Pupilele lui Quinn s-au contractat brusc. Aproape instantaneu, a strâns urna în brațe protectiv, asigurându-se că nu este vătămată nici măcar puțin. "Aici sunt cenușa părinților mei! Cum ai putut fi atât de lipsită de respect?" a exclamat Quinn cu furie. "Asta este casa fiului meu. Dacă îndrăznești să ții acel lucru oribil în casa mea, îl voi sparge în bucăți! Părinții tăi trebuie să vadă cât de plină de ură și de nepoliticoasă ești cu familia noastră!" Penelope a continuat să vorbească fără oprire, spunând cele mai urâte prostii. Ochii lui Quinn erau plini de furie, mâinile ei strângând cu putere urna. "Chiar dacă ești soacra mea, nu ai dreptul să-i insulti pe părinții mei așa!" Trent a spus: "Quinn, te rog, scoate-o afară. Nu o mai supăra pe mama. Abia a fost operată nu demult și nu ar trebui să se enerveze. Dacă i s-ar întâmpla ceva, nu te-aș ierta niciodată!" Mâinile lui Quinn tremurau ușor în timp ce ținea urna, ochii ei plini de o furie și mai mare! Erau căsătoriți de trei ani și totuși el nu putea să le arate părinților ei nici măcar respectul de bază pe care îl meritau! Văzând că nu plecase, Trent era nemulțumit. "Tot nu pleci? Trebuie să te alung?" Într-un acces de furie, Quinn a râs în schimb, coborându-și privirea spre urna din mâini. *Mamă, tată, chiar m-am căsătorit cu omul nepotrivit!* Acum trei ani, Trent se uita nervos la ea, spunând: "Nu am nici casă, nici mașină. Te-ai mai căsători cu mine?" Ea a spus: "Da." De ce? Pentru că în ziua în care a primit vestea că părinții ei au murit, el a fost acolo liniștit lângă ea, ștergându-i lacrimile. Asta a impresionat-o. După moartea părinților ei, Dominic i-a vorbit odată sincer. "Quinn, cât au trăit, părinții tăi au fost cel mai îngrijorați de căsătoria ta. Forțele speciale sunt prea periculoase. Nu vreau să ajungi ca mama ta, tata și fratele tău. Cred că părinții tăi vor dori, de asemenea, să trăiești o viață sigură și liniștită până la bătrânețe." În urma morții părinților ei și a dispariției fratelui ei, ea era singurul membru supraviețuitor al familiei sale. Ca atare, s-a retras din armată și s-a căsătorit cu Trent. Credea că, chiar dacă relația lor nu va fi la fel de iubitoare ca a părinților ei, cel puțin s-ar putea trata reciproc cu respect reciproc. Totuși, Trent sfâșia acea ultimă fărâmă de demnitate. De fapt, când nu avea absolut nimic la început, primul său capital pentru antreprenoriat a fost din indemnizația de deces a părinților ei. Ca atare, nu s-a putut abține să nu se întrebe ce ar crede părinții ei dacă s-ar uita de sus din ceruri, știind că cenușa lor a fost refuzată la intrare de ginerele care a folosit indemnizația lor de deces pentru a-și începe afacerea. "Bine, plec!" a declarat Quinn, cu capul sus și cu spatele drept ca o tijă, refuzând să-și lase lacrimile să cadă. Poate să sângereze, poate să se sacrifice, dar nu are cum să verse lacrimi pentru cineva atât de nemilos! S-a întors decisiv și a plecat fără nicio ezitare. Jacinda părea să nu-și dea seama ce se întâmplă. "Pur și simplu a plecat așa?" "Hmph, asta este casa lui Trent. Ea nu are nimic de spus aici! Este doar o orfană. Cine se crede ea?", a mormăit Penelope. În timp ce Trent o privea pe Quinn îndepărtându-se, s-a simțit oarecum gol pe dinăuntru, ca și cum ar fi pierdut ceva. ... Cu urna după ea, Quinn a ajuns la casa funerară pentru a o depozita. Voia să ducă cenușa părinților ei înapoi în orașul lor natal pentru înmormântare. Totuși, mai erau o serie de lucruri de făcut acasă, cum ar fi confecționarea unei pietre funerare, așa că nu putea decât să țină temporar cenușa acolo. "Mamă, tată, mai așteptați puțin. Vă voi duce înapoi în orașul nostru natal în curând." Quinn s-a uitat la urnă. "Îl voi găsi pe Rowan în viitor. Împreună, vă vom aduce omagii amândurora. Cred că încă este în viață." Fratele ei mai mare, Rowan Bridger, era și el soldat. Acum cinci ani, în timpul unei misiuni, a dispărut la graniță. Pe