Ashton Okuduğum romana öyle dalmıştım ki, gösterinin neredeyse bittiğini fark etmedim bile. Sanki final bölümüydü. Sahneye göbekli, şişman bir adam çıktı. Yüzünde zaferin o memnun sırıtışı vardı. Kim mutlu olmazdı ki? Gösteriye sadece sıradan insanlar değil, zenginler akın etmişti. Romanın 39. bölümünü bitirdim, sırada sonsöz vardı. Kitabı usulca kapattım ve önüme bıraktım. Sonsözü okumak için çatı katındaki daireye saklamaya karar verdim. Gözlerim, tasarımcı Sheri Lee'nin üzerindeydi. Bu gecenin defilesinin başarısından bahseden uzun bir konuşma yapıyordu. Bir an sonra, birinin aniden yanımda belirdiğini hissettim. Ardından, bir el boynuma dolandı. Telaşla yanıma döndüğümde Zie'yi gördüm. Yanımdaki sandalyeye kurulmuş, Sheri Lee'yi büyük bir dikkatle dinliyormuş gibi yapıyordu. "Gidelim," dedi Zie, sanki gizli bir anlaşma yapar gibi. "A-ama gösteri daha bitmedi ki!" diye şaşkınlıkla karşı çıktım. Bana inanmaz gözlerle baktı. Kaşlarını yukarı kaldırdı ve ben de itiraz etmeyi bırakıp onu takip ettim. Gösterinin bitmemiş olması umurumda bile değildi, zaten izlemiyordum ki. "Çatı katına dönüyoruz, Stuart," diye emretti Zie şoförüne. Stuart başını salladı ve arabaya geçti. Zie benden önce davrandı, ben de hemen arkasından arabaya bindim. "İyi misin, tatlım?" diye sordu Zie yolculuk sırasında, sesi endişeliydi. "İyiyim, gösteri nasıldı?" diye sordum. İlk kez canlı bir defileye tanık oluyordum. "Tsk, neden izlemedin ki? Biliyor musun, ben sadece bir şey giyiyordum... Nasıl desem, bir erkek tangası," dedi muzipçe. Yüzüm kızardı, onu o halde hayal ettim. İzlemediğime pişman olmuştum, gerçi çıplak bedenini zaten görmüştüm. Yolculuğun geri kalanında rahat bir sessizlik hakimdi. Araba, çatı katının önünde durduğunda Zie arabadan indi. Ben kapıyı açmak için hamle yaptığımda, Zie benden önce davranıp kapımı açtı. Ona minnettar bir gülümseme gönderdim. Asansöre bindik. Zie'nin "En Üst Kat" düğmesine bastığını gördüm. Birkaç dakika sonra asansör durdu ve kapılar açıldı. Çatı katına adım attığım anda, oturma odasının o büyüleyici tasarımı karşısında donakaldım. Odanın ortasında, lezzetli yemekler ve tatlılarla donatılmış bir masa vardı. Masanın biraz ötesinde, şık bir piyano sergileniyordu. Sanki çatı katı tamamen yenilenmiş gibiydi. Bir an yanlış daireye girdiğimizi sandım, çünkü burayı tanımakta zorlanıyordum. İçerideki mobilyalar gerçekten göz alıcıydı. Duvarlarda sanat eserleri asılıydı ve cam duvarlardan şehrin ışıkları göz kamaştırıyordu. Loş ışıklandırma, odaya romantik bir hava katıyordu. "Muhteşem," diye fısıldadım, bu büyülü atmosfere başka bir kelime bulamadım. Zie'ye kocaman bir gülümseme gönderdim. "Beğenmene sevindim," dedi Zie ve yanağıma hafif bir öpücük kondurdu. Ardından masaya yöneldi ve ortadaki mumları yaktı. Ben de piyanonun bulunduğu köşeye doğru ilerledim. İçimde hem bir gülümseme hem de bir hüzün belirdi. Zihnimde eski anılar canlandı. Evdeyken her pazar veya özel günlerde kilisede piyano çalardım. Kilise korosunun yetiştirdiği müzisyenlerden biriydim. Ayrıca kilise korosunun daimi bir üyesiydim. Annem ve babamın, ben kilisede şarkı söylerken ve piyano çalarken yüzlerindeki o gururlu gülümsemeyi hala dün gibi hatırlıyorum. Artık o günlerin asla geri gelmeyeceğini bilmek içimi acıtıyor. Onların o sevgi dolu gülümsemelerini bir daha göremeyeceğim. Onları ne kadar özlediğimi sorma şansım bile yok. Çünkü ben onları çok özlüyorum. Babamın bana yaşattığı onca şeye rağmen, onları delicesine özlüyorum. "Hey, iyi misin? Bir sorun mu var?" Zie, gözlerimin dolduğunu fark edince endişeyle fısıldadı. Hızla gözyaşlarımı sildim ve ona dönerek sahte bir gülümseme sundum. "İ-iyiyim," diye yanıtladım, onu rahatlatmak istercesine. "Piyano çalabiliyor musun?" diye sordu merakla. "Biraz," diye cevapladım çekinerek. "Benim için çalar mısın? Seni piyano çalarken görmek isterim, ama belki sonra. Önce yemek yiyelim," dedi Zie ve yanıma geldi. Birlikte masaya oturduk. Ortam o kadar romantikti ki, kendimi bir film sahnesinde gibi hissediyordum. Daha önce sadece dizilerde gördüğüm bu tür deneyimleri yaşadığım için kendimi çok şanslı hissediyordum. "Teşekkür ederim, Zie," dedim içtenlikle. Bu kelimeleri ona kaç kez söylediğimi bilmiyorum, ama eminim ki ona teşekkür etmekten asla bıkmayacağım. Çünkü beni tanımadığı halde bana güvendi ve yardım etti. Eğer o olmasaydı, şimdi nerede olurdum, ne yapardım bilmiyorum. "Ne için?" diye sordu şaşkınlıkla. "Her şey için," dedim ve ona gülümsedim. O da bana karşılık verdi, ama bir şey söylemedi. Akşam yemeğimiz, tatlı bir sessizlik içinde sona erdi. Sanki ikimiz de aynı şeyleri hissediyorduk ve bunu kelimelere dökmeye gerek yoktu. Onun tatlı davranışları, beni ne kadar önemsediğini hissettirmeye yetiyordu. "Bu arada, yarın sabah seni buradan alacaklar, hazır ol tamam mı?" dedi Zie. Kaşlarımı çattım, meraklanmıştım. Yüzümdeki ifadeyi fark etmiş olacak ki, hemen açıkladı: "Seni kovmuyorum, merak etme. Bir etkinliğe katılacağım ve senin de refakatçim olmanı istiyorum. Bu yüzden yarın için hazırlıklı olmanı istedim," dedi gülerek ve kadehine biraz şarap doldurdu. "Ne etkinliği?" diye sordum merakla. Yoksa yine bir defile mi vardı? "Yarın öğreneceksin," dedi Zie alaycı bir tavırla, beni sinir etmek ister gibiydi. "Ufak bir ipucu bile mi yok?" diye sordum yalvarırcasına. "Şey... Biraz yaramaz bir şey," diye fısıldadı Zie, sesi o kadar alçaktı ki, tüylerim diken diken oldu. Yaramaz bir şey mi? Ne tür bir etkinlikten bahsediyordu? Zihnimde bin bir türlü senaryo canlandı. Zie'nin kastettiği her neyse, kendimi hazırlamam gerekiyordu.