Çocuğun zayıf kolları, iki doktor tarafından kan alma masasında tutuluyordu, elleri onu demir gibi sıkıyordu. Herhangi bir kıpırdamaya izin vermiyorlardı. Kuvvet acımasızdı, cildine derinlemesine baskı yapıyordu. "Acıyor..." diye mırıldandı çocuk, küçük sesi titriyordu, düşünmeden geri çekilmeye çalışırken. "Zach, canım, yakında bitecek," dedi bir hemşire nazikçe, sesi sıcak ve rahatlatıcıydı. "Sadece biraz kanına ihtiyacımız var birini kurtarmak için. O harika, iyi kalpli bir kadın. Ufacık bir iğneden korkmuyorsun, değil mi?" Zach Valor onu duyduğunda hareket etmeyi bıraktı. O yumuşak ton onu sardı ve direnmeyi bıraktı. Başını eğdi, masum yüzü—klasik bir tablodan fırlamış gibi—ona bakıyordu. "Gerçekten mi?" diye sordu, sesi kısık ama samimiydi. Hemşire onunla göz göze geldi, o büyük, güven dolu gözler umutla doluydu ve bir suçluluk saplandı. Ama sonra Bayan Grayson'ın hızla iyileşmesi durumunda alacağı yüklü primi hatırladı. Bu duyguyu bir kenara iterek başını salladı. "Evet, küçük adam. Tek bir hızlı batma ve o iyi kadın yaşayacak. Sen şimdiye kadar tanıştığım en cesur çocuksun—hiçbir acı seni durduramaz." Zach'in ifadesi kararlılıkla sertleşti. "Tamam! Eğer onu kurtaracaksa, korkmuyorum." Büyükannesi ona bir keresinde ablasının sonsuza dek gittiğini söylemişti—ölü, geri getirmenin yolu yok. Değiştirmek için yalvarmıştı ama yapamamıştı. Şimdi ise? Ufak bir acı ve ablası olmasa bile başka birini kurtarabilirdi. Başka bir kadın. Yapacaktı. Kabul ettiği anda iğne ince damarına saplandı. Parlak kırmızı kan şırıngaya doldu. Hızlı olması için büyük, yetişkin boyutunda bir iğne seçmişlerdi. Keskin acı, küçük kolundan yukarı ve sırtına doğru bir şok gibi yayıldı. Tüm vücudu irkildi. "Hareketsiz dur!" diye emretti doktorlardan biri, sesi keskin ve kısaydı. Zach dudağını ısırdı, minik dişleri hareket etmesini engellemek için kazıyordu. Gözleri yaşlarla doldu ama onları kırpıştırdı. Hemşireyi hayal kırıklığına uğratmak istemiyordu. Aklında onu kurtardığını hayal ediyordu—birinin kız kardeşi olabilecek o iyi kadını. Kendisinin zaten birini kaybettiğini. Başka kimsenin o acıyı hissetmesini istemiyordu. 'Sadece acı,' diye düşündü kendi kendine. 'Dayanabilirim.' Kan torbaya dolmaya devam etti ve dudakları pembeden soluk beyaza döndü. Zaman geçti, her an bayılabileceği kadar yoğun bir acıya karşı bir mücadeleydi. Ama dayandı. Sonunda torba doldu, kanıyla ağırlaştı. "Efendim, durmalı mıyız?" Hemşirenin sesi titredi. Duraksadı, baş doktora baktı. Zaten Zach'in büyümesine zarar verecek kadar almışlardı. Daha fazlası ve hayatta kalamayabilirdi. Ama CEO'nun nişanlısı için hala yeterli değildi. Onsuz o büyük şişman çek gitmişti. Baş doktor tereddüt etti, sonra tersleyerek, "Devam edin!" dedi. Oda sessizce nefes verdi. Kimse şimdi geri çekilmesini istemiyordu. Bastion'ın yarısını yöneten Dane Grayson bunun arkasında olduğu için güvende olduklarını düşünüyorlardı. Eğer çocuk başaramazsa, bu onların suçu olmayacaktı. Daha fazla kan, daha fazla para. Kolay denklem. Hemşire beklemedi. Taze bir şırınga—başka bir büyük boy—kaptı ve tekrar soktu. Zach'in soluk yüzü daha da beyazlaştı, hayatı her damla ile akıp gidiyordu. Nefesi zayıf, sığ hale geldi, neredeyse sönen bir alev gibi. Tamamen solacak gibi göründüğü anda dışarıda gürültü koptu. "Pat!" Yüksek bir çatırtı sessizliği böldü. Odanın kapısı dışarıdan menteşelerinden sökülerek açıldı. Her çift göz kapıya doğru döndü.