vremea când era în armată, încercase și ea să-și localizeze fratele, dar nu au existat niciodată indicii. Odată ce a așezat cenușa părinților ei la odihnă, era gata să călătorească la graniță în căutarea locului unde se află fratele ei! După ce a aranjat cenușa, Quinn a plănuit să părăsească casa funerară. Afară, era o ploaie blândă. S-a mișcat înainte, cu umbrela în mână, când a auzit niște șoapte. "Sunt atât de multe mașini afară astăzi și chiar am văzut mulți lideri guvernamentali. A murit vreun șef mare?" "Nu te-ai uitat la știri? Domnul Edward din familia Whitethorn a murit. Urmează să țină un serviciu memorial pentru el!" "Doamne, să crezi că este familia Whitethorn. Cine va prelua conducerea familiei Whitethorn de acum înainte?" "Cine altcineva ar putea fi dacă nu acel nebun?" Abia atunci a înțeles Quinn de ce erau atât de mulți ofițeri de poliție staționați în fața casei funerare mai devreme. Se pare că era ziua înmormântării domnului Edward. În orașul Jexburgh, toată lumea cunoștea familia Whitethorn și nimeni nu îndrăznea să se pună cu ei. Au o putere nebună pe aici. În timp ce ieșea din casa funerară, a observat un șir lung de vehicule parcate afară, toate mașini negre de lux, indicând stima înaltă în care era ținut decedatul. Chiar atunci, ușa mașinii de lux cea mai apropiată de ea s-a deschis brusc și cineva a sosit lângă ușă, cu umbrela în mână. O siluetă înaltă a ieșit încet din vehicul. Umbrela neagră obscura jumătatea superioară a feței bărbatului, totuși Quinn putea distinge trăsăturile distincte ale feței sale inferioare. Nasul lui era drept, buzele subțiri cu o urmă de umezeală, iar mâinile lui erau lungi, cu vine și unghiuri. Prea sexy și periculos. Quinn și-a imaginat doar cum trăgea pe trăgaci. *I se potrivește aproape prea bine.* Chiar atunci, ochii ei s-au întâlnit cu o pereche de ochi reci, nemișcați. Ochii lui erau frumoși, dar era această calmă înfricoșătoare în ei, ca și cum nimic din această lume nu ar putea ajunge cu adevărat la el. Chiar dacă trebuia să fie un participant la înmormântare în acea zi, fața lui nu arăta nicio urmă de tristețe. Persoana care ținea umbrela pentru bărbat a spus respectuos: "Domnule Whitethorn, vă rog să veniți pe aici." *Domnul Whitethorn?* Quinn a fost luată prin surprindere. Într-un moment trecător, bărbatul a trecut pe lângă Quinn. Abia când Quinn a intrat în mașină și-a dat seama că, la un moment dat, se formase un strat de sudoare rece în palma mâinii ei. Scoțând telefonul, a văzut un mesaj de la Trent care o aștepta. Trent: *Mama și Jacinda au plecat deja. După ce ai așezat cenușa părinților tăi, întoarce-te. Trebuie să vorbesc cu tine.* Quinn s-a uitat rece la mesajul text, a pornit mașina și s-a îndreptat spre conac. În interiorul conacului, Trent era așezat în sufragerie, lenevind pe canapea. Imediat ce a văzut-o pe Quinn întorcându-se, s-a ridicat prompt să o întâmpine, întrebând: "Cenușa părinților tăi a fost așezată corespunzător?" "Da", a spus ea nonșalant. "Nu o învinovăți pe mama. Pur și simplu îmbătrânește și este speriată de orice legat de moarte, cum ar fi urnele. Nu este că te vizează intenționat." Trent și-a ridicat mâna, înfășurând-o ușor în jurul lui Quinn. "Iubito, îmi pare rău. Știu că ai avut o zi grea astăzi. Promit, o să mă revanșez." *Să te revanșezi?* Un val de tristețe a izbucnit din adâncurile inimii lui Quinn. Îmbrățișarea lui Trent era caldă, totuși o lăsa cu un frig pătrunzător până la oase. Cei care au suferit cu adevărat o nedreptate nu au fost ea, ci părinții ei, pentru că, deși erau eroi căzuți, cenușa lor nu putea nici măcar să intre în casa fiicei lor. *Nu este nimic pe care să-l poată face pentru a se revanșa pentru asta! Să cred că odată tânjeam după îmbrățișarea lui, dar acum, nu mai am nevoie de această căldură falsă!* Quinn s-a îndepărtat de îmbrățișarea lui Trent, privirea ei căzând asupra bărbatului pe care l-a iubit odată. "Trent, hai să divorțăm."