Ashton Ayaklarım kımıldamıyor, sanki nefesimi tutmaya çalıştıkça kalbim duracak gibi oluyor. N-Nasıl olur da ikizim hayatta olabilir? Yoksa sadece bir sanrı mı görüyorum? Bu gerçek mi? Gözlerimle gördüğüme inanamıyorum, kalbim tekliyor sanki. İkizim Nick, kanlı canlı karşımda duruyor? Eğer hayattaysa, biz bir hafta boyunca kimin cenazesine ağladık? Ben ikizim öldü sanıyordum. Beni sonsuza dek terk ettiğini düşünmüştüm. "Ash?" Zie önce bana baktı, sonra da sahnedeki ikizime. Onun da en az benim kadar şaşırdığını görebiliyordum. Zihnimde o gün canlandı, annemle babamın ikizimin öldüğünü söylediği o lanet gün. İki yıl önce geçirdikleri kazadan sağ çıkamadığını söylemişlerdi. Bunca yıl bana yalan söylediler. Ama neden? Neden bana yalan söylediler ki? İkizime tekrar baktığımda boğazım kurudu. Gözleri öyle yorgun, öyle kederliydi ki... Sanki ruhu çekilmiş gibiydi, öyle boş bakıyordu önündeki kalabalığa. Kardeşimin insan kaçakçılarının eline düştüğünü bilmek içimi acıtıyor. Neden onu satıyorlar? O satılık değil! O benim kardeşim, birilerinin zevk oyuncağı olmasına izin vermeyeceğim. Zie'nin elini sımsıkı tuttum. Gözlerinin içine baktım, yalvaran gözlerle. Şu an hiçbir şey yapamam, ama Zie'den yardım isteyebilirim. "O-Onu al buradan, lütfen," diye fısıldadım yalvarırcasına. Yüzümdeki maske, gözlerimden boşanan yaşları artık saklayamıyordu. "Peki, son teklif beş milyon, bir kere daha soruyorum... iki kere daha soruyorum..." diye bağırdı müzayedeci. Herkes nefesini tutmuş, beş milyondan daha yüksek bir teklif gelip gelmeyeceğini bekliyordu. Birinin elindeki kartı kaldırdığını gördüğüm an nefesim kesildi. "10 Milyon!" diye haykırdı teklif veren adam, müzayedecinin sözünü keserek. Zie'ye baktım, ama omuzlarını silkti, sanki bu sefer yapabileceği hiçbir şey olmadığını söylüyordu. "Lütfen Zie, onu kurtar, ne istersen yaparım," diye yalvardım, ikinci kez kendimi pazarlık masasına sürerek. Zie beni umursuyor mu bilmiyorum, ama umarım bana acıyordur. Umarım bana yardım eder. "Üzgünüm Ash, bu kadar parayı bağlayamam," dedi Zie, sesi o kadar kısık çıkmıştı ki, neredeyse duyamayacaktım. Ama o kısık ses bile kulaklarımda bir bomba gibi patladı. "Lütfen," diye yalvardım tekrar, ama Zie beni duymuyordu bile. Sadece bana sarıldı. Ama şu an onun sarılmasına ihtiyacım yok. Kardeşimi kurtarmasına ihtiyacım var. Benden çok şey istediğimi biliyorum, ama başka ne yapacağımı bilmiyorum. "On Milyon! Bir kere daha soruyorum... İki kere daha soruyorum... Üç kere soruyorum ve..." Müzayedeci yine sözünü bitiremedi. "20 Milyon!" Yüzümü Zie'nin omzuna gömdüm. Artık kardeşime yardım etmemin imkanı yok. Teklif çok yüksek, ulaşılmaz bir noktada. Ona bakamam. Onun için hiçbir şey yapmadığımı bile bile yüzüne bakamam. "20 Milyon! Bir kere daha soruyorum... İki kere daha soruyorum... Üç kere soruyorum ve..." "SATILDI!" Işıklar söndü ve o ürkütücü karanlık beni içine çekerken müzayedecinin sesi yankılandı. Işıklar tekrar yandığında, ikiz kardeşim gitmişti. Sahneden kaybolmuştu. Hıçkırarak ağlamaya başladım. Neyse ki, salondaki müzik çok yüksek ve insanlar çok gürültülüydü, bu yüzden kimse ağladığımı fark etmedi. Artık bu acıya katlanamıyorum. Beni boğuyor. Ellerimi Zie'nin geniş omuzlarına koydum ve o beni nazikçe kucaklarken hıçkırıklarım daha da şiddetlendi. ... Zie Ashton ağlamaktan bitap düşmüş, uyuyakalmıştı. Onu o lanet olası yere götürmekle doğru mu yaptım bilmiyorum. Müzayedeci o geceki "ürünü" tanıttığında ve Ashton'ın tıpatıp aynısı olan birini gördüğümde şoktan dilim tutuldu. Bir an onun olduğunu sandım, ama sonra ikiz kardeşi olabileceği aklıma geldi. Ash'in bir ikizi olduğunu bilmiyordum. O kadar benziyorlar ki... Tek fark, ikizinin Ashton'ın atletik vücuduna kıyasla daha minyon yapılı olmasıydı. Onun için çok üzülüyorum. Bu kadar genç yaşta bu kadar çok stres ve sorunla başa çıkmak zorunda kalması çok acımasızca. Yemin ederim, ona yardım etmek için içimden neler geçti. Bana yalvarırken kalbim paramparça oldu, ama elimden hiçbir şey gelmedi. O kadar parayı harcamayı göze alamazdım. Eğer o kadar yatırım yapsaydım, şirketim batardı. Arabaya bindikten sonra Ashton'ın başını yavaşça kucağıma yerleştirdim. O kadar yorgun görünüyordu ki, araba hareket etmeye başladığında bile gözünü kırpmadı. Yol boyunca sadece Ashton'ın kederli yüzüne bakıyordum ki telefonum titredi. Telefonu smokinimin cebinden çıkardım ve arayan numaraya baktım. Ekranda Rex'in numarası vardı. Hemen cevaplama tuşuna bastım. "Hey," dedim karşı tarafa. "Ash nasıl? İyi mi?" diye sordu endişeli bir sesle. "Bilmiyorum Rex. Omzumda ağlayarak uyuyakaldı. Ama ikizinin senin yanında olduğunu öğrenirse çok mutlu olacağını düşünüyorum. Umarım en kısa zamanda tanışmaları için bir şeyler ayarlayabiliriz," dedim umutla. "Tabii ki kardeşim. Nick de burada uyuyor," diye cevapladı Rex. Rahat bir nefes verdim. "Nick'i kurtardığın için teşekkürler kardeşim. Ashton'a yardım etmek isterdim, ama şirketimi kaybetmeyi göze alamam," dedim üzgün bir şekilde. Elimle Ashton'ın pembe yanaklarını okşadım. "Anlıyorum kardeşim, merak etme. Şirketinle ilgili yardıma ihtiyacın olursa haber ver, sana yardım etmek için her zaman hazırım," dedi. Söylediklerine hafifçe gülümsedim. Bana yaptığı her şey için minnettarım. "Teşekkürler kardeşim. Sensiz ne yapardım bilmiyorum," dedim içtenlikle. Birkaç dakika daha konuştuktan sonra, ikizlerin buluşması için bir tarih ayarlayacağımıza söz vererek vedalaştık.