Anderson ailesinin personeli etkileyici bir şekilde verimliydi. Noelle odasını seçer seçmez hemen işe koyuldular: temizlik, yatağı yapma ve seçtiği odaya günlük ihtiyaçlarını yerleştirme. Saat 21:00'e kadar her şey hazırdı. Hızlı bir duştan sonra Noelle yumuşak, yeni yatağına yerleşti ve Nicolas'ı aradı. Bekledi, ama hiçbir şey olmadı. Çağrı gerçekleşmedi ve çok geçmeden zaman aşımı nedeniyle bağlantı kesildi. Noelle hafifçe kaşlarını çatarak telefonuna baktı, kafası karışıklık içinde yana eğildi. Bu mantıklı değildi. 'Saat daha sadece 21:00,' diye düşündü. 'Nick bu kadar erken uyumamalı. Belki de duymadı.' Tekrar aradı, ama aynı şey oldu: zaman aşımı nedeniyle çağrı düştü. Noelle ekrana baktı, sessizce. Çoğu insan, birisi iki kez telefonu açmazsa, muhtemelen meşguldür ve geri aramadan önce biraz beklerdi. Bazıları, diğer kişinin onlardan kaçınıp kaçınmadığını merak edebilir ve tekrar aramadan önce tereddüt ederdi. Ama Noelle çoğu insan gibi değildi. İnatçıydı, amansızdı ve istediğini elde edene kadar durmazdı. Bu yüzden, eğer telefonu açmıyorsa, aramaya devam edecekti. Onu sonsuza kadar görmezden gelmesinin imkansız olduğuna inanıyordu. Tekrar aradı. Tekrar bağlantı kesildi. Ama durmuyordu: bir kez daha aradı. Hala cevap yok. Hiç ara vermeden tekrar aradı. Düzinelerce denemeden sonra, tam Noelle 99. aramayı yapacakken, Nicolas sonunda telefonu açtı. "Alo?" Sesi derin ve pürüzsüzdü, sanki fiziksel olarak yoğun bir şeyi bitirmiş gibi biraz boğuktu. "Nick!" Sesini duymak Noelle'in yüzünü aydınlattı. "Sonunda! Açtın!" Nicolas kısık bir kahkaha attı, hala biraz nefes nefeseydi. "Yemin ederim, seni küçük baş belası... Eğer açmasaydım, beni psiko gibi tekrar tekrar aramayı mı planlıyordun?" Nicolas avının ilk turunu yeni bitirmişti. Etkinlik sırasında telefonu sessizdeydi, bu yüzden çağrıları fark etmemişti bile. Av sona erdiğinde ve sonunda telefonunu kontrol ettiğinde, düzinelerce cevapsız çağrıyı görünce neredeyse kalp krizi geçirecekti. "Evet!" Noelle'in sesi parlak ve yaramaz bir şekilde yankılandı. "Sonunda açacağını biliyordum!" 'Bunu düşünen sadece ben miyim, yoksa onda biraz delilik mi var?' diye düşündü. Nicolas kıkırdayıp takıldı, "Beni aramaya devam edip başka bir şey yapmayacak mısın?" "Olmaz Nick, çok aptalsın," diye yanıtladı Noelle, tonu oyuncuydu. Garip bir şekilde ciddi bir şekilde devam etti, "Telefonumda bu otomatik arama şeyi var. Sadece aramaya ayarlayıp bırakabilirim ve hala başka şeyler yapmak için zamanım olur." Nicolas bir an duraksadı. 'Demek öyle. Görünüşe göre küçük sersemde biraz akıl varmış.' Derin bir nefes alarak sordu, "Bu saatte neden uyumuyorsun? Çağrının sebebi ne?" "Sıkıldım," diye yanıtladı Noelle rahat bir şekilde. Yatakta yuvarlandı, bacakları tembelce havada sallanıyordu. "Nick, şu anda ne yapıyorsun?" "Avlanıyorum." "Avlanıyor musun?!" Noelle heyecanla doğruldu. "Nick, gelebilir miyim? Ben de avlanmak istiyorum!" "Sen mi?" Nicolas kısık ve eğlenerek güldü. "Neden olmasın?" Rastgele bir yanıt verdi ama sonra ekledi, "Ama nasıl yapılacağını biliyor musun ki?" Daha bitiremeden Noelle sözünü kesti, neredeyse zıplıyordu. "Hemen seni bulmaya geliyorum!" Ve bununla birlikte telefon keskin bir sesle kapandı. Nicolas telefonuna baktı, gözlerini kırpıştırdı. 