Anna Chloe'ye yaklaştıkça, Chloe suçluluk duygusuyla geri sendeledi. Yine de Chloe yüzündeki parlak gülümsemeyi korudu. Bir zamanlar olduğu gibi uysal ve sevimli küçük kız kardeşi gibi, Chloe ablasına sevgi dolu ve saygılı gözlerle baktı. Anna içten içe onu takdir ediyordu. Chloe'nin oyunculuk yeteneklerinin ne kadar inanılmaz olduğunu hiç fark etmemişti! "Nerede olduğumu bilmelisin," diye soğukça cevapladı Anna. Tonunda bir kinaye hissediliyordu. Chloe'nin ifadesi sonunda değişti, ancak hızla başka bir gülümseme takındı. "Hmm? Nerede olduğunu nereden bileyim, Anna? Seni dün gece görmedim." "Haha..." Anna kuru bir kahkaha attı. "Chloe, Lincoln Group'un film yapım şirketlerinde de yatırımları var. Belki orada bir rol için başvurmalısın. Bence bu kariyer sana çok yakışır." Sonunda, Chloe'nin yüzündeki gülümseme çatlama belirtileri gösteriyordu. "Anna, ne diyorsun? Anlamıyorum." "Yolumdan çekil!" diye bağırdı Anna. Chloe'nin göğsü sıkıştı. Tereddütle iki adım geri çekilerek yolu açtı. Anna odasına döndü ve kapıyı arkasından çarptı. Yatak odasının kapısına yaslanırken sonunda soğukkanlılığını kaybetti. Gözleri yaşlarla doldu. Kapının arkasından Chloe'nin şikayet ettiğini duyabiliyordu, "Baba, Anna neden bana bu kadar kötü davranıyor? Yanlış bir şey mi yaptım? "Dedi ki... Eğlence sektörüne ait olduğumu söyledi. Bu sadece bir oyuncu olduğum anlamına mı geliyor?" Daniel hızla onu teselli etti. "Ah, Chloe, ablan bunu kastetmiyor. Sadece şaka yapıyor." Bunu takiben Nicole'ün Chloe'ye yönelik nazik tavsiyesi geldi. "Chloe, Anna bu evin öz kızı. Ne yaparsa yapsın, katlanmak zorundasın. Ablanla kavga edemezsin, tamam mı? Anna Hamilton geçilecek biri değil. "Chloe, bundan sorumlu tutulacak biri varsa, o da ben olmalıyım... İkimiz de çok zor durumdayız..." Nicole devam ederken ağladı. Chloe de burnunu çekmeye başladı. Sanki Anna onlara bunca zaman zorbalık etmiş gibi davrandılar. Daniel iç geçirdi. "Anna tıpkı annesi gibi, çok kibirli! Nicole, yıllardır bu ailenin bir parçasısın. Bizim için yaptıkların gözümüzden kaçmadı. Ve sen, Chloe, beş yaşından beri buradasın. Seni her zaman kendi kızım gibi gördüm." Daniel Anna'nın kapısını çalmaya devam etti. Sızlandı ve azarladı, "Anna, kız kardeşine böyle davranmana izin vermeyeceğim! O sadece senin için endişeleniyor! Bunca yıldır senin öfkenle uğraşıyoruz. Artık neyin doğru neyin yanlış olduğunu öğrenme zamanın geldi!" Anna artık onların tek kelimesini bile duymak istemiyordu. Kapıdan uzaklaştı. Tam o sırada, yatağının üzerine yerleştirilmiş kan kırmızısı güllerden oluşan buketi gördü. Göğsünde donuk bir acı belirdi. Vazoyu kaptı, pencereyi açtı ve onları dışarı fırlattı. Çat! Vazo birinci katta parçalandı, Bryan'a o yıl boyunca hissettiği aşkla birlikte. Her şey toz olup gitmişti. Anna hızla banyosuna koştu ve üzerine soğuk su tuttu. Sakinleşmesi gerekiyordu. Aynada durdu, büyük gözlüklerinin ardında saklanan solgun yüze baktı. Göğsü pamukla doluymuş gibi ağır hissediyordu. Bu duygu boğucuydu. "Anna Hamilton, her zaman sahip olduğunu düşündüğün mükemmel hayat? Bu sadece hayal gücünde." ... Bryan'ın büyükannesi o hafta sonu doğum gününü kutluyordu. Dawson ailesinden bir davetiye zaten postalarına ulaşmıştı. Hamilton ailesinin tamamı davetliydi. Anna okuldan yeni dönmüştü ki Daniel onu durdurdu. Baştan aşağı süzdü. Anna