Anna'nın gelen kutusu, Bryan'dan gelen cevapsız aramalar ve mesajlarla dolup taşıyordu. Adını gördüğü an kalbinde keskin bir acı hissetti. [Anna, neredesin? Seni hiçbir yerde bulamıyorum. Aklımı kaçırmak üzereyim.] [Anna, bunu görürsen lütfen beni geri ara...] [Anna, senin için çok endişeleniyorum. Bütün gece seni aradım. Neredesin?] Anna, Anna, Anna... Bu 'ilgili' mesajlar onu son derece tiksindiriyordu. Tam o sırada, Bryan'dan bir arama daha geldi. Panik anında Anna aramayı reddetti, telefonunu kapattı ve fırlattı. Kısa süre sonra Jamie, yedek anahtarlarını buldu ve odaya geri koştu. Anna'yı sessizce kanepede otururken görünce sonunda rahat bir nefes alabildi. Bir gecede iki ağır darbe alan Anna'nın aptalca bir şey yapacağından gerçekten endişeleniyordu. Işık huzmeleri pencereden içeri sızarak Anna'nın bembeyaz yüzüne vuruyor, cildini daha da solgun gösteriyordu. Cildinin altındaki damarlar bile görülebiliyordu. Uzun ve kıvrımlı kirpikleri gözlerinin altında güzel gölgeler oluşturuyordu. Kanepede oturmuş, düşüncelere dalmıştı. Jamie yavaşça yanına yaklaştı ve önünde diz çöktü. Gömleğinin yakasının altında gizlenen soluk mavi ve mor izleri görünce kalbi sızladı. Şefkatli bir sesle, "Canım, üzülme, tamam mı? Hala ben varım," diye teselli etti. Oyunbaz bir gülümseme takınan Jamie, buz gibi ellerini tuttu ve şaka yaptı, "Biliyorsun, buna farklı bir açıdan da bakabiliriz. Seni yatağa atan o değil, onu yatağa atan sensin! Bunu o aldatan nişanlına karşı bir intikam olarak gör! Bundan mutlu olmalısın, değil mi?" Anna sonunda trans halinden çıktı. Bakışları, şeytana benzeyen Jamie'nin yüzüne kaydı. Sakin bir şekilde, "AIDS kapmaktan korkuyorum!" dedi. "..." Jamie tamamen nutku tutulmuştu. Anna telefonunu ve çantasını kaptı ve kapıya doğru yürüdü. Jamie aceleyle arkasından geldi. "Nereye gidiyorsun, canım?" Anna adımlarını durdurdu. Güzel gözleri soğuklaştı. Dudakları hafifçe aralandı ve sadece tek bir kelime oluşturdu. "Eve." Anna eve varmıştı. Kapıdan içeri girdiği anda, üvey annesi Nicole Baine kapıya koştu ve sanki bir hizmetçiymiş gibi Anna'ya terliklerini getirdi. Nicole, bir önceki gece Anna'nın nerede olduğu hakkında endişeyle sorular sordu. "Anna, geldin mi! Dün gece neden eve gelmedin? Beni çok endişelendirdin! Dün gece bir saniye bile uyuyamadım. "Anna, neden bu kadar solgun görünüyorsun? Hasta mısın?" Anna cevap vermedi, Nicole'ün getirdiği terlikleri de giymedi. Nicole'ü iterek doğrudan evin içine girdi. Nicole arkasından koştu. "Anna, sana çorba yaptım. Mutfakta ısınıyor. Bir kase ister misin?" Anna sessizce merdivenleri çıktı. Nicole'ün arkasından alçak sesle homurdandığını duyabiliyordu. "Tsk, sanırım üvey annenin kaderi bu. Zaten çok yaşlıyım, yine de bu şımarık prensesi her gün kovalamak zorundayım ve o bana bir gülümseme bile gösteremiyor." Anna, kalbini dolduran üzüntüyü bastırmak için gizlice yumruklarını sıktı. Nicole'ün kendisine karşı sergilediği sevecen davranışlardan Anna, babasının evde olduğunu anlamıştı. Beklendiği gibi, babası Daniel Hamilton çalışma odasından çıktı ve merdivenlerin tepesinde durdu. İfadesi karanlıktı. "Anna, dün gece neredeydin? Neden şimdi eve geliyorsun!" Anna yumuşak bir şekilde cevapladı, "Dün gece Jamie'nin yanındaydım." Sinirlenen Daniel azarladı, "Sana o ibneyle takılmamanı kaç kere söyledim! Bununla ilgili haberler yayılırsa, Hamilton ailesinin en büyük kızı olarak adını lekeleyecek!" Anna başını kaldırdı. Siyah çerçeveli gözlüklerinin ardında saklanan gözleri soğuk ve kararlıydı. "O benim en iyi arkadaşım!" Daniel