NICK Părinții mei au plecat, iar Sandra a ieșit din bucătărie. Plângea și nu-mi plăcea deloc asta. Nu înțelegeam de ce părinții mei ar fi atât de cruzi cu ea, nu ea îmi făcuse toate acele lucruri. Ea fusese cea care mă salvase dintr-o situație proastă și-mi arătase ce fel de soție am avut. Nu înțelegeam de ce se purtau așa cu ea. „Sandra, îmi pare atât de rău. O să vorbesc din nou cu ei și o să-i fac să înțeleagă. O să le arăt dovezile crimelor Oliviei și atunci o să mă creadă și o să te accepte ca pe o prietenă apropiată.” Am luat-o în brațe și am consolat-o. „Nu o scoate, Nick, mi-e frică de ce-o să-mi facă atunci când o să iasă. Te rog, las-o să stea acolo.” Plângea și mai tare, iar inima mea se strângea. Mi-aș fi dorit să o pot lăsa să stea acolo; voiam să stea acolo mai mult timp, dar părinții mei nu glumeau când au spus că mă vor dezmoșteni dacă nu o las să iasă. „Nu-ți face griji, o să te protejez. Femeia aia n-o să se apropie niciodată de tine. Dar trebuie să dau telefonul ăla. Trebuie să o las să iasă sau părinții mei nu mă vor ierta niciodată. Dar nu-ți face griji, ei vor fi cei care o vor trimite înapoi la închisoare când vor vedea dovezile crimelor ei.” Părea atât de speriată. Olivia îi lăsase cicatrici uriașe, iar acum ieșea fără să plătească pentru crimele ei. Uram faptul că avea o influență asupra părinților mei până-ntr-atât încât refuzau să creadă că ar putea fi o persoană rea. „Stai aici, trebuie să dau telefonul ăla.” I-am șters lacrimile și am lăsat-o așezată pe canapea. Am sunat mai întâi pe cel mai bun prieten al meu. Aveam nevoie de sfatul lui. „Ce e, Nick?” „Nu pot să-mi sun cel mai bun prieten fără să fiu întrebat asta?” a chicotit el la celălalt capăt. „Nu, nu poți, pentru că te cunosc și tu suni doar când vrei ceva. Ce vrei de data asta?” Ethan nu mai era la fel cu mine de când o arestasem pe Olivia, nu-i plăcuse asta. „Părinții mei vor să o scot pe Olivia din închisoare.” Am așteptat răspunsul lui, dar nu a venit niciunul. „Ethan, mai ești acolo?” „Sunt aici, dar nu știu ce vrei să-ți spun despre asta. Știi ce simt despre ce ai făcut, dar mi-ai spus că nu e treaba mea. Așa că nu înțeleg de ce mă suni în legătură cu asta.” Am închis apelul. Nu aveam să scot niciodată nimic de la el cu atitudinea asta. Îl știam pe Ethan de când eram copii, când nu-i plăcea ceva, spunea, și nu conta ce spuneai, nu se răzgândea niciodată. Era încăpățânat în felul ăsta. Am sunat șeful poliției și am retras acuzațiile, dar mi-a spus să vin să semnez niște documente. Mi-a spus că părinții mei erau deja acolo și-i făceau viața un calvar. Am oftat simțindu-mă înfrânt. M-am întors înăuntru și am găsit-o pe Sandra stând acolo și privind în gol. M-am dus și m-am aplecat în fața ei. „Hei, totul o să fie bine. N-o să o las să se apropie de tine. O să te protejez, promit. Olivia n-o să te mai rănească.” Mi-a zâmbit puțin; nu era fericită și știam asta. Mi-aș fi dorit să nu trebuiască să o scot. Dar cunoscându-mi părinții, ar lua tot ce am muncit atât de mult dacă nu fac ce vor ei. „Trebuie să merg la secția de poliție, o să mă întorc curând. Sam o să stea aici și o să te protejeze. O să fie chiar afară.” A dat din cap aprobator, mi-am luat cheile și am plecat. Când am ajuns la secție, șeful poliției mă aștepta deja. „Veniți pe aici, domnule Jones.” Părea speriat, cu picături de sudoare formându-se pe frunte. Știam că totul era din cauza tatălui meu. L-am urmat până la biroul său unde părinții mei stăteau și așteptau. Mi-a dat documentele. „Sunteți sigur că vreți să fac asta înainte să vă uitați la dovada a tot ce-a făcut?” Mama și-a încrucișat brațele și n-a spus nimic. Nici măcar nu s-a uitat în direcția mea. M-am uitat la tata și ochii lui erau reci și distanți. Am oftat, apoi am semnat actele. M-am uitat înapoi la ei și încă arătau de parcă nu mă voiau acolo sau să audă un cuvânt din ceea ce aveam de spus. Am înmânat documentele șefului poliției, apoi am ieșit de acolo. Eram furios! M-am dus și m-am așezat în mașina mea, apoi am aprins o țigară. Un obicei prost, știu, dar situația cu Olivia mă stresează. Am început să fumez când a fost arestată și a devenit o obișnuință ori de câte ori eram stresat. Mă calma. Mi-am ținut ochii ațintiți asupra ușii secției de poliție, după ceea ce părea o eternitate, tata a ieșit primul. Am stins țigara și m-am așezat drept pe scaun, uitându-mă la ușă. Mama a ieșit, și am așteptat până a ieșit ea. Când am văzut-o, inima mi-a sărit o bătaie. Arăta fragilă, palidă și murdară. Hainele pe care le purta erau cele cu care fusese arestată acum doi ani. Arăta atât de slabă și subnutrită. M-am înfuriat atât de tare văzând-o așa, am crezut că vor avea grijă de ea. N-am ordonat niciodată să fie maltratată, e soția mea și ar fi trebuit să știe mai bine. Am spus doar că nu poate primi vizitatori, că nu ar trebui să o lase afară. N-am cerut niciodată tot ce au făcut ca să arate așa. Cu furie, am pornit mașina și am plecat. Vinovăția mă roade pe dinăuntru, dar încă mai sper că se va întoarce acasă la mine, ca să mă pot revanșa față de ea.