her zamanki gibi beyaz bir gömlek ve kot pantolon giymişti. Küçük yapılı olmasına rağmen, her zaman üzerinde bol duran, onu bakımsız ve kimliğine uygunsuz gösteren bol giysiler giymeyi severdi. Kalın, siyah çerçeveli gözlüklerine ek olarak, uzun, taranmamış saçları da iki omzuna gelişi güzel bırakılmıştı. Anna son derece sıkıcı ve modadan uzak görünüyordu. "Bryan'ın büyükannesi bu hafta sonu 70 yaşına giriyor. Partide birçok önemli isim olacak, bu yüzden biraz parlamaya çalış. Sürekli böyle sıkıcı kıyafetler giyme. Yoksa Bryan'ın yanında durmaya layık görünmeyeceksin." 'Sıkıcı' kelimesi kalbinde bir diken haline gelmişti. Biri onun hakkında bu yorumu yaptığında, kalbi kaçınılmaz olarak acıyordu. 'Bryan'a layık değil miyim? 'O sadakatsiz pislik bana layık olmayan kişi!' Hemen ardından Nicole'ün sesi geldi. "Danny, bence Anna bu haliyle mükemmel görünüyor! Bu parti büyük bir etkinlik. Lincoln Group'un tek varisi olarak Anna kendini çok fazla süslememeli yoksa diğerleri ona yukarıdan bakabilir! Onu ciddiye almazlar!" Nicole devam etti. "Ayrıca, Büyükanne Dawson zaten 70 yaşında—o gelenekçi olmalı. Çok abartılı giyinmiş bir kadını beğenmeyeceğine eminim." Daniel bir süre düşündü, sonra kabul etti, "Haklısın." Bunu duyan Nicole'ün gülümsemesi daha da genişledi. "Ayrıca, Büyükanne Dawson Anna'yı çocukluğundan beri hep sevmiştir. Partiye katıldığı sürece, çok memnun olacağına eminim." Anna Nicole'e soğuk gözlerle baktı. Nicole'ün ifadesi ona karşı gerçek bir özen gösteriyor gibiydi... Anna her zaman ailesi arasında huzuru korumak istemişti, bu yüzden Nicole'e karşı duyduğu herhangi bir sezgiyi reddetti. Ancak o anda, davranışlarından son derece iğreniyordu. Bununla birlikte, Anna tek kelime etmeden merdivenlerden yukarı çıktı. Daniel'in arkadan fısıltılarını duyabiliyordu. "Anna'ya bugün ne oldu? Bugün tek kelime etmedi." Nicole iç geçirdi ve bir kez daha acınası bir ifade takındı. "Belki Anna ona iyi hizmet etmediğimi düşünüyor... Belki de bu yüzden tantana yapıyor." "Bunaca yıldır, onu büyütmek için her şeyini verdin. Tıpkı kendi çocuğun gibi davrandığını biliyorum. Merak etme, onunla düzgün bir şekilde sohbet etmek için bir zaman bulacağım," diye güvence verdi Daniel, Nicole'ü şefkatli bir sesle teselli ederek. Ağır bir kalple Anna derin bir nefes aldı ve odasına doğru yürüdü. Gece, Anna bir bardak su almak için mutfağa indiğinde, Chloe ve Nicole'ün koridorun köşesinde fısıltıyla konuştuklarını duydu. "Chloe, bu kredi kartını babandan az önce aldım. Güvende tut. Yarın sabah, Anna okula gittikten sonra, seni güzel kıyafetler almak için dışarı çıkaracağım. Büyükanne Dawson'ın partisinde tonlarca önemli isim olacak, bu yüzden en iyi şekilde göründüğünden emin ol." Chloe annesinin kucağına sokuldu. "Anneciğim, sen en iyisisin!" Nicole kızının saçını okşadı. "Anna yakında mezun olacak. Sonunda anne tarafından dedesinin Lincoln Group'unu devraldığında, baban emekli olacak ve bu ailenin dinamiği değişecek." "Babam bunca yıldır Lincoln Group için çok çalıştı—neden kendisi için bir arka kapı bırakmadı..." Anna başını eğdi. Kırık kalbinde bir kesik daha açıldı. Sessizce odasına döndü ve Jamie'yi aradı. "Yarın müsait misin? Beni arkadaşının sahip olduğu makyaj stüdyosuna götür." "Aman Tanrım... Sonunda! Bu harika bir haber! Yarın görüşürüz canım! Öpücük!"