şaşırmıştı. Anna her zaman itaatkar bir çocuk olmuştu - Jamie ile gizlice iletişim halinde olduğunu bilse de, daha önce hiç doğrudan ona karşı çıkmamıştı! Daniel o gün ona ne olduğunu merak etti. Sakinliğini korumak için elinden geleni yaptı ve ciddiyetle konuştu, "Bunu senin iyiliğin için yapıyorum! Yakında mezun olacaksın ve Lincoln Grubu'na katılarak aile işinin belirli yönlerini devralacaksın. Seninle ilgili herhangi bir skandal patlak verirse, bu kıdemli hissedarlarımızın gözündeki imajını zedeleyecek!" Anna da duygularını bastırdı. Sakin bir şekilde cevapladı ve odasına gitti. "Anlaşıldı." Tam o sırada, Chloe aniden karşısında belirdi. Anna'yı büyük bir coşkuyla selamladı. "Anna, geldin mi!" Anna göğsünün sıkıştığını hissetti. Yavaşça başını kaldırdı ve mükemmel makyajla tamamlanan Chloe'nin güzel yüzüyle karşılaştı. Parlak gözleri gülümsediğinde muhteşem bir şekilde kıvrılıyordu. Anna, Chloe'nin giydiği mini siyah dantel elbiseyi gördüğünde, kalbindeki acı yeniden geri geldi. Bilinçsizce, tırnakları etine derince batana kadar yumruğunu sıktı. Bryan'ın malikanesine zorla girdiğinde merdivenlerinde unutulan siyah dantel elbiseyi asla unutmayacaktı - Chloe'nin o anda giydiği elbiseyle aynı olduğundan emindi. Benzer şekilde, Chloe'nin Bryan'ın vücudunun altında yatarken söylediği aldatıcı sözleri de asla unutmayacaktı: 'Bu, kız kardeşim için adil değil.' Chloe başını yana eğdi, hala Anna'ya gülümsüyordu. "Anna, ne düşünüyorsun? Gözlerin kızarıyor." Gerçekte, Chloe büyüleyiciydi. Dahası, kendini nasıl süsleyeceğini de biliyordu. İki kız kardeş yan yana durduğunda, herkesin önce muhteşem Chloe Hamilton'ı fark edeceğinden emindi, Anna ise sadece beyaz gömlek ve kot pantolon giyiyordu ve bunları siyah çerçeveli gözlükleriyle tamamlıyordu. Chloe'ye kıyasla, Anna gerçekten sıkıcı ve yavan bir kadındı. Çocukken Anna elbise ve makyaj giymeyi çok severdi, ancak Nicole buna asla izin vermedi. Nicole'e göre, Anna genç yaşlardan itibaren sakin ve sorumlu bir kadın gibi davranmalıydı, çünkü Lincoln Grubu'ndaki doğum annesinin pozisyonunu devralması gerekiyordu. Aile şirketinin hissedarlarının onu genç liderleri olarak kabul etmeleri için bu çekingen kişiliğini koruması gerekiyordu. O anda Anna, Nicole'ün söylediği her şeyin tam bir saçmalık olduğunu fark etmişti! Anna, Nicole'ün nihai amacını her zaman biliyordu. Küçük kız kardeşi Chloe, kan bağıyla kız kardeşi değildi. Daniel biyolojik babası değildi, yine de Hamilton ailesinin adını alma şansına sahip olmuştu. Nicole'ün Chloe'nin gelecekte iyi bir koca bulabilmesi için bu isme ihtiyacı vardı. Anna'nın tahmin edemediği şey, üvey annesinin Bryan Dawson'ı hedef olarak seçeceğiydi. O onun nişanlısıydı! Onlar aileydi, yine de Nicole bunu ona yapacak kadar kalpliydi! Anna ayrıca nazik ve sevecen nişanlısı Bryan'ın iki yüzlü bir piç çıkacağını da beklemiyordu. "Anna, ne düşünüyorsun? Dün gece neredeydin? Bryan seni her yerde arıyordu. Hatta birkaç kez evimize bile geldi." Soğuk gözleri, Chloe'nin yüzündeki sahte endişe ifadesine sabitlenmişti. Chloe'nin gözlerinde bir huzursuzluk belirtisi belirdi, ancak bir saniye sonra, sevimli küçük bir melek gibi yeniden parlak bir gülümseme takındı. "Bryan sana doksan dokuz tane gül daha getirdi. Zaten odana götürdüm ve her zamanki gibi bir vazoya koydum. "Bryan seni gerçekten çok seviyor olmalı! Her gün, başarısız olmaksızın sana gül getiriyor. "Çok kıskanıyorum! Umarım bir gün, beni Bryan'ın seni sevdiği kadar seven biri olur!" Anna'nın bakışları buz gibi soğuktu. Adım adım Chloe'ye yaklaştı…