Neredeyse tüm saygıdeğer misafirler gelmişti. Aksine, Dawson ailesinin müstakbel gelini henüz gelmemişti. Kalabalığın arasında fısıltılar yükseldi. "Bu Hamilton hanımı gerçekten de çok kendini beğenmiş. Büyük kayınvalidesinin doğum günü partisine geç kalmasına inanamıyorum." "Büyükannesi Dawson'ın müstakbel gelini doğum günü partisine geç kalıyor. Dawson ailesi için ne kadar utanç verici." Endişelenen Daniel, Anna'yı onlarca kez aradı. Büyükannesi Dawson da sürekli olarak Anna'nın gelip gelmediğini kontrol etmeleri için insanları gönderiyordu. Aşağılanan Daniel'in ifadesi fırtınadan bile daha karanlık bir hal aldı. Nicole, ona fısıldadı: "Anna'nın davranışları bu son günlerde oldukça dayanılmaz hale geldi. Yakında Lincoln Group'un başına geçeceğini bildiği için mi bu kadar kibirli davranıyor olabilir? Büyükannesi Dawson'ı bile utandırabileceğine inanamıyorum." Daniel alay etti. "Hıh! Ne kadar da saf bir velet! Kendini ne sanıyor? Dawson ailesinin yardımı olmadan, Lincoln Group'a geçişi asla sorunsuz olmazdı!" Nicole kolunu onun etrafına doladı, nazikçe göğsünü okşadı. "Danny, bunca yıldır Lincoln Group için çok çalıştın, ama şimdi emekli olmak zorunda kalıyorsun. Sence buna değdi mi?" Daniel, kafası karışmış bir şekilde Nicole'e döndü. Nicole aceleyle gülümsedi ve açıkladı: "Sadece Anna'nın şirketin başına geçmek için çok genç olduğunu düşünüyorum. Yıllarca süren sıkı çalışmanı boşa çıkarabileceğinden endişeleniyorum." "Büyükbaba Lincoln denizaşırı ülkelerde iyileşmekle meşgul. Artık şirkette neler olup bittiğine dikkat etmiyor. Şirket Anna'nın liderliğinde iflas ederse, Büyükbaba Lincoln'e bu haberi nasıl vereceksin?" Daniel, Nicole'ün sözleri üzerinde derin düşüncelere dalarak aşağı baktı. Nicole o anda Daniel'in ne düşündüğünü bilmese de, en azından sözlerinin boşa gitmediğini biliyordu. Amelia Dawson, yüzünde sırıtışla Bryan'ın yanına geldi. "Vay canına, nişanlın çok utanç verici. Belki de Hamilton ailesi seni her zaman küçümsemiştir, ama yine de Anna ile nişanlandın. Her gün onun küçük köpek yavrusu gibi etrafta dolanıyorsun." Bryan'ın ifadesi öfkeyle karardı. Yumruklarını sıkıca sıktı, damarları belirginleşti. Yine de ablasına sakin bir şekilde cevap vermeyi başardı. "Anna'nın halletmesi gereken bazı işleri var. Bu yüzden geç kaldı." Amelia kıkırdadı. "Büyükannenin doğum günü partisinden daha önemli ne olabilir ki? Kabullen artık, Bryan, Anna seni her zaman aşağıladı." Bryan onun hakaretlerine katlandı. Aniden Amelia kollarını göğsüne doğru tuttu ve yerinde döndü. Bunu, Bryan'a yöneltilen bir dizi acımasız hakaret izledi. "Soylu bir aileden bir eş almanın, sihirli bir şekilde safkan bir soyluya dönüşmek anlamına geldiğine inanıyor musun? Ah, sanırım tek çocuk olmak böyle bir şey. Her gün altına boğuluyorsun, ama altın asla kemiklerinin içinden gelen pis kokuyu temizleyemez." Bryan, iğrenerek Amelia'ya baktı. Gözlerinde kan kırmızısı bir renk belirdi. Ona tek çocuk denilmesi, kalbine saplanan bir bıçak darbesine eşdeğerdi. Buna rağmen, Bryan gülümsedi ve şöyle dedi: "Amelia, geçmişim hiç önemli değil. Hala Dawson ailesinin varisiyim çünkü bu evin tek oğluyum." Amelia alay etti ve öfkeyle uzaklaştı. Tam tüm misafirler Anna'nın asla gelmeyeceğini düşünmeye başlarken, Dawson ailesinin malikanesinin ön kapısı yavaşça açılıyordu. Güneş ışınları kapıdan içeri doldu ve kapı aralığını aydınlattı. O muhteşem ışık huzmesinin ortasında, zarif ve uzun bir figür belirdi. Herkes dikkatini kapıya çevirdi. Gürültülü balo salonu anında sessizleşti. Misafirler, güzel kadının parlak ışığın arkasından çıkışını izlerken nefeslerini tuttular. Omuzları açıkta bırakan beyaz elbisesi, vücudunun zarif kıvrımlarını sergiliyordu. Göz kamaştırıcı köprücük kemikleri elbisesinin üzerinde açıkta kalmıştı. Boynunda, bembeyaz tenini tamamlayan bir pırlanta kolye asılıydı. Kadının yüzünde hafif bir makyaj vardı. Gözleri sanki gökyüzündeki tüm yıldızlarla doluymuş gibi parlıyordu—inanılmaz derecede göz kamaştırıcıydı. Saçları basitçe sırtının arkasına atılmıştı, bu da küçük hanımın kıyafetinin gündelik estetiğine katkıda bulunuyordu. Muhteşem derecede zarif ve klas görünüyordu. Kadın güneş ışığında parlıyordu. Sanki bir masaldan çıkmış bir prenses gibiydi. Herkes keskin bir şekilde nefes aldı. Kadının görünümü, parti için süslenmiş balo salonundaki her kadını gölgede bırakmıştı. Bu kadın… Kimdi o? Kadın doğrudan Büyükannesi Dawson'a doğru yürüdü. Gülümsedi ve şöyle dedi: "Büyükanne, doğum günün kutlu olsun. Sana uzun ve sağlıklı bir yaşam diliyorum. Geç kaldığım için özür dilerim." Misafirler bir kez daha keskin bir şekilde nefes aldılar. "Bu kadın Anna Hamilton mı? Sadece beyaz gömlekler ve kot pantolonlar giyen? Her zaman büyük, siyah çerçeveli gözlükleri olan? O Anna Hamilton mı?" diye bağırdılar. Söylemeye gerek yok, misafirler inanılmaz derecede şaşırmışlardı. İşte o zaman 'eşsiz güzellik'in anlamını gerçekten anlamışlardı. Büyükannesi Dawson'ın yanında duran Bryan bile tamamen sersemlemişti. Donmuş bir şekilde, hayranlıkla Anna'ya baktı. Anna'yı ilk kez bu şekilde görüyordu. Şaşkın bir ifadeyle, nazikçe iltifat etti: "Anna, bugün muhteşem görünüyorsun." Bunu söylerken, kolunu kaldırdı ve Anna'nın koluna girmesini bekledi. Anna, Bryan'a baktı. Her zamanki gibi büyüleyici gülümsemesi vardı. Anna, ona tokat atma dürtüsünü bastırarak üst üste derin nefesler aldı. Sonunda, zoraki bir gülümseme çıkardı ve kollarına girdi.