OLIVIA NINE LUNI MAI TÂRZIU Închisoarea fusese grea, nu doar pentru că eram însărcinată, ci și din cauza felului în care eram tratată. Dar eram recunoscătoare pentru un lucru—Ethan s-a ținut de cuvânt. Gardianul pe care îl mituise a continuat să-mi aducă vitamine și a avut grijă de mine așa cum promisese. Dar când el nu era prin preajmă, ceilalți „uitau” în mod convenabil să mă hrănească. Erau zile în care îmi era atât de foame încât mă durea stomacul. Într-o zi, am țipat până când a venit cineva în cele din urmă. Dar în loc de mâncare, am primit o bătaie. M-au bătut atât de rău încât am avut un ochi vânăt și vânătăi pe brațe și picioare. Dar prin toate astea, mi-am protejat copilul. Chiar și după bătaie, nu mi-au dat mâncare. Din ziua aceea, am învățat să stau liniștită când ofițerul ăla nu era prin preajmă. Raționam mâncarea, mâncând porții mici și păstrând ceva în cazul în care nu primeam nimic a doua zi. Eram piele și os și eram îngrijorată pentru copilul meu. Primea suficiente substanțe nutritive? Se va naște sănătos? Gândul că bebelușul meu suferă nu făcea decât să-mi sporească resentimentele față de Nick. Îl uram din ce în ce mai mult cu fiecare zi care trecea. Burta mea era uriașă acum, grea. Astăzi, m-am trezit simțindu-mă inconfortabil și epuizată. Nu m-am atins de micul dejun când l-a adus gardianul. O durere surdă îmi pulsa în spate, venind și plecând. De fiecare dată când mă lovea, înghețam, îmi țineam respirația până când trecea. M-am gândit că s-ar putea să fiu în travaliu, dar nu mi s-a rupt apa. Totuși, ceva era în neregulă. Nerăbdătoare, am așteptat prânzul, sperând să-l rog pe gardian să-l contacteze pe Ethan și să aducă un medic. Nu-mi puteam pierde copilul—nu după tot ce am trecut împreună. Am ațipit și m-am trezit. Durerea devenea din ce în ce mai puternică, mai frecventă. În mai multe rânduri, mi-am mușcat buza de jos pentru a mă abține să țip. În cele din urmă, ușa celulei s-a deschis. Eram sprijinită de perete, respirând prin durere. Dar în acel moment, am simțit că o entitate de acolo, din univers, era în cele din urmă de partea mea. Dintr-o dată, mi s-a rupt apa. Ochii gardianului s-au mărit de șoc. „Îl voi chema pe domnul Lewis!” A scăpat farfuria cu mâncare pe care o purta și a fugit. M-am agățat de gratii, trăgând de ele atât de tare încât am crezut că s-ar putea rupe. Gardianul s-a întors, gâfâind. „Domnul Lewis vine.” „Mulțumesc”, am reușit să spun. El doar stătea acolo, neajutorat. „Vă rog, țineți bebelușul înăuntru. Nu știu ce să fac. Așteptați-l pe domnul Lewis!” Dacă nu aș fi avut atât de multe dureri, poate că aș fi râs. În mod clar, nu avea idee că odată ce bebelușul decide să vină, nu mai exista nicio oprire. Dar am sperat că se va abține; această celulă nu era un loc potrivit pentru a avea un copil. După ceea ce mi s-a părut o veșnicie, în timp ce stăteam întinsă pe spate și simțeam cum vine bebelușul, ușa celulei s-a deschis din nou. „Olivia! Sunt aici. Te voi duce la infirmerie.” Ethan a intrat în grabă cu un medic. Medicul s-a uitat repede și a spus: „Nu va ajunge la infirmerie. Bebeluşul se coronează. Vine acum.” În acel moment, resentimentele mele față de Nick au atins un nou nivel. Copilul meu urma să se nască într-o celulă murdară, totul pentru că Nick a crezut o femeie pe care abia o cunoștea în locul meu. Mă condamnase la această suferință. „Olivia, trebuie să împingi”, a spus Ethan. „Știu că nu asta îți doreai, dar bebelușul vine acum.” Vocea lui m-a adus înapoi la realitate. Nu mai era vorba despre Nick. Era vorba despre bebelușul meu. Am împins cât am putut de tare. Am împins cu tot ce aveam. La scurt timp după aceea, strigătele bebelușului meu au umplut aerul, iar lacrimi mi-au șiroit pe față. Medicul mi l-a înmânat. „Este bine? Este sănătos?” Am întrebat, uitându-mă la el. Era atât de mic. „Va trebui să-l examinez, dar arată bine—doar puțin subponderal, dar bine.” Am zâmbit printre lacrimi. „Numele lui este Samuel. Dă-i numele meu de familie, nu al lui Nick, și ține-l în siguranță. Ia-l de aici, Ethan.” Inima mi s-a frânt când l-am predat. „Îl poți ține puțin mai mult”, a oferit medicul, dar am dat din cap. Se născuse în această celulă murdară. Nu am vrut să mai petreacă nicio secundă aici. „Nu. Ia-l și verifică-l pentru a te asigura că este sănătos. Și amintește-ți, Ethan—să nu-i spui niciodată lui Nick.” Am suspinat în timp ce l-am văzut pe Ethan plecând cu el. „Nick, vei plăti pentru asta. Jur.”