OLIVIA Stând în celulă, gândurile mi-au zburat la bunica. Ce se va întâmpla cu ea acum că eram închisă? Pieptul mi s-a strâns când m-am gândit la ea și la sănătatea ei fragilă. Să audă de arestarea mea ar putea să o ucidă. Nick s-a întors către ofițer. „Să nu aibă vizitatori și să nu i se permită să iasă afară. Să putrezească în celula asta. Poate să moară aici, nu-mi pasă!” Inima mi s-a făcut bucăți. M-am simțit fierbinte și mă chinuiam să respir. Cum avea bunica să știe că sunt bine dacă nu puteam avea vizitatori? Asta o va ucide! Simțeam că gâtul mi se închide, amenințând să-mi taie aerul. Voiam să renunț atât de mult. Dar apoi m-am uitat la sclipirea satisfăcută din ochii Sandrei. Determinarea s-a întors cu putere în mine. Nu aveam să las vrăjitoarea aia să câștige. Până atunci, eram scăldată în sudoare, cu ochii mari cât cepele. Eram sigură că arăt palidă ca o pânză. Polițistul cel amabil părea îngrozit. „Domnule, nu poate respira. Ar trebui să chem doctorul?” Poate ar trebui să-i spun lui Nick că port copilul lui? „Nick, de fapt...” „De ce ai chema un doctor?” a întrebat Nick, repezindu-l pe ofițer. „Se preface ca să mă manipuleze – e expertă în asta.” Lacrimile continuau să-mi curgă șiroaie pe față. Ăsta era bărbatul care odată nu suporta să mă vadă rănită, iar acum era cel care-mi provoca cea mai mare durere. Ce i-a făcut Sandra soțului meu ca să-l schimbe atât de mult? Aș vrea să știu ce a folosit și cum, având în vedere că l-a făcut pe Nick să mănânce din palma ei în șase luni. N-ar fi trebuit niciodată să o rog să stea cu noi când s-a întors din străinătate. Ar fi trebuit să o ajut să-și găsească un loc al ei de închiriat. Dacă aș fi știut adevăratele ei intenții, m-aș fi ținut departe. Dar crezusem că-mi ajut cea mai bună prietenă. Chiar l-am implorat pe Nick să-i ofere un loc de muncă în compania lui. În cele din urmă a cedat și i-a oferit un post în departamentul financiar. Lucrând acolo, a reușit să facă să pară că am furat de la soțul meu, iar el a crezut-o. „Sandra?” am spus, vrând să o implor, încă o dată, să spună adevărul. Nick s-a întors către mine, apărând-o cu corpul lui, sfâșiindu-mi și mai mult inima. Era deja atât de protector cu ea. „Nu ți-am spus să taci?” Și-a înclinat capul într-o parte, provocându-mă să mai spun un cuvânt. Am înghițit cuvintele care încercau să scape. „Ai rănit destul femeia asta. Nu ai niciun drept să vorbești cu ea acum. Și jur pe Dumnezeu, Olivia, o să te fac să plătești pentru asta.” Voiam să vorbesc, să-l implor să mă asculte. Voiam să-l rog să nu-i spună bunicii despre asta, să mintă și să spună că sunt plecată într-o călătorie sau ceva de genul. Știa cât de fragilă e sănătatea ei, iar asta o va ucide. Deodată, muzica de la radio din postul gardianului s-a oprit și a început să vorbească o voce de reporter. După o scurtă introducere, am auzit cuvinte care m-au făcut să simt că lumea mea se învârte cu adevărat nebunește. „Soția proprietarului Jones Enterprises a fost arestată în această seară. Soția familiei Jones și fost director financiar al companiei este acuzată de furtul a milioane de dolari. Surse spun că domnul Jones a chemat poliția și a arestat-o. Vă vom aduce mai multe pe măsură ce