NICK Au trecut doi ani de când femeia aceea m-a umilit, de când am aflat că mi-a furat milioane. Cum am putut fi atât de prost și orb? Când Sandra mi-a spus că Olivia a avut un rol în ce i s-a întâmplat mamei mele cu atâția ani în urmă – cum s-au întâlnit, cum Olivia „întâmplător” a salvat-o să nu fie lovită de o mașină – am refuzat să cred la început. Am crezut că soția mea nu ar fi niciodată capabilă de asemenea lucruri. Apoi mi-a dat înregistrarea aceea cu convorbirea lor telefonică, unde Olivia recunoștea totul: cum a găsit „găina cu ouă de aur”, cum viața ei urma să se schimbe pentru ea și pentru bunica ei. Ca și cum asta nu ar fi fost de ajuns, m-a furat. Sandra îmi arătase dovada. Am recuperat o parte din bani, dar numai o mică porțiune. Când mă gândesc la ea încă mă umple de furie. Cum a putut fi atât de crudă? Mama mea o iubea! „Nick!” Sandra m-a scos din gânduri. „E aproape timpul să mergem să-i luăm pe părinții tăi. Termin cu cina. Va fi gata până te întorci.” Dacă nu era Sandra în ultimii doi ani, nu cred că aș fi reușit să trec peste asta. Părinții mei au călătorit în jurul lumii și se întorc acasă astăzi. Vor fi atât de dezamăgiți când vor afla ce s-a întâmplat cu Olivia. Săraca mea mamă. Avea încredere în femeia aia de nimic. Furia a izbucnit când am luat cheile. „Nick!” Vocea Sandrei m-a oprit din nou. M-am întors spre ea. „Nu te gândi la ea,” a spus ea cu blândețe. „Te face doar să te enervezi. Astăzi este despre întoarcerea părinților tăi acasă. Haide să ne concentrăm pe sărbătorire, nu pe trecut.” I-am zâmbit scurt. Ce m-aș fi făcut fără ea? La aeroport, am zărit-o mai întâi pe mama, urmată de tata și de gărzile lor care cărau bagajele. Chipul ei s-a luminat când m-a văzut. S-a repezit spre mine, aruncându-se în brațele mele. Am râs, îmbrățișând-o înapoi în timp ce tata dădea din cap. „O sufoci pe fiul nostru, femeie!” a bombănit el. Mama i-a aruncat o privire peste umăr, iar el a ridicat mâinile în semn de predare. Privindu-i, un val de tristețe m-a cuprins. Crezusem că Olivia și cu mine vom avea ce au ei. Cred că nu a fost să fie. „Doamne! Ești atât de slab! Nu te mai hrănește Olivia? Unde e, apropo?” a întrebat mama, zâmbetul ei dispărând ușor. Am oftat. Nu era momentul sau locul să le spun. „Hai să mergem acasă și vă voi explica totul,” am spus. Au făcut un schimb de priviri, iar chipul mamei s-a luminat din nou. „Nu-mi spune că e acasă cu un copil! O, știam că îmi va dărui un nepot în curând!” Mi s-a strâns inima. N-avea idee că Olivia nu a vrut niciodată copii – ci doar banii mei. „Mamă, nu e așa.” I-am deschis ușa mașinii. Tata a intrat după ea, chipul lui devenind deja rece. Am pornit mașina și am plecat. Mama a vrut să pună mai multe întrebări pe drum, dar tata a convins-o să aștepte până ajungem acasă. Din fericire. Să vorbesc despre Olivia nu era ușor și nu-mi doream conversația. Odată ajunși acasă, le-am spus totul: cum Olivia și-a împins cea mai bună prietenă pe scări, ucigându-i copilul; cum mi-a furat milioane; cum nu a fost niciodată îndrăgostită de mine, nu a vrut niciodată un copil cu mine; cum a luat pilule anticoncepționale în secret tot timpul; și cum a vrut doar banii mei. „Nu este persoana pe care credeați că este,” am spus. „Olivia este crudă.” Mama s-a uitat la mine ca și cum aș fi comis o crimă. „Nick, ești nebun?” a strigat ea, furioasă. M-am uitat fix la ea, uluit. N-auzise ce am spus? Mama a dat din cap, tristețe și dezamăgire zugrăvite pe chipul ei. Tata nu spuse nimic și refuza să se uite la mine, dar ochii lui erau gheață. „Ești sigur că nu Sandra îți întunecă judecata?” a întrebat mama cu ascuțime. „Ești sigur că nu ea este motivul pentru care gândești așa?” „Sandra este cea care mi-a arătat adevărul despre Olivia,” am insistat. „Fără ea, aș fi încă sub controlul Oliviei. Ar trebui să-i fii recunoscătoare!” Ochii mamei au fulgerat de furie. „Recunoscătoare? Unei destrămătoare de căsnicii? Doamne, ce trebuie să creadă bunica ei despre noi? Michael,” a spus ea, întorcându-se spre tatăl meu, „du-te la bunica Oliviei și cere-ți scuze. Spune-i că nu am avut nicio idee și că o vom scoate pe Olivia din închisoare.” Tata s-a ridicat, gata să plece, și am fost uluit. Cum de mai puteau fi atât de orbi? „A murit,” am spus încet. „A murit la câteva luni după ce Olivia a fost arestată.” Chipul mamei s-a sfărâmat și o lacrimă i-a alunecat pe obraz. Am vrut să o consolez, dar tata m-a depășit, trăgând-o în brațele lui. „Ești un prost, Nick,” a spus el, cu vocea aspră. „Nu te-am crescut să fii atât de prost. Sper să nu ajungi să regreți asta.” Am stat acolo, simțindu-mă complet pierdut. De ce o apărau pe Olivia? De ce mai avea o asemenea influență asupra lor? „Am să-mi scot nora din închisoare,” a declarat tata. „Și Nick, dacă nu renunți la acuzații, te voi dezmoșteni.”