În graba ei de a pleca, Owen nu și-a făcut griji că Yunice nu o va urma. Fusese destul de disperată încât să apuce cărbuni încinși, așa că era imposibil să fie atât de meschină încât să rămână în urmă. Și, într-adevăr, Yunice a ieșit din spitalul de psihiatrie. Modul în care mergea era puțin ciudat. Își ținea stomacul cu un braț, avea umerii încovoiați și picioarele păreau prea grele pentru a le ridica. Șoferul, Bobby, a simțit că ceva nu era în regulă. "Domnule Owen, domnișoara Saunders nu arată bine." Owen și-a ridicat privirea și a scos un rânjet rece. "Doar se preface, încearcă să mă facă să mă agit pentru ea. Am răsfățat-o prea mult și acum crede că, dacă se preface slabă, are dreptate în orice." Chiar și în timp ce vorbea disprețuitor, nu s-a putut abține să nu observe cât de slabă arăta, cât de palidă era tenul ei și rănile de pe mâini... Bine. Odată ce ar intra în mașină, o va duce la un spital pentru un control, doar ca să nu mai folosească boala ca scuză pentru a-l manipula din nou. Dar înainte de a putea duce la bun sfârșit acest gând, Yunice, în ciuda faptului că-i văzuse mașina, s-a întors brusc și a fugit în direcția opusă. Încerca să scape! Yunice nu avea nicio intenție să se întoarcă la familia Saunders! Elsie trebuie să fi întins o capcană, așteptând doar ca ea să intre în ea. A se întoarce acum ar fi ca și cum s-ar arunca într-o groapă de suferință! Nu mai voia nimic de la familia Saunders. Prioritatea ei era să-și înlocuiască actul de identitate și să dispară pur și simplu pentru a o lua de la capăt pe cont propriu! Dar corpul ei era prea distrus. Rănile interne provocate de acei nebuni de acolo își spuseseră cuvântul. Fiecare pas pe care îl făcea era ca și cum ar redeschide o rană. Yunice gâfâia greu, fruntea îi era scăldată în sudoare rece, totuși abia a reușit să ajungă departe înainte ca Owen să o tragă înapoi. "Ah!" Yunice a scos un țipăt ascuțit, pierzându-și echilibrul și căzând cu putere la pământ. Agonia pură din strigătul ei l-a surprins pe Owen. A înghețat, privind-o pe Yunice, care s-a ghemuit la pământ, strângându-și capul ca și cum s-ar pregăti pentru o bătaie... Dar nici măcar nu făcuse nimic. Încruntându-se, a examinat-o cu atenție, dar nu a făcut nicio mișcare pentru a o ajuta să se ridice. "Dacă crezi că fuga mă va face să-mi fac griji, te înșeli." La auzul vocii lui Owen, Yunice a îndrăznit în sfârșit să-și coboare mâinile. Corect... ăsta nu e spitalul de psihiatrie. Nimeni nu mă va urmări și nu mă va bate aici. Owen a spus cu o încruntătură: "În acest moment, nici măcar nu exiști în sistem. Fără identificare, nu poți nici măcar să cumperi un bilet." Fără bani, fără telefon, fără act de identitate... Nu avea unde să se ducă. Vrând, nevrând, trebuia să se bazeze pe familia Saunders. "Nu exist?" Yunice a fost confuză la început, dar apoi ochii i s-au mărit pe măsură ce a realizat. Elsie era cea ilegitimă. Când mama lor a adus-o înapoi de la munte, nu a putut furniza un certificat de naștere sau vreo informație despre tatăl ei. Din această cauză, Elsie fusese o fantomă în sistem de când se alăturase familiei Saunders. Nu se putea înscrie la școală, nu putea cumpăra un bilet de avion și abia îndrăznea să iasă afară. Trecutul ei era o pată pe existența ei. Era jalnică, inocentă. Așa că, întreaga familie s-a dat peste cap pentru a o compensa. Chiar și Yunice făcuse același lucru. Și acum... Yunice a scos un râs amar. Chiar lucrul pe care odată îl compătimea la altcineva devenise acum propria ei realitate. Owen, văzând reacția ei, și-a dat seama că îi va fi greu să accepte asta. S-a aplecat și a început să explice: "După ce ai fost internată în spitalul de psihiatrie, Oscar era îngrijorat că, cu cât stai mai mult, cu atât reputația ta va fi mai proastă. Așa că, a pus-o pe Elsie să-ți preia identitatea – a mers la școală ca tine, a participat la banchete ca tine. A crescut la munte, Yunice. Când a ajuns prima dată la noi acasă, nici măcar nu știa ce este o căpșună. Știa că este la ani lumină de tine și era terifiată să te facă de rușine în public. De aceea a studiat până târziu în noapte, până a leșinat de epuizare de mai multe ori. A făcut totul pentru tine. Nu fi nerecunoscătoare și nu-i răni sentimentele." Owen s-a încruntat, cu o expresie plină de dezamăgire, ca și cum Yunice ar fi fost cea