Ashton Lanet olsun, çok gerginim. Zie'nin araba teybinden yükselen müzikten başka bir şey duyulmuyordu. Nick'e söylemek istediğim kelimeleri hatırlamaya çalışıyordum. Ona ilk ne demeliyim? Nasılsın? Yoksa, öldüğünü sanmıştım mı demeliyim? Belki de sadece bir merhaba yeterli olurdu? Aniden, ikizimin karşısında ne söyleyeceğimi, nasıl davranacağımı bilemiyorum. Beni görünce nasıl tepki verecek? Benim kadar sevinecek mi? "Ash," diye seslendi Zie. Ona döndüm ve arabanın durduğunu o zaman fark ettim. "Dalmışsın," diye yorumladı Zie. "Sadece biraz gerginim." Bu düpedüz bir yalandı. "Biraz" kelimesi durumu açıklamaya yetmezdi bile. Aslına bakarsan, o kadar gergindim ki, Zie'den beni çatı katına geri götürmesini isteyecektim. Ama ikizimi görmem gerekiyordu. "Her şey yoluna girecek, Ash." Zie beni teselli etti ve elimi tuttu. Eli, göğsüme tuhaf bir haz veren, gerginliğimi yavaş yavaş azaltan bir şekilde hafifçe sıktı. "Hadi gidelim," dedi Zie ve arabadan indi. Onu takip ederken bacaklarım titriyordu. Konağa doğru yürümeye başladığımızda kolunu belime doladı. Konağın girişinde, rengarenk suların fışkırdığı muhteşem bir çeşme vardı. Suların ortasında ise elinde ok ve yay tutan bir aşk tanrısı heykeli duruyordu. Kendime sormadan edemedim: Bu ok daha kaç kalbi vuracak? Kaç kalp bu ok yüzünden kırılacak? Kapıya yaklaştığımızda, kendiliğinden yavaşça açılması beni şaşırttı. Vay canına, bu konağın ihtişamına bak! İçeri girdiğimizde konağın iç tasarımına hayran kalmamak mümkün değildi. Geniş bir alana sahip olan birinci katta, büyük bir piyano ve birkaç koltuk dışında pek bir şey yoktu. Ancak asıl dikkat çekici olan, duvarlara asılmış devasa tablolar ve göz kamaştırıcı avizelerdi. Ayrıca, ikinci kata çıkan geniş bir merdiven de vardı. Zie ve benim bu katta yalnız olduğumuzu şimdi fark ettim. Hizmetçiler nerede? "Burada sadece biz mi varız?" diye sordum Zie'ye. Tam o sırada, kimse dokunmamasına rağmen kapı yavaşça kapandı. "Evet," diye yanıtladı Zie. "Hizmetçi falan yok mu?" diye sordum şaşkınlıkla. "Rex, her hafta sonu mahremiyetine düşkündür. Bu yüzden," diye cevapladı Zie. "Hadi gidelim." Sola doğru ilerlerken bana yol gösterdi. Zie ile birlikte yürüdüğümüz koridoru görünce gerginliğim bir anlığına uçup gitti. Uzakta, büyük bir kapı görene kadar neredeyse bir dakika geçmişti. "Hazır mısın?" diye sordu Zie. Aniden gerginlik yeniden göğsüme çöktü. Derin bir nefes alıp Zie'ye baktım ve ona hafifçe gülümsedim. "Ş-şey, evet." Söyleyebildiğim tek şey buydu. Zie omzumu sıktı ve sanki her şeyin yoluna gireceğini, her zaman yanımda olacağını söylüyormuş gibi gülümsedi. Ona minnettardım. Kapıya vardığımızda, kapı kendiliğinden açıldı ve kocaman bir mutfak salonu bizi karşıladı. Ortada, yiyecek ve içeceklerle dolu devasa bir masa vardı. Ancak beni durduran ne yemeklerdi ne de içecekler. Sırtı bize dönük bir şekilde duran ikizimi görmemdi. "Hey, gidelim," dedi Zie ve yürümeye zorladım kendimi. Masaya yaklaştıkça içimde nasıl bir duygu olduğunu tarif edemiyordum. Mutlu muydum, gergin miydim, bilmiyorum. Sonunda masaya vardığımızda, ikiz kardeşime sadece birkaç santim uzaklıktaydım. Nick ile göz göze geldiğimizde gözlerim kızardı ve her an gözyaşlarımın boşanacağını hissettim. Ona ne söyleyeceğimi bilemiyordum. Sanki dilimi yutmuş