Ashton Gözlerimi araladığım an keskin bir acı saplandı, yeniden kapattım. Başım zonkluyordu. Tekrar denediğimde Zie'nin odasında olduğumu fark ettim. Yanımda, çıplak bedeniyle mışıl mışıl uyuyordu. Ellerini usulca belimden ayırıp yataktan kalktım. Ayaklarım soğuk zemine değer değmez, o gece yaşananların görüntüleri zihnime doluştu. Gerçek hayatta olduğuna asla inanmayacağım bir sahneye tanık olmuştum. Kardeşimin, vahşi bir hayvan gibi kafese kapatılmış çaresiz yüzü... Kendimden iğreniyorum, ona yardım etmek için hiçbir şey yapmadım. Üzerimdekileri birer birer çıkarıp doğruca banyoya girdim ve buz gibi suyu açtım. Titriyordum ama umursamadım. Dakikalarca o soğuk suyun altında kaldım. Birden su kesildi ve çıplak bedenime bir havlu sarıldı. Zie, yaptığım şeyden hoşlanmamış gibi sert bir ifadeyle bana bakıyordu. "Saçmalama bebeğim, hasta olacaksın. Gel, üzerini değiştirelim." diyerek beni banyodan çıkardı. Neden kendimi o soğuk suya attığımı bilmiyorum. Belki de sadece hissizleşmek, o dayanılmaz acıyı unutmak istedim. Yatak odasına girdiğimizde, ben öylece ona bakarken, çekmeceden bir boxer ve tişört çıkardı. Sonra yanıma geldi ve beni tekrar havluya sardı. Sadece bedenimi kurulamasına izin verdim. "Ne yapmaya çalışıyorsun Ash?" diye sordu sertçe. Duygusuzca ona baktım, cevap vermeye tenezzül etmedim. "İkiz kardeşin seni bu halde görse mutlu olur muydu sence?" diye çıkıştı. İkizimden bahsetmesiyle gözlerim doldu. "Bana yardım etmedin. Kardeşimi bir daha asla göremeyeceğim," diyerek hıçkırmaya başladım. Zie'nin iç çektiğini duydum ve sonra beni kollarıyla sardı, sıkıca bağrına bastı. "Aksine, sana hala yardım edebilirim bebeğim. İkizini almak için 20 milyon dolar teklif edenin kim olduğunu biliyor musun?" diye fısıldadı Zie. "K-kim olduğunu biliyor musun? O-onunla konuşabilir misin? Lütfen, kardeşimi görmek istiyorum." Kalbim umutla doldu. Zie'ye kaç kez yalvardım bilmiyorum. Onu görebilmek için yalvarmaya her zaman hazırım. "Rex," diye yanıtladı Zie. Derin bir nefes verdim. "Kuzenin mi?" diye şaşkınlıkla sordum. Hafifçe başını sallayınca istemsizce gülümsedim. "Hadi yatağa dönelim bebeğim," dedi. Memnuniyetle kabul ettim. Yatağa uzandık, başımı geniş omzuna yaslayıp sıkıca sarıldım. "Teşekkür ederim ve özür dilerim," dedim, ona verdiğim tüm sıkıntılar için. "Bana bak Ashton." diye emretti. Gözlerimiz buluştuğunda, ruhuma işleyen o muhteşem gözlerin büyüsüne kapılmaktan kendimi alamadım. "Sana dürüst olacağım, tamam mı? Kardeşini kurtarmak istiyorum. Yemin ederim ki, o an bir kez daha yalvarsaydın, fiyatı artırırdım. Şirketimi kaybetmek anlamına gelse bile..." dedi. Suçluluk duygusu içimi kemiriyordu. "Ş-şey... Özür dilerim, bilmiyordum. Bana yardım edebilecek tek kişinin sen olduğunu düşündüm." dedim utanarak. "Önemli değil bebeğim. Ne zaman istersen benden yardım isteyebilirsin ve elimden geleni yaparım." dedi içtenlikle ve dudaklarıma yapıştı. Gözlerimi kapattım ve karşılık verdim. Dudakları kadife gibiydi. Elleri vücudumda dolaşmaya başladı, izin verdim. Sadece nefes almak için ayrıldığımızda, alaycı bir şekilde sırıttı ve alnımdan öptü. "Tekrar uyuyalım bebeğim," dedi ve gözlerini kapattı. Ben onun omzunda, elleri de sıkıca bedenimi sarılı bir şekilde uykuya daldık. Sabah tam sekizde uyandım. Elimle Zie'yi aradım ama yatakta yoktu. Gözlerimi açtığımda, onun kaslı vücudu yerine bir yastığa sarılmış olduğumu fark ettim. Hemen yataktan kalkıp odadan çıktım. "Zie!" diye seslendim usulca ama yankılanan sessizlikten başka bir şey duymadım. Doğruca mutfağa gittim. Masada kahvaltı hazırdı ve tabağın kenarına iliştirilmiş bir not vardı: "Günaydın bebeğim, Seni uyandırmak istemedim, melekler gibi uyuyordun. Bu arada, o kadar tatlıydın ki, seni öpmekten kendimi alamadım. Hahaha. Neyse, kahvaltını hazırladım, istersen ısıtabilirsin. Bunu okuduğunda, ben çoktan ofiste seni düşünüyor olacağım. Kendine iyi bak, altıda döneceğim. Hazırlan, çünkü kuzenimin evinde akşam yemeği yiyeceğiz. Öpücükler, Zie" Zie'nin notunu okurken gülümsedim, özellikle de son satırlarına. Sonunda kardeşimi görecektim! Onu tekrar görmek için sabırsızlanıyorum. Ona sormak istediğim o kadar çok şey var ki... Sakinleşmeye çalışarak, Zie'nin hazırladığı kahvaltıyı yüzümde bir gülümsemeyle yemeye başladım. Yemeğimi yedikten ve bulaşıklarımı yıkadıktan sonra Zie'nin kütüphanesine gitmeye karar verdim. Nerede olduğunu bilmiyordum ama bulmakta zorlanmadım. İçeri girdiğimde, raflardaki kitapları görünce sevinçten havalara uçtum. Hangisini okuyacağımı şaşırmıştım. Etrafıma bakınırken, bir raf dikkatimi çekti. Üzerinde "Bağlılık ve Sadomazoşizm" yazan bir etiket vardı. Rafları incelerken bir kitap gözüme çarptı: Giza Clay - Dolar İşareti. Kitabın adı çok ilgi çekiciydi. Raftan alıp arka kapağındaki özeti okudum. Daha sonra tamamını okumaya karar verdim. Kitabı çevirip yazarın fotoğrafının ve biyografisinin olduğu son sayfasına baktım. Giza'nın fotoğrafını görünce kaşlarım çatıldı. Yüzüne ne olmuş böyle? Melek gibi, çok güzel bir yüzü vardı ama X şeklinde bir yara tüm güzelliğini mahvetmişti. Burada bir gizem seziyorum. Sadece romanda değil, yazarın kendisinde de... Giza Clay'in kitabıyla kütüphaneden çıktım ve okumaya başlamak için Zie'nin odasına gittim.