Trecuseră patru ani de când Valeria călcase în această casă veche și un sentiment inexplicabil de tristețe îi apăsa inima. Valeria nu se putu abține să nu se încrunte, rememorând atâtea amintiri. Hackett o conduse spre grădină și, de la distanță, zări silueta îmbătrânită a lui Barron. Imediat, ochii i se umplură de lacrimi. Auzind pași, Barron se întoarse și-l văzu pe nepotul său enervant. Pufni rece: „Ce mai cauți aici? Dispari!” Hackett, cu silueta sa înaltă blocând-o pe Valeria lângă el, se dădu la o parte și spuse cu o voce profundă: „Nu vrei să mă vezi pe mine, bunicule. Dar pe ea vrei mereu să o vezi, nu-i așa?” Auzind asta, Barron își întoarse din nou capul, cu fața plină de șoc. „Valeria? Tu ești?” „Da, domnule James... Eu sunt.” Vocea Valeriei se înecă în lacrimi. Barron fu instantaneu copleșit de bucurie, sprijinindu-se în baston în timp ce se îndrepta spre ea, dar apoi se încruntă. „Unde ai fost în toți acești patru ani? Nu te-am putut găsi nicăieri! Și de ce ai divorțat de Hackett? Nu pot înțelege. Nu promisesei că nu vei divorța de el, indiferent ce s-ar întâmpla?” Hackett, văzând entuziasmul bunicului său, rămase fără cuvinte. Părea că Valeria era nepoata familiei James, iar el era cel adoptat. „Domnule James, îmi pare rău... Eu... v-am dezamăgit”, se scuză ea cu voce joasă. Inițial, îi promisese lui Barron că nu va divorța de Hackett, indiferent ce s-ar întâmpla. Cu toate acestea, Hackett lăsase o altă femeie însărcinată. Ce putea face Valeria dacă nu divorța de el? Nu avea de ales! „Valeria, spune-mi, te-a forțat acest ticălos să divorțezi de el? Ești o fată cuminte și cunosc adevărata față a acestui ticălos. Spune-mi adevărul astăzi!” Barron o privi cu nerăbdare, refuzând să creadă că Valeria și-ar încălca promisiunea. Hackett își strânse ochii amenințător spre Valeria, ca și cum i-ar spune să vorbească corect. Valeria nici măcar nu voia să se uite la Hackett, dar știa că Barron era nevinovat. Nu voia ca Barron să se mai îngrijoreze pentru ea. „Domnule James, am avut un divorț pașnic. Nu-l mai iubesc, și nici el nu mă mai iubește, așa că am divorțat. Nimeni nu a forțat pe nimeni”, spuse ea cu un zâmbet, sperând că Barron va putea găsi liniștea. În mod neașteptat, Barron explodă de furie. „Cum este posibil așa ceva? Ai uitat ce mi-ai spus înainte? Ai spus că îl vei iubi pe Hackett pentru totdeauna, chiar dacă el nu te va iubi pe tine. Cum ai putut să te răzgândești așa? Nu cred! Acest ticălos trebuie să te fi forțat să divorțezi de el și trebuie să-ți fi spus să-mi spui aceste cuvinte, nu-i așa?” „Domnule James... Nu este adevărat.” „Valeria, de ce începi să mă amăgești acum? Nu ești deloc genul ăsta de persoană. Îl iubești clar pe Hackett până în măduva oaselor. Cum ai putut să te răzgândești așa? Nu pot accepta explicația Valeriei. Știa că este o minciună. Hackett nu mai suportă și interveni cu nerăbdare. „Bunicule, de ce ești atât de nerezonabil? Am spus că am avut un divorț pașnic și nu m-ai crezut. Acum Valeria îți spune ea însăși. De ce mai ești atât de încăpățânat?” „Ticălosule! Nu crede că nu știu la ce te gândești! Îți spun, decât să mă omori chiar aici, acea actriță blestemată, Cheryl Yeats, nu se va putea căsători niciodată în familia James! O recunosc doar pe Valeria ca nepoată prin alianță a familiei James!” După ce spuse asta, Barron îi bătu pe mână pe Valeria și spuse: „Nu-ți face griji, Valeria. Te susțin. Nu va îndrăzni să-ți facă nimic. Voi face în așa fel încât să vă recăsătoriți mai devreme sau mai târziu.” Valeria tăcu. Barron era într-adevăr foarte încăpățânat. Valeria nu mai voia să se prefacă. Era mai bine să spună adevărul. „Domnule James, Hackett și cu mine nu ne putem recăsători. El are deja un copil cu acea femeie, iar copilul trebuie să aibă aproape trei ani acum. Vreți să fiu mamă vitregă? Nu pot face asta. Îmi pare rău, domnule James.” Își aminti că femeia pe care Hackett o