Bir anda, on sekiz yaşlarında genç bir kız, şık siyah kıyafetler içinde göründü. Doktorlar onu görür görmez, yürekleri ağızlarına geldi. Keskin, hatta ölümcül görünüyordu—Dane Grayson'ın hayal edebileceğinden çok daha korkutucu. Buz gibi gözleri onları oldukları yere mıhladı, sanki bakışıyla kanları donacakmış gibi. Baş doktor ilk kendine gelen oldu, yüzü karardı. "Sen kendini ne sanıyorsun?" diye kükredi. "Defol—" "Çat!" Bitiremedi. Acı dolu bir çığlık koptu, acımasız bir tekmeyle duvara yapışarak uçtu. Zach'in kanını alan hemşire, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde baktı. Bir saniye önce kız kapıdaydı; şimdi hemen oradaydı, üzerine abanıyordu. Hemşirenin eli, neredeyse dolu olan şırıngayı sıkıca kavradı, tamamen içgüdüsel olarak. Ama sonra küçük, çelik gibi bir el bileğini kavrayıp nazikçe ama sıkıca büktü. "Ah!" diye bağırdı, kolunda bir ağrı saplandı. Çığlığı odada yankılandı, tiz ve çaresiz. Raven Valor gözünü bile kırpmadı. İğneyi Zach'in kolundan özenle çekti. Sonra yakındaki kan işleme makinesine koştu, torbayı içine kaydırdı. Saniyeler içinde, taze bir transfüzyon hattı hazırladı, iğneyi bir cerrahın hassasiyetiyle Zach'in damarına geri soktu. Kan ona geri aktı ve Zach'in görüşündeki sis dağılmaya başladı. Kan ona geri aktı ve Zach'in görüşündeki sis dağılmaya başladı. Ağır kapaklarının arasından odaklanmakta zorlanarak gözlerini kıstı. "Raven, abla, o... sen misin?" diye mırıldandı, yumuşak sesi şimdi daha da zayıf, erimiş şeker kadar tatlı. Resmini görmüştü. Bu kız tam olarak ona benzemiyordu—daha yaşlı, daha sert—ama içinden bir ses onun olduğunu söylüyordu. Büyükanne'nin sonsuza dek kaybolduğunu yemin ettiği kız kardeşi. Raven'ın eli şırınganın üzerinde bir an tereddüt etti. Sonra yüzü—genellikle donmuş bir tundraydı—çatladı, bir güneş ışını sızdı. "Evet," diye mırıldandı, sesi yumuşaktı. "Benim." Elini uzattı, eli kabarık saçlarına dokunarak başını okşadı. Kapıda, Raven'ın uzun zamandır ekibinden üç kişi donmuş bir şekilde duruyordu, bakışlarını paylaşıyorlardı. Raven normalde hep gülümsüyordu, elbette—ama bunun bir maske, bir dolandırıcılık olduğunu biliyorlardı. Bu mu? Bu sıcaklık mı? Daha önce yüzünde hiç görmemişlerdi. Onlar şaşkınlıkla bakarken, siyah giyimli iri yarı korumalardan oluşan bir grup girişi sardı. Sonra Dane Grayson içeri girdi, üzerinde bana-bulaşma-havası vardı. Zach'in kanının ona geri aktığını gördü ve alaycı bir şekilde sırıttı, "Peki, bu ne kadar da sevimli." Sesi alçak, öldürücüydü. Son zamanlarda çok sessiz kalmıştı, diye düşündü. İnsanlar ona karşı gelmenin sonuçlarını unutmuştu. Başını baş korumasına doğru eğdi. "Onları indirin. Temizleyin," dedi, düz ve duygusuz bir şekilde. "Emredersiniz, efendim," diye homurdandı adam, hızla başını sallayarak. Eliyle bir işaret yaparak, "Yakala onları!" diye bağırdı. Ancak otuz saniye sonra... Kaptan da dahil olmak üzere her bir koruma—sanki trene çarpmış gibi inleyerek yerde serilmişti. Dane şimdi onu çevreleyen üç figüre baktı—Raven'ın ekibi. Bir an için, şaşkınlık ifadesi taş gibi maskesini deldi. Bu üçü kimsesiz, sıradan askerler gibi görünüyordu. Ama lanet olsun, dövüşebiliyorlardı. Bu onu pek etkilemedi. Onları süzdü, her zamanki gibi sakindi. "Yılda üç milyon dolar, her birinize," dedi, sesi pürüzsüz ve buz gibi. "Benim güvenliğim olun. Ya da ölün. Seçim sizin." Üçü de şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, hazırlıksız yakalandılar. Hala kardeşinin transfüzyonuna odaklanmış olan Raven, sonunda yukarı baktı. Gözleri onu dünyanın en büyük aptalıymış gibi süzdü. "Aptal," diye karşılık verdi, tonu alaycılıkla damlıyordu.