Ashton Zie, bulaşıkları yıkamak için odadan çıktı. O zamandan beri içimde kaç tane derin ah yükseldi bilmiyorum. Hüzünle çantama yöneldim ve giyilebilecek bir şeyler çıkardım. Banyoya girip hızlı bir duş aldım. Dışarı çıktığımda Zie'nin çıplak bedeniyle karşılaştım, kalçaları yine bana dönüktü. Benden habersiz olduğu kesindi. Özellikle de slipini giymek için ayağını kaldırdığında çok çekici görünüyordu. Çantamdan kıyafetlerimi almadan önce giyinmesini bekledim. Zie, kurumsal takım elbisesinin kravatını düzeltirken yatağa oturdu. Kıyafetlerimi alıp banyoya döndüm ve hızla giyindim. "Beni burada ağırladığın için çok teşekkür ederim, Zie," dedim içtenlikle. O olmasaydı, dün geceyi muhtemelen otobüs durağında geçirecektim. Çantamı sırtıma atıp çatı katından ayrılmaya hazırdım. Gitmeli, ucuz bir daire ve bir iş bulmalıydım ama bu genç yaşımda beni nasıl bir işin beklediğini merak ediyordum. "Gitmeni söylemedim sana, Ash," dedi Zie, otoriter bir ses tonuyla. Yüz ifadesini çözemiyordum ama sinirlenmiş gibiydi. Üzerindeki takım elbise gerginliğimi artırıyordu, oldukça dominant görünüyordu. "A-Ama gitmeliyim ki kendime bir daire ve bir iş aramaya başlayabileyim," diye cevap verdim üzgünce. Bana yaklaştı ve çantamı elimden aldı. Ne yapmaya çalıştığını anlamadım. "Hey, bebeğim, sana yardım edeceğimi söylememiş miydim?" Bana tatlı bir şekilde seslendi. Onun ağzından "bebeğim" kelimesini duymak hoşuma gitmişti. "Benimle yaşamanı istiyorum. Artık çalışmana gerek yok, bebeğim. İhtiyacın olan her şeyi ben karşılayacağım. İstersen seni okula bile gönderebilirim," dedi ciddi bir ifadeyle, bu da beni gülümsetti. Az önce bana birlikte yaşamayı mı teklif etmişti? Ama neden? Bana sığınacak bir yer sunması düşünceliydi ama karşılığında benden ne isteyecekti? "K-karşılığında ne istiyorsun?" diye sordum. Zie bana karşı nazik olabilirdi ama bu teklifin bedava olmadığını biliyordum. "Endişelenecek bir şey yok, bebeğim. Sadece gittiğim her etkinlikte bana eşlik etmeni istiyorum. Ve... benim seks partnerim olmanı istiyorum," dedi sanki en basit şeyi ister gibi küstahça. Benim ona eşlik etmemi istiyordu, ne tür etkinliklerden bahsediyordu? Sadece basit bir toplantı mı? "Benim yanımdayken güvende olacaksın, Ash," diye ekledi, tereddüt ettiğimi ve düşüncelerime daldığımı fark edince. İçinde bulunduğum durumu tartarken gözlerimi kapattım. Teklifini kabul edersem, tüm sorunlarım çözülecekti. Artık kalacak bir yer ve iş aramak zorunda kalmayacaktım. "T-tamam," diye cevapladım kararlılıkla. Umarım doğru şeyi yapıyordum. O benim son çaremdi çünkü şu anda tek çözümün o olduğunu biliyordum. Cevabımı duyunca gülümsemesi daha da genişledi, bana doğru yürüdü ve sıkıca sarıldı. "O zaman anlaştık. Şey... biraz evrak işim var, bu yüzden ofise gitmem gerekiyor. Gelmek ister misin yoksa burada, çatı katında mı kalmak istersin? İstersen başka bir film izleyebilirsin. CD'lerden hoşlanmazsan Netflix'te de gezinebilirsin. Ayrıca burada bir kütüphanem de var, okumak istersen gitmeden önce sana kütüphaneyi gezdirebilirim." Söylediklerine gülümsedim. Bana nasıl davrandığına hayran kalmaktan kendimi alamadım. Daha önce hiç bu kadar değerli hissetmemiştim ve bu beni çok etkiliyordu. Bu kadar nazik ve kibar olması... "Sanırım seninle geleceğim," dedim. Gizemli filmler izlemeyi ve roman okumayı seviyordum ama burada, onun