Zie "Efendim, Anna Bud Hanım sözleşmesini yenilemeyeceğini söyledi. Çok satan yazarlarımızın hepsi de sözleşmelerini yenilememe kararı aldı. Bu, kitaplarının telif hakları bizde olmadığı için en çok satan romanlarımızı artık basamayacağımız anlamına geliyor. Ne yapacağız efendim? Serbest yazarlarla iletişime geçtik ama hikayelerinin çoğu daha bitmedi. Yazarlarımızın çoğu başka bir yayınevine geçti." Sekreterim Liza'nın söylediklerini duyunca bir an nutkum tutuldu. Derin bir çaresizlik içinde iç çektim. Şirketimin durumundan endişelenmekten kendimi alamıyordum, ne yapacağımı bilemez haldeydim. O lanet olası yazarlar, şirketim olmasa romanlarını yayınlayamayacaklarını, çok satan yazar olamayacaklarını bile bile nankörlük ediyorlardı. Kitaplarının telif haklarını almayarak, kitapları ülkedeki kitapçıların aylık en çok satanlar listesine girdikçe telif ücretlerini artırarak onlara o kadar çok fırsat vermiştim ki... Bana bu iyiliğin karşılığı bu muydu? "Del Marco Yayıncılık hakkında bir araştırma yapın. Yazarlarına neler sunuyorlar, neden herkes hikayelerini o lanet olası şirkette yayınlamak için can atıyor?" Rakip yayınevimin adını duyunca yüzüm buruşurken Liza'ya emri verdim. "Hemen efendim," diye yanıtladı ve ofisten çıkmadan önce veda etti. Kapının kapanma sesini duyunca döner sandalyemi çevirdim ve ofisimin camından dışarıdaki binalara baktım. Başlarda, yazarlarımın başka yayınevlerine gitmesi sorun değildi, çünkü nerede yayın yapmak istediklerine kendilerinin karar vereceğine inanırdım. Ama şimdi neredeyse hepsi başka bir şirkete geçmişti ve bu büyük bir sorundu. Şirketimi savunmasız bırakıyordu ve hemen bir çözüm bulamazsam şirketimi kaybedebilirdim. Buna asla izin vermeyecektim. Şu anda amatör bir yazarın romanını yayınlamak iyi bir fikir mi bilmiyorum. İsimleri duyulana kadar çok zaman ve tanıtım gerekecekti ve o zamana kadar şirketimin iflas etmiş olmasından korkuyordum. Bütün günümü ofisimde bu karmaşadan nasıl kurtulacağımı ve şirketimin Filipinler'deki en iyi yayınevi unvanını nasıl geri kazanacağımı düşünerek geçirdim. Saat beşi gösterdiğinde evime, çatı katındaki daireme dönmeye karar verdim. İçeri girdiğimde Ashton'ı kanepede, göğsünde bir kitapla yatarken görmek beni rahatlattı. "Selam, Zie," dedi Ash yanıma gelirken gülümseyerek. Ofiste ne kadar stresli olsam da Ashton'ın melek gibi yüzünü görünce her şey kayboluyordu sanki. "Selam, bebeğim," diye karşılık verdim ve ona sıkıca sarıldım. Yatak odasına gittik ve yatağı görür görmez kendimi üzerine attım. "Yorgun görünüyorsun, değil mi?" dedi Ashton, sığ ve hızlı nefes alışımı fark edince. "Biraz," diye yanıtladım. Ashton yanıma uzandı. Ona doğru uzanıp kendime çektim. Hemen göğsüme sokuldu. Kokumu içine çektiğini duyduğumda dudaklarımdan hafif bir kıkırtı kaçtı. Bu hissi seviyordum, eve geldiğinde sarılacak birinin olmasının verdiği o tatmin duygusunu. Uzun zamandır bu hissi özlüyordum. "Şey, az önce Giza Clay'in 'Dollar Sign' kitabını okuyordum. Devamını ne zaman yayınlayacaksın diye merak ettim," diye sordu Ashton aniden. Ne cevap vereceğimi bilemeyerek sadece sırıttım. "Korkarım devamını okuyamayacaksın," dedim ciddi bir sesle. Sanırım bu onu şaşırttı. "Ama neden? Çok güzel bir kitaptı. Hikayeyi sevdim ama sonu açık bitti," diye yakındı Ashton. Sadece ona kaşlarımı çattım. Biliyorum, ben de okudum o kitabı. Devamını okumak için can atsam da Giza'nın yazmayı bitirmesini beklemekten başka çarem yoktu. Tabii ki devamının şirketimde