povestea se dezvoltă.” „Nu! Nick, te rog, nu! Bunica mea va auzi asta! Nu vreau să se îmbolnăvească din nou. Știi cât de fragilă este. Te rog, Nick, te rog, du-te să o vezi. Inventează ceva – spune-i că sunt toate minciuni. Spune-i că sunt bine.” Inima mi se rupea. Bunica era tot ce mai aveam acum că l-am pierdut pe el. Nu puteam să o las să moară; încă aveam nevoie de ea. „Îți place să-ți folosești gura aia, nu-i așa?” a rânjit Nick. „Mai spune un cuvânt și mă voi asigura personal că prețioasa ta bunică va afla direct cum e să ai o nepoată hoață. Vă voi arăta amândurora o latură a mea pe care n-ați mai văzut-o niciodată.” Mi-am deschis și mi-am închis gura, prea speriată ca să vorbesc. În schimb, am ales să-mi las ochii să pledeze. Dar Nick s-a întors pur și simplu și a plecat. M-am uitat până când a cotit după colț și apoi am izbucnit într-un hohot sufocant, un nod în gât făcându-mi greu să respir. Bărbatul care fusese totul pentru mine, care nu putea trece o oră fără să mă verifice, era acum tormentatorul meu. Simțeam că mor – poate chiar muream și doar nu știam. Ofițerul a observat și s-a repezit cu niște apă. Nu înțelegeam de ce mă ajuta, dar eram recunoscătoare. Aveam nevoie. „Nu știu ce-ai făcut ca să superi un om ca ăsta,” a spus el, dându-mi sticla, „dar se pare că ai făcut o mare greșeală.” Cu mâinile tremurânde, am acceptat oferta lui, apoi am înghițit apa pe nerăsuflate. Mâinile îmi tremurau atât de tare încât apa mi s-a scurs pe bărbie, udându-mi pieptul. I-am zâmbit trist ofițerului. „Ce-am făcut a fost să-mi ajut cea mai bună prietenă,” am spus, „iar ea l-a întors împotriva mea. Dacă aș fi știut că va face asta, n-aș fi ajutat-o niciodată.” Am râs amar. Nu mai eram soția protejată și iubită a familiei Jones. Acum, eram bătaia de joc a întregului oraș, soția care a fost trimisă la închisoare de propriul soț pentru furtul a milioane de dolari. Eram patetică, într-adevăr. Râsul meu s-a transformat din nou în suspine. „O, domnișoară,” a spus ofițerul, „Oamenii pot fi cruzi. Îmi pare rău că învățați asta pe pielea dumneavoastră.” Cineva a aplaudat, iar ofițerul s-a întors să se uite. Sandra stătea acolo, zâmbind satisfăcut. „Ești bună, Olivia,” a spus ea. „Recunosc asta. Acum ai reușit să convingi idiotul ăsta că ești victima. Ce i-ai promis? O partidă de sex? Pentru că amândouă știm că ai pierdut totul. Corpul tău e tot ce ți-a mai rămas.” Să-i aud vocea mă făcea să vreau să mă întind și să o strangulez. „Nu sunt ca tine,” am scuipat. Ofițerul a plecat, oferindu-ne intimitate pe care nu o doream. „O, încă mai crezi că ești mai bună ca mine? Chiar și după tot ce ți-am luat?” A chicotit, bucurându-se clar de suferința mea. De ce nu o văzusem pentru cine era cu adevărat? „Ești josnică,” am spus, „și asta n-o să dureze. Voi ieși de aici, îmi voi curăța numele și apoi voi veni după tine cu tot ce am.” A încetat să râdă, expresia ei întărindu-se într-un mod care m-a zguduit până în măduva oaselor. „Ascultă aici, Olivia. Asta nu e liceu sau facultate. Am crescut, am trăit și am văzut lucruri. Nu mai sunt Sandra de atunci. M-am schimbat. Și jur, dacă îndrăznești să vii după mine, voi face mai mult decât să te înscenez pentru furt. Te voi ucide.”