çatı katında yalnız kalmak istemiyordum. Onunla gitmek istiyordum, her ne kadar onun evrak işleriyle uğraşacağını bilmek sıkıcı olsa da, sanırım o bu tür şeylere alışkındı. Hmm, ofisinde ne yapacaktım? "Pekala," diye cevapladı. Dairesinden çıktık. Garajda şık bir araba park etmişti. Arabanın yanında, kesinlikle başını belaya sokmak istemeyeceğin iri yarı bir adam vardı, sanki mafya babasının koruması gibi dikiliyordu. Zie adama başıyla selam verirken ben sadece arkasında durmuş, ne yapacağımı bekliyordum. Zie kapıyı açtı ve içeri girmemi işaret etti. Arabanın içinde rahat bir sessizlik içinde oturduk. Sadece birkaç dakika sonra araba, büyük bir binanın önünde durdu. Binanın duvarında asılı duran büyük harfler dikkatimi çekti: "Mendez Yayıncılık A.Ş." Zie'ye baktığımda gözlerim faltaşı gibi açıldı. "Bu binanın sahibi sen misin?" diye sordum heyecanla. Sadece başını sallayarak onayladı. Aman Tanrım, Zie ülkenin en ünlü ve önde gelen yayıncılık şirketinin sahibiydi! "Çık dışarı, bebeğim. İçeri girelim," diye emretti Zie. Gergin bir şekilde gülümseyerek arabadan indim. Binanın girişine doğru yürürken kolunu belime doladı. İçeride en sevdiğim yazarlardan bazılarıyla tanışma ihtimalini düşünerek kalbim hızlanmaya başladı. İçim sevinçle doluydu ve ona sıkıca sarılmaktan kendimi alamadım. "Hey, ne oldu, bebeğim?" diye sordu endişeli bir sesle. "Bu binaya girme fırsatı bulduğuma inanamıyorum. Buraya girmeyi hep hayal etmiştim ama güvenlik çok sıkı. El yazmamı teslim ederken bile beni içeri almadılar," dedim ve el yazmamı bizzat editöre teslim edeceğimi söyleyerek güvenlik görevlisini ikna etmeye çalıştığım günü hatırlayınca güldüm. "Gerçekten mi? Buraya bir el yazması mı teslim ettin?" diye sordu şaşkınlıkla. "Editör sana e-posta gönderdi mi?" diye ekledi. "Evet," diye cevapladım ve o e-postada yazan kelimeleri hatırlayarak iç çektim. Hayatımın en acı dolu anlarından biriydi. "Peki?" diye sordu sabırsız bir ifadeyle, cevabımı bekleyerek. "El yazmam reddedildi," diye cevapladım üzgün bir şekilde. "O e-postayı okumak korkunçtu, her kelimesi bir bıçak gibiydi ama birkaç gün sonra kendime geldim. En azından denedim." "El yazmanın reddedilme sebebi neydi?" "Şey... erkek aşkı temalı romanlar yayınlamıyorsunuz, değil mi?" diye cevapladım. "Ah, evet, üzgünüm. Henüz bir BL romanı yayınlamayı denemedik ve buna hazır olduğumuzu sanmıyorum. Belki yakında bir şans veririz," dedi. Sonunda binaya girdiğimizde başımı sallamakla yetindim. Çalışanlar yanlarından geçerken Zie'yi sıcak bir şekilde selamladılar, o ise sadece başını salladı. Herkes Zie ve benim neden birlikte olduğumuzu ya da kim olduğumu merak ediyor gibiydi ama kimse sormaya cesaret edemiyordu. Zie ile birlikte geniş bir odaya girdik. Odanın atmosferi çok hoştu, cam duvarlardan dışarıdaki manzara nefes kesiciydi. "Tamam, bebeğim, ben biraz evrak işi yapacağım. Okumak istersen burada kitaplarım var. Sosyal medya hesaplarına göz atmak istersen internet de var. Ne istersen yapabilirsin. Bunları çabucak halledeceğim, tamam mı bebeğim?" dedi ve döner sandalyesine oturdu. Birkaç dakika sonra, sanki dünyanın en ilginç işiymiş gibi kendini evrak işlerine kaptırmıştı bile. Onu rahatsız etmemeye karar verdim ve ofisindeki mini rafa doğru yürüdüm. Rafta o kadar çok ilginç kitap vardı ki hangisini okuyacağımı seçmekte zorlanacağımı anladım.