yayınlanmasını istiyorsa... "Şirketimi yavaş yavaş kaybettiğimi söylediğim zamanı hatırlıyor musun?" diye sordum üzgün bir şekilde. Tutku ve alın terimle kurduğum şirketim olmadan hayatımı hayal edince yutkundum. Emeğimin boşa gitmesine asla izin vermeyecektim. "Yazarlarımız başka yayınevlerine geçtiler bile. Yazarı olmayan bir yayınevi de iflas demektir," diye ekledim üzüntüyle. "Neden böyle bir şey yapsınlar ki?" diye sordu kafası karışmış bir şekilde, kaşları çatılmıştı. "Bilmiyorum," diye omuz silktim. "O zaman neden yeniden başlamıyorsun? Başka yazarlar bul. Birçoğu eserlerini yayınlamak için can atıyor. Hiçbir şey için geç değil, Zie," diye önerdi Ashton ama ben sadece başımı salladım. "O kadar kolay değil, bebeğim," diye karşılık verdim kaşlarımı çatarak. Sadece ona sarılmak ve içinde bulunduğum sorunları unutmak istiyordum. "Kolay yolu yok, Zie. Yeniden başlamalısın. Başına gelenlerden ders çıkarmalısın. Küçük adımlar da ilerlemedir," dedi Ash. Şirketimin durumuyla gerçekten ilgileniyormuş gibi konuşmasına gülümsemeden edemedim. "Şimdi hangimizin 17 yaşında olduğunu merak ediyorum," diye güldüm. Ama ciddiydim, şirketimin içinde bulunduğu durumu biliyormuş gibi tavsiyeler veriyordu ve ondan bir şeyler öğrendiğimi kabul etmek zor değildi. Yeniden başlamak... Belki de yeniden başlamak için geç değildi. Belki de onun tavsiyesini dinlemeliydim. Sanırım kumar oynamalı ve her şeyi riske atmalıydım. Ya kaybedersem? En azından denemiş olurdum. "Bilgece sözlerin için teşekkürler, bebeğim. Ama şimdi hazırlan, Rex'in evine gidiyoruz," dedim. Gözleri parlayıp dudakları tatlı bir gülümsemeyle kıvrıldığında onu öpmek istedim. İkiz kardeşiyle tanışmak için heyecanlanmış olmalıydı. Yataktan kalkıp banyoya koştu, sanırım yıkanmak için. Ben de yataktan kalktım ve üzerimdeki iş kıyafetlerini çıkardım. Sadece siyah Calvin Klein boxer'ım kalmıştı. Ashton'ı takip ederek banyoya gittim. İçeri girdiğimde içimde bir sıcaklık hissettim. Çıplak sırtını görünce yutkundum. Boxer'ımın içindeki penisim yavaş yavaş sertleşiyordu. O muhteşem kalçalarına bakıyordum. O kadar yumuşak görünüyordu ki, yaklaşıp avuçlamak istiyordum. Ashton arkasını dönüp beni görünce şaşırmış gibiydi. Boxer'ımdan çıkmaya çalışan penisimi görünce gözleri parladı. Ona sırıttım ve tereddüt etmeden boxer'ımı çıkarıp önümdeki çıplaklığı sergiledim. Yutkunduğunu duyunca sırıtışım daha da genişledi. "V-vücudunu sabunlamamı i-ister misin?" diye sordu Ashton utanarak. Ona doğru yürürken dudaklarına baktım. "Evet, olur bebeğim," diye fısıldadım baştan çıkarıcı bir şekilde kulağına ve kalçalarını okşadım. Ashton'ı küvete yatırdım. Köpükler boynuna kadar geliyordu, sadece başı görünüyordu. Küvete girip karşısına oturdum. Neredeyse beş dakika boyunca öylece durduk. Sonra aniden Ashton ayağa kalkıp bana yaklaştı. Kucağıma oturduğunda içimden küfrettim. "Lanet olsun!" Şaftımın girişine dayandığını hissedince kasıldım. Ashton ne yaptığını fark edince utanmış gibiydi. Sertleşmemi engellemeye çalıştım ama nafile. Rahatsız olunca kalkmaya çalıştı ama bu işleri daha da kötüleştirdi, sanki kalçasını penisime sürtüyordu. "Küçük bir baştan çıkarıcısın sen, bebeğim," diye fısıldadım kulağına. Yanakları kızardı. Utandığı için kalkmaya çalıştı ama hemen sağ kolumu beline doladım. Küvette neredeyse bir saat geçirdik. Ashton beni sabunlarken ben de sertleşmiş penisimle uğraşıyordum. Tanrı biliyordu ki onu küvetin kenarına yatırıp istediğim gibi becermek üzereydim.