adusese înapoi susținea că este însărcinată. Judecând după timp, copilul ar trebui să aibă aproximativ aceeași vârstă cu Alex. De îndată ce Barron auzi cuvântul „copil”, își mărește ochii, nevenindu-i să creadă. Fața lui Hackett se întunecă instantaneu, buzele lui subțiri fiind strânse bine. „Un copil? Ce copil? Cum se face că există un copil? Ce actriță a dat naștere acelui copil?” Barron se uită la Hackett cu neîncredere totală. Fața lui Hackett deveni și mai distorsionată și explică: „Nu, nu există niciun copil!” „Ticălosule! Te voi întreba o ultimă dată. A dat naștere Cheryl Yeats copilului tău? Cum ai putut permite ca o astfel de femeie să continue linia familiei James?” Barron îl arătă furios pe Hackett cu bastonul, întrebând cu voce tare. Hackett reprima furia din inima lui și explică încă o dată: „Nu există niciun copil!” „Dacă îndrăznești să lași acea actriță blestemată să rămână însărcinată, nu te voi cruța... Voi... voi...” Cuvintele lui Barron fură întrerupte când își pierdu brusc echilibrul și căzu la pământ. „Bunicule!” Ochii întunecați ai lui Hackett fură plini de șoc în timp ce se duse repede și sprijină corpul bunicului său. Valeria era și ea uluită. Mintea i se golise. „Domnule James...” O jumătate de oră mai târziu, în afara dormitorului. Medicul particular ieși din dormitor și se uită la Hackett și Valeria care stăteau afară. Spuse: „Domnul James a avut un aflux brusc de sânge la cap, iar tensiunea arterială i-a crescut brusc. Și-a luat medicamentele, așa că acum este bine. Lăsați-l să se odihnească corespunzător și nu-l mai stresați.” Auzind asta, Valeria răsuflă ușurată. Hackett împinse ușa dormitorului și aruncă o privire înăuntru. Barron dormea, așa că închise ușa. Hackett se întoarse spre ea și spuse: „Te duc acasă.” Valeria nu spuse nimic și merse înainte. Acum că se calmase, își aminti brusc ce spusese mai devreme bunicul lui Hackett... Deci, Barron nu știa deloc despre copil? Și Hackett tocmai negase existența copilului. De ce? „Numele actriței menționate de Barron este... Cheryl Yeats?” murmură Valeria în sinea ei. „Cine este ea? Este femeia pe care Hackett a adus-o acasă acum patru ani? O actriță... Este o celebritate feminină?” Valeria scoase telefonul și căută numele Cheryl Yeats. Curând, apăru pagina cu informațiile lui Cheryl. Își mărește ochii uimită. Cheryl Yeats nu era femeia pe care Hackett o adusese acasă acum patru ani! Deodată, Valeria se opri brusc și se întoarse încet pentru a se uita la bărbatul înalt și frumos din spatele ei. „Deci, femeia pe care ai adus-o înapoi acum patru ani nu era deloc însărcinată, nu-i așa?” Nu exista deloc niciun copil. Totul a fost făcut pentru a obține un divorț! „Pentru a face loc pentru Cheryl?” întrebă Valeria în sinea ei. Fața lui Hackett rămase rece. „Da.” „Da?” repetă Valeria în inima ei, total uimită. „De ce ești atât de calm în legătură cu asta?” Deci, Hackett ar prefera să fabrice o poveste conform căreia a lăsat o femeie însărcinată decât să rămână căsătorit cu ea? Doar pentru iubita sa Cheryl, femeia visurilor sale? Și tot timpul ăsta, Valeria nici măcar nu știa cine era rivala ei în dragoste! Era dragostea lui pentru Cheryl atât de puternică? Suficient de puternică pentru a folosi mijloace atât de josnice pentru a o forța să divorțeze? Valeria aproape că avortase pe prețiosul ei fiu din cauza asta! Furia se aprinse în ea într-o clipă, iar Valeria îl pălmui pe Hackett fără ezitare. Așa cum era de așteptat, Hackett o interceptă cu ușurință. O certa, cu o voce severă: „Ți-ai pierdut mințile?” „Hackett James! Nu vei ști niciodată despre existența lui!” După ce spuse asta, Valeria plecă fără să se uite înapoi. Ea și fiul ei nu-l vor ierta niciodată pe acest bărbat. Hackett stătea acolo în tăcere, privind figura furioasă a Valeriei care se îndepărta. „Existența lui?” întrebă el în sinea lui, întrebându-se cine era „el” pe care Valeria îl menționase.