea intră. Elsie păru ușor surprinsă. Yunice învățase lecția. Dacă aș fi ajuns o secundă mai târziu, i-aș fi spus lui Owen că Yunice nu vrea să mănânce. Având în vedere personalitatea lui Owen, el i-ar fi interzis imediat să mai participe la mese în viitor. Dar Yunice văzuse de mult prin trucurile lui Elsie. Un copil care plânge primește mai multă atenție. În trecut, am suferit pentru că nu știam când să cedez. Asta nu se va mai întâmpla. Nu mai aveam așteptări de la această familie și nici nu speram că mă vor consola. Locuind sub acoperișul altcuiva, ce e rău în a-mi pleca capul? Odată ce-mi voi recupera identitatea, voi părăsi familia Saunders. Masa de sufragerie era lungă. Lily și Owen stăteau pe o parte, în timp ce Elsie stătea vizavi de Lily. Prin această aranjare, Yunice ar trebui să stea în spatele lui Elsie. Dar gândul o dezgustă, așa că lăsă un loc gol între ele și se așeză mai departe. Buzele lui Owen se strânseră de nemulțumire, iritarea crescând în interiorul lui. Lily se ridică și puse ușor o bucată de pui în castronul lui Yunice. Privirea lui Yunice se plimbă peste castroanele celorlalți – atât Owen, cât și Elsie aveau pulpe de pui. Știam deja cum funcționează lucrurile, dar a vedea dovada tangibilă a lipsei mele de importanță se simțea încă ca și cum aș fi tăiată de un cuțit tocit. M-am născut în timpul celei mai grave perioade de luptă dintre părinții mei. Mama mea refuzase să mă țină din ciudă. Apoi a fugit și a dispărut. Ca un copil dintr-o casă cu un singur părinte, am fost mereu împovărată cu cruzime și zvonuri. "Mama ta a fugit cu alt bărbat." "Te-a abandonat pentru că te ura." "De ce n-a fugit când îi avea pe cei doi frați ai tăi? A plecat abia după ce te-a avut pe tine. Trebuie să fie vina ta." Aceste cuvinte m-au urmărit toată copilăria. Totuși, indiferent de ce spuneau alții, am continuat să sper în mama mea. Acum, acel vis din copilărie era pur și simplu spulberat. Pierdută în gânduri, se sperie când o pulpă de pui fu aruncată în castronul ei. Se uită în sus surprinsă. Owen aruncă o privire spre ea înainte de a-și trage înapoi bețișoarele. Văzând asta, Elsie zâmbi imediat și-și puse propria pulpă de pui în castronul lui Owen. "Owen, poți să o ai pe a mea." Expresia lui Owen se îndulci într-un zâmbet cald. Ochii lui Lily se înroșiră de emoție. "Să vă văd pe voi, frații, că aveți grijă unul de celălalt așa mă face atât de fericită." În timp ce toți trei râdeau împreună, Yunice găsi pulpa de pui din castronul ei deosebit de ironică. Era o pulpă de pui un lucru atât de prețios? Trebuiau să o tot dea mai departe doar pentru a dovedi că le pasă? Nu, ei nu se gândiseră niciodată să pregătească una pentru mine inițial. La masă, toți trei au discutat despre planurile lor pentru ziua respectivă. Elsie a adus din nou vorba despre incidentul cu brățara, garantând cu amabilitate pentru Giana, insistând că nu o putuse fura. "Trebuie să o fi rătăcit eu. O să economisesc și o să-i cumpăr lui Yunice una nouă." Yunice nici măcar nu se uită în sus, fredonând pur și simplu ca o recunoaștere. Dar pentru alții, răspunsul ei părea superficial. Owen se uită la ea, stând departe de restul ca și cum ar încerca să se distanțeze de familie. Apoi aruncă o privire la mâncarea ei neatinsă. Un val de furie izbucni în interiorul lui. Deodată, sări în sus și trânti castronul ei pe podea! Orezul se împrăștiase peste tot, chiar și pe hainele lui Yunice, dar ea nu se mișcă să-l scuture. Șocată, se uită la Owen, neștiind ce-l provocase de data asta.