gibiydim. Henüz konuşamadığım o çocukluk günlerime geri dönmüştüm sanki. "Sizi burada yalnız bırakalım da konuşun," dedi Rex, aramızdaki sağır edici sessizliği bozarak. Mutfak salonundan dışarı çıktılar. Duyduğum tek şey kapının kapanma sesiydi. "N-nasılsın?" Ağzımdan dökülen tek soru buydu. Doğru kelimeyi mi seçmiştim, bilmiyorum. "İyiyim," diye cevapladı Nick, yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Bana bile bakmıyordu. Gözleri bomboştu ve sanki sorumu cevaplamak zorunda kalmış gibiydi. "Ben şey sanmıştım..." "Öldüğümü mü?" diye sözümü kesti Nick. Kaşları çatılmıştı ve her kelimesinde bir öfke vardı. "Ölemem Ash, henüz değil," dedi alaycı bir şekilde. Kafam karmakarışıktı. Bana kızgın mıydı? "Sana ne oldu?" diye sordum merakla. Annemle babamın neden ikizimin öldüğünü söylediğini hala anlayamıyordum. Eğer hayattaysa, yasını tutup gömdüğümüz beden kimindi? "Seni ilgilendirecek bir şey olmadı, küçük ikiz," diye cevapladı Nick, ses tonunda bariz bir tiksinti vardı. "Nedenini açıklamak ister misin?" diye sordum sabırsızlıkla. Neden bana böyle garip davranıyordu? Koşup zayıf kollarıyla bana sarılacağını düşünmüştüm. "Hmm," diye mırıldandı ve cevap vermesini bekledim. Ancak sustu. "Seni özledim Nick," dedim üzgün bir şekilde. Ona sarılmak için yanına doğru yürüdüm ama anında ayağa kalktı ve benden uzaklaştı. "Sakın yanıma yaklaşma," dedi, sanki benden tehdit alıyormuş gibi. Gözlerinde korku vardı. Ona ne olmuştu? Neden benden korkuyordu? "Beni özlemedin mi, Nick? Eskiden evde hep oyunlar oynardık. Saklandığımız yeri hatırlıyor musun?" Ona saklandığımız yeri hatırlatmaya çalıştım. Çünkü orada çok güzel anılarımız vardı. Her şeyi unutmuş muydu? Umarım unutmamıştı. "Bana o saçma zamanları hatırlatma, Ash," diye tiksintiyle cevapladı. Ona yaklaşmaya çalıştım ama yine benden uzaklaştı. "Sadece sana sarılmak istiyorum, Nick. Bu mümkün değil mi?" diye sordum yenilmiş bir halde. Tutmaya çalıştığım gözyaşlarım yavaşça gözlerimden süzülüyordu. İkiz kardeşim neden artık beni istemiyordu? Görünüşe göre o beni, benim onu özlediğim kadar özlememişti. "Sana yakın olmak istemiyorum, Ash. Git buradan. Beni yalnız bırak," dedi kesin bir tavırla. Ona tekrar yaklaşmaya çalıştım ama masadan bir çatal kaptığı gibi bana doğrulttu. Yine de durmadım ve ona doğru yürümeye devam ettim. "EFENDİM!" diye bağırdı Nick, yüzü korkuyla doluydu. Kapı tekrar açıldı ve Rex ile Zie içeri koştular. Rex, Nick'e yaklaşıp elindeki çatalı aldı. Zie ise bana doğru gelip bana sarıldı. "Onları burada istemiyorum. Lütfen gitmelerini söyle," dedi Nick, Rex'e yalvararak. Rex içini çekti ve bana acıyarak baktı. "Lütfen gidin," diye emretti Rex. Şaşkınlıkla başımı salladım. "H-hayır," diye karşı çıktım ama Zie beni tuttuğu için, yürümeye başladığında kendimi onunla birlikte sürüklendim. "A-ama Zie..." diye yalvardım ağlayarak. "Korkarım ikiz kardeşinle konuşmak için doğru zaman değil, Ashton. Hem, bu kardeşinle tanışacağın son fırsat da değil. Bırak Nick biraz huzur içinde düşünsün ve yeni evine alışsın," diye açıkladı Zie. Söyledikleri yavaş yavaş zihnime dank ederken başımı salladım. Belki de Nick bugün beni görünce şoka girmişti. Umarım onu yakında tekrar görebilirim. Zie beni nazikçe konaktan dışarı sürüklerken aklımdan geçen son şey buydu.