'Dur, ona nerede olduğumu söyledim mi? Bu küçük dağınık kafa.' Onu geri aramak için acele etmedi. Bunun yerine, adresi sormadığını fark etmesinin ne kadar süreceğini merak ediyordu. Dakikalar geçti, ama hala arama yoktu. 'Yani gerçekten adresi sormayı unuttuğunu fark etmedi mi? Buraya nasıl gelmeyi planlıyor ki?' Nicolas sinirlenerek düşündü. Tam Nicolas numarasını çevirecekken, bir ses seslendi ve onu düşüncelerinden çekti. "Nicolas, ne var?" Döndü ve en iyi arkadaşı Oscar Walker ve Declan Turner'ı gördü. Oscar gürültücü, dışa dönük olanıyken, Declan sessiz ve sakin biriydi. Arkalarında iki kadın vardı: Ophelia Walker ve Celeste Reed. Ophelia, Oscar'ın küçük kız kardeşiydi ve Celeste onun en iyi arkadaşıydı. Bu gece, beşi bir "av" oyunu için takım olmuşlardı. "Hedefler" hayvanlar değil, insanlardı. Ölümcül bir oyun değildi: sadece model silahlarla yapılan bir atış oyunu. Mermiler kimseye zarar vermezdi, ama onları işaretlerdi. Vurulan herkes oyundan çıkardı. Takımlar beş ila sekiz kişiden oluşabiliyordu ve genellikle aynı anda dört veya beş takım vardı. Ayakta kalan son takım kazanırdı. "Telefondayım," diye yanıtladı Nicolas rahat bir şekilde, gözleri hala düşüncelere dalmış bir şekilde telefonunun siyah ekranına yapışmıştı. 'Cidden, o küçük dağınık kafa nerede? Neden henüz aramadı?' diye düşündü, biraz sinirlenmişti. Dedikoducu olan Oscar, Nicolas'ın bir şey beklediğini, açıkça bir çağrı beklediğini fark etti. Sırıtır bir şekilde yaklaştı ve sordu, "Yani, doğru mu? Birinin seni bugün bir restoranda süper sevimli bir kızla gördüğünü duydum. Ne iş? Zaten kız arkadaşını değiştirdin mi?" Ophelia'nın yanında duran Celeste dondu kaldı. Ophelia hemen kardeşine oyuncu bir şekilde çıkıştı. "Oscar, aptal olmayı kes. Nicolas sadece gösteri için playboy'u oynuyor. Kız arkadaşı yok." Konuşurken Celeste'yi iterek yaramaz bir sırıtışla Nicolas'a doğru itti. "Nicolas, eğer birlikte rol yapacak birine ihtiyacın varsa, neden durumu bilen birini seçmiyorsun? Senin için tam da doğru kızım var: mükemmel bir şekilde rol yapacak." "Ophelia, cidden, etrafı karıştırmayı kes." Celeste, yüzü utançtan kızarmış bir şekilde hızla Ophelia'nın yanına döndü. Ama Nicolas'a utangaç bir bakış atmaktan kendini alamadı. Gözleri hayranlık ve umut karışımıyla parlıyordu. Ophelia büyük bir sırıtışla gülümsedi. "Ne? Etrafı karıştırmıyorum. Celeste diğer kızlardan çok daha iyi. Nicolas, cidden, o senin için mükemmel." "Burada oyun oynamak için miyiz yoksa kör randevular ayarlamak için mi?" Oscar takıldı. "Hey, Ophelia, beni de biriyle tanıştırsana?" Ophelia gözlerini devirdi. "Seni mi? Seni kim tanıştırmaya cesaret eder? Sen nihai playboysun." Sonra, oyuncu bir sırıtışla Nicolas'a döndü. "Ne düşünüyorsun, Nicolas? Celeste'ye bir şans vermeye ne dersin?" Nicolas orada, her zamanki yarım gülümsemesiyle, dudakları birbirine bastırılmış bir şekilde zahmetsizce havalı görünüyordu, açıkça yanıt vermeye hiç ilgi göstermiyordu. Celeste'nin umutlu bakışı, onun karşılık vermeyeceğini fark ettikçe yavaş yavaş soldu. Tam Ophelia en iyi arkadaşını tekrar zorlayacakken, Nicolas'ın telefonu bir kez daha çaldı. Bu sefer hemen açtı. "Alo?" "Nick..." Yumuşak, neredeyse somurtkan bir ses geldi ve Nicolas kim olduğunu tahmin etmesine bile gerek kalmadı.