nerezonabilă. Yunice a scos un chicot lipsit de umor. "Deci, acum că sunt mai bine, îmi poate returna identitatea?" Știa deja răspunsul. Elsie petrecuse ani de zile stabilindu-se sub numele lui Yunice. Chiar dacă ar da-o înapoi de bunăvoie, oamenii cu care și-a construit conexiuni ar vedea-o pe Yunice doar ca pe impostorul care o hărțuiește. Știa deja că nu-și va mai primi niciodată identitatea înapoi. Totuși, nu s-a putut abține să nu se simtă amară, resentimentară. Voia să audă răspunsul lui Owen. Așa cum era de așteptat, Owen a ripostat. "Tocmai ți-am explicat totul și tot ce-ți pasă ești tu. Nici măcar o dată nu ai întrebat cum se simte Elsie. Trei ani de tratament la spitalul de psihiatrie și ești tot la fel de egoistă!" Owen și-a pierdut ultima fărâmă de răbdare. "Spitalul de psihiatrie este chiar acolo. Dacă nu vrei să vii acasă, întoarce-te înăuntru!" Cu asta, s-a întors și a intrat în mașină. Șoferul, Bobby, a ezitat. "Domnule Owen, chiar o lăsăm în urmă pe domnișoara Saunders?" Owen s-a asigurat că Yunice îl poate auzi. "Am fost prea bun cu ea, de asta s-a transformat într-o ticăloasă nerecunoscătoare! Să sufere puțin, poate atunci va înțelege în sfârșit ce înseamnă bunătatea." Cu asta, a ridicat geamul și a ordonat rece: "Condu." În timp ce mașina familiei Saunders gonea, Yunice nici măcar nu s-a uitat la ea. Și-a forțat corpul distrus să se miște și s-a întors să se uite la spitalul de psihiatrie pentru ultima oară. Nu se va mai întoarce niciodată acolo. Știa drumul spre casă. Chiar și fără transport, putea merge pe jos înapoi. Totuși, la două ore după ce Owen ajunsese acasă, încă nu era nicio urmă de ea. … La cimitir, Yunice a îngenuncheat la pământ, lipindu-și fața de piatra funerară rece în timp ce suspina. "Tată, mi-e atât de dor de tine... Dacă ai ști că fiica ta nu are unde să se întoarcă, ai fi cu inima frântă. Tată, ține-mă în brațe, te rog... Owen și mama nu mă mai iubesc. O îmbrățișează doar pe Elsie. Îi zâmbesc doar lui Elsie..." Strângând piatra funerară, Yunice și-a îngropat fruntea în fotografia tatălui ei, dar piatra a rămas tăcută. La fel cum nu va primi niciodată confortul pe care îl tânjea. Nu știa cât timp a plâns. Doar când lacrimile i s-au uscat complet a început să se liniștească. Și-a șters fața cu dosul mâinii, apoi și-a folosit mâneca pentru a curăța praful de pe piatra funerară. "Tată, o să am grijă de mine. Nu-ți face griji." Cu asta, a început să sape la pământul din fața mormântului. Când mâinile ei nu au fost suficiente, a folosit o piatră pentru a ridica una dintre plăci. Sub piatră era un spațiu gol care conținea o cutie. Familia Saunders provenea dintr-o lungă linie de farmaciști, dar când au făcut tranziția la afacerea cu spitale, medicina tradițională a fost eliminată treptat. Cu toate acestea, textele medicale ale familiei au fost încă transmise din generație în generație. Când Yunice era mică, tatăl ei a observat fascinația ei pentru medicina antică și i-a lăsat toate cărțile ei. După ce a murit, Yunice, în vârstă de zece ani, le-a ascuns în secret aici. Pe atunci, ea crezuse naiv că, dacă tatăl ei se plictisește sub pământ, ar putea avea cel puțin ceva de citit. Nu se aștepta niciodată ca o decizie copilărească să devină într-o zi singurul ei bun rămas. În interiorul cutiei nu se afla doar un vechi manuscris medical; exista, de asemenea, o pastilă cu bezoar bovin, și una adevărată. O pastilă cu bezoar bovin adecvată ar putea salva o viață într-un moment critic. Formula originală necesita corn de rinocer, dar, din moment ce cornul de rinocer era interzis, versiunile ulterioare foloseau în schimb corn de bivol, ceea ce reducea semnificativ potența. Dar cea aflată în posesia lui Yunice era o formulă originală rară. Corpul ei era un dezastru. Nu avea bani, nu avea act de identitate, nu avea cum să obțină tratament spitalicesc și nu avea acces la medicamente. Așa că, a mușcat o bucată din pastilă și a înghițit-o. Bucata rămasă a fost pusă cu grijă deoparte. Și-a scanat rapid împrejurimile. Nu era nimeni prin apropiere. A îngropat restul lucrurilor înapoi în pământ. Elsie nu ar putea ști niciodată despre asta. Altfel, l-ar ademeni pe Owen cu vorbe dulci să-i ia totul. Tocmai când termina de acoperit mormântul, o voce familiară, dar nefamiliară a vorbit din spatele ei. "Știam că vei fi aici."