Dane, Raven'ın sesindeki ölümcül ciddiyeti fark etti ve kalbi tekledi. Ama sonra sert, acı bir kahkaha attı. "Beni öldürmek mi istiyorsun? Ben gidersem, ortaya çıkacak karmaşa senin başa çıkabileceğinden çok daha büyük olur!" diye alay etti, sanki o aklı başında olmayan bir çocukmuş gibi. Raven'ın sırıtışı daha da keskinleşti. "Öyle mi? Kimin bana dokunamayacak kadar büyük olduğunu görmeyi çok isterim," diye karşılık verdi, salatalık kadar serin. Bunun üzerine, Dane'in önüne bir başka büyük kan torbası fırlattı, sonra da onu yere bastıran iki adama gözlerini dikti. "Devam edin. Kanını akıtın," dedi, sesi taş gibi sertti. "Emredersiniz, hanımefendi," diye cevapladı adamlardan biri, kısa ve keskin bir şekilde. Torbayı kaptı, iğne kapağını açtı ve bir saniye bile tereddüt etmeden Dane'in damarına geri soktu. Bu sırada, Madeline—şimdi kolunda Brynjar'ın iğnesiyle—aklını kaçıracak kadar korkmuştu. Düşünmeden çığlık attı, "Yardım edin! Dane, beni buradan çıkar! Henüz ölmek istemiyorum!" O cilveli, nazik tavır? Çoktan gitmişti. Ölümle yüzleşirken, tam bir enkazdı. "Siz kimsiniz lan?" bir ses çılgınlığın içinden geçti. Tam o anda, otuzlu yaşlarının ortalarında, kaypak bir adam kan alma odasına daldı, hızlı hareket ediyordu. Arkasında Grayson Grubu korumalarından oluşan bir sürü vardı. Yakışıklı yabancı, Dane ve Madeline'i acınası halde görünce, keskin yüzü soğuk ve ölümcül bir hal aldı. Bir anda, Dane'inkinden bile daha ağır bir hava odayı kapladı, bu adamdan yayılıyordu. Dane sesi duydu ve boynunu kapıya doğru çevirdi. "Jax?" diye seslendi, buz gibi bakışlarında bir anlık bir rahatlama belirdi. Bu Jax Grayson'dı—Grayson ailesinin sorumlusu ve Bastion'ın yeraltı dünyasında ipleri elinde tutan adam. O ve Dane tıpkı iki bezelye tanesi gibiydiler: biri şehrin yasal işlerini yönetiyordu, diğeri ise karanlık arka sokaklarını. Duvarın kenarında, Madeline Jax'i fark etti ve son umuduymuş gibi bağırmaya başladı. "Jax, kurtar beni! Dane'in kanını bana pompalıyorlar—bizim tiplerimiz uyuşmuyor! Böyle devam ederse öleceğim!" diye ağladı, korkusu her yere yayılıyordu. Jax, Raven'a çatmadan önce Madeline'e buz gibi bir bakış attı. "Bırak onları!" diye emretti, sesi tokmak gibiydi. Raven'ın sandalyesinde rahatça oturduğuna bir bakış attı ve gösteriyi yönetenin o olduğunu anladı. Raven, Jax ile göz göze geldi, sanki bütün zamanı varmış gibi başını eğdi. "Hayır dersem ne olur?" diye sordu, sesi pürüzsüz ve tamamen soğukkanlıydı. Jax'in yüzü çok çabuk fırtınalı bir hal aldı. Büyük, kararlı adımlar atarak ona doğru atıldı. O yaklaştıkça, hava daha da kalınlaştı, ürkütücü, karanlık bir kenarla ağırlaştı. Raven sadece normal bir adam olsaydı, o hava onu çoktan titretip yalvartmış olabilirdi. Ama Raven? O sadece orada oturdu, yüzü sakin bir göl gibi boştu. Ona yaklaşık üç metre kadar yaklaştığında, eli hızlı ve kolay bir şekilde havaya kalktı. "Fış!" Sessiz, küçük bir ses havada vınladı. Gümüş bir iğne mermi gibi fırladı. Jax içgüdüsel olarak kaçmaya çalıştı. Çok yavaştı. O tepki verene kadar, iğne zaten göğsünün bir yerine saplanmıştı. Kalbi acıdı ve bütün gücü akıp gitti. O kadar inatçı olmasaydı, tam oracıkta yüzüstü yere serilirdi. Raven ona soğuk