Büyükannesi Dawson, Anna'nın elini tuttu. "Liam, Anna güzel değil mi?" Liam'ın ifadesi kayıtsız kaldı. Ancak, Anna'nın daha mütevazı bir kıyafet giydiğini görünce, dudakları memnuniyetle hafifçe kıvrıldı. "Evet, fena değil. Uslu bir kıza benziyor..." 'Uslu mu?' Anna'nın ona karşı duyduğu nefret daha da arttı. 'Az önce ısırmamın yeterince sert olmadığına mı ima ediyor!' Büyükannesi Dawson, Bryan'ın elini de hızla tuttu ve Anna'nınkiyle birleştirdi. "Bu ikisinin bir arada olabilmesine çok sevindim." Liam'ın soğuk bakışları, birleşmiş ellerine düştü. Gözleri giderek kısıldı ve aniden öksürdü. "Öhö, öhö!" Büyükannesi Dawson şefkatli bir ses tonuyla hemen sordu, "Liam, buranın havasına alışamıyor musun?" Liam, Bryan'ı işaret ederek emretti, "Bana bir bardak su getir." Dawson ailesinin değerli oğlu olan Bryan, daha önce hiç kimseye hizmet etmemişti. Yine de, Liam Ackman söz konusu olduğunda, Bryan dinlemeye fazlasıyla istekliydi. Aceleyle Anna'nın elini bıraktı ve su bardağı için ayrıldı. Anna rahatsız bir şekilde elini sildi; Bryan'ın dokunuşunun gerçekten de iğrenç olduğunu hissetti. Liam, onun ince hareketlerini fark etti ve gözlerindeki tiksinti belirtisini gördü. Kaşlarını hafifçe kaldırdı. Tam o sırada, Bryan elinde su bardağıyla geri geldi ve iki eliyle Liam'a sundu. "Amca, buyurun içeceğiniz." Liam ona bir göz attı. Bardağı aldı ve hemen yanında duran bir hizmetçiye verdi. Bryan'ın ifadesi bir anlığına dondu. Mahcup bir şekilde gülümsedi. Sonra Liam cebinden bir mendil çıkardı ve ellerini zarifçe sildi. Mendili de hizmetçiye verdi. Derin sesiyle, "Teyze, partiyi başlatalım" dedi. Büyükannesi Dawson, doğum günü partisini başlattığını hemen duyurdu. Dawson ailesi, Büyükannesi Dawson'a şarkılar adamaları için birçok ünlü şarkıcıyı davet etmişti. Ayrıca etkinlikte canlı performans sergilemesi için ünlü bir müzik grubu kiralamışlardı. Bahçedeki atmosfer canlandı. Düzinelerce ünlü, sanki devasa bir konser gibi sahnede toplandı. Liam sahneden iner inmez, kendisini bir sürü bekar bayanın kuşatması altında buldu. Her birinin yüzü kıpkırmızı olmuştu, adamın okyanus kadar derin gözlerine bakıyor ve ona flörtöz bakışlar atıyorlardı. Aniden, mor bir elbise giymiş uzun boylu ve güzel bir kadın, elinde bir kadeh şarapla onlara doğru yavaşça yaklaştı. "Büyükannem Dawson, doğum gününüz kutlu olsun. Size genç ve sağlıklı bir yaşam diliyorum!" "Aferin kızım. Teşekkür ederim. Anne babanla sık sık beni ziyarete gel, canım," diye gülümsedi Büyükannesi Dawson. "Elbette, Büyükannem, geleceğiz." Bakışları Liam'a doğru kayarken bunları söyledi. Gülümsedi ve güzel elini uzattı. "Tanıştığıma memnun oldum, Bay Ackman. Benim adım Selena Flores. Sizi çok uzun zamandır duyuyorum. Bugün sizinle tanışmak benim için bir onur. Bir ya da daha fazla içki için kalın." Selena devam etti, "Flores Grubu daha önce şirketinizle işbirliği yapmıştı. Babam Jason Flores." Anna, Selena'ya baktı. Muhteşemdi. Her gülümsediğinde küçük gamzeleri belirginleşiyordu. Uzun ve ince bacakları pürüzsüz ve bembeyazdı. Anna sessizce alay etti, "Şimdiden ağını atmış, ha? Tch, ne çapkın!" Yine de, garip bir rahatsızlık hissi Anna'nın içini kapladı. Belki de onun gibi çapkınları görmeye tahammül edemiyordu. Liam'ın ifadesi mesafeli kaldı. Okyanus kadar derin gözlerinde sıcaklığa dair hiçbir belirti yoktu. İnce dudakları sadece üç kelime oluşturdu. "Tanımıyorum onu." Bunu söyledikten sonra, sendeliyen kadının yanından doğrudan geçip uzaklaştı. Anna, Selena'nın garip bir şekilde yerinde dikildiğini izledi. Yüzü kızarıp beyazlıyordu. Anna, zavallı kadın için üç saniye sessiz kaldı... Bu sahneyi gören Liam'a yaklaşmaya hevesli bayanların hevesi hemen kırıldı. Birçoğu vazgeçti. Onlar da Liam'ın cafcaflı tavırlarından etkilenmiş olsalar da, bayanlar Selena'yı haddini bilmediği için alaya aldılar. Büyükannesi Dawson, bir hizmetçi yardımıyla ana masaya oturdu. Ana masa, mermer eklemeli uzun bir masaydı. Özellikle geniş değildi, ancak çok uzundu. Bu, Dawson ailesinin yakın ve uzak tüm akrabalarını ve az sayıdaki saygın konuklarını ağırlamak içindi. Büyükannesi Dawson oturduktan sonra, hemen diğer herkesi oturmaya çağırdı. "Oturun millet. Çekinmeyin." Uzun masada oturanlar, statülerine göre sıralanmıştı. Elbette, Büyükannesi Dawson masanın başına oturdu. İki yanında ise Dawson ailesinde en yüksek statüye sahip olanların koltukları vardı. Doğal olarak, Liam da bu kişilerden biriydi. Statüsüyle, masanın başına otursa bile kimse şikayet etmezdi. Yine de, Büyükannesi Dawson bir yaşlı olduğu için, Liam onun solundaki koltuğa yerleşti. Sağında ise Dawson ailesinin en büyük torunu olan Bryan Dawson oturuyordu. Onun yanında da kız kardeşi Amelia Dawson vardı. Dawson ailesinin üyeleri oturduktan sonra, konuklar ailelerinin sıralamasına göre yerleştirildi. Anna, babası Daniel'e koltuğuna oturmasına yardım ederken, Büyükannesi Dawson'ın ona seslendiğini duydu. "Anna, buraya gel! Gel yanıma otur." Bryan, Büyükannesi Dawson'ın sağına oturmak üzereydi ki, bunu duyunca olduğu yerde dondu kaldı, yüzü hafifçe kızardı. Amelia, Büyükannesi Dawson bunu söylediğinde zaten koltuğundaydı. Bryan'a yer açmak için kalkıp bir sonraki koltuğa geçmek zorunda kaldı. Ailedeki statüsünün ikincilikten üçüncülüğe düştüğünü görmek Amelia'yı sinirlendirdi. Amelia, Bryan'ın ifadesinin de kasvetli olduğunu fark edince, kıkırdayarak sessizce alay etti, "Bryan, Anna bu aileye gelin geldiğinde, senden bir rütbe yukarıda olacak! Hehe..." Bryan kalbinin derinliklerinde aşağılanma hissetti. Bu his bulanıklığa dönüştü ve kanına sızdı. Anna aceleyle reddetti. Büyükannesi Dawson'ın yanına oturursa, birçok kişinin nefretini üzerine çekeceğini biliyordu. Yine de, Büyükannesi Dawson ısrar etti. Anna'nın çaresi kalmamıştı, Büyükannesi Dawson'ın sağına oturdu. Başını kaldırdığında, tam karşısında oturan Liam'ın kendisine baktığını gördü. Omurgasından aşağıya doğru bir ürperti indi. Soğukluğun kalbine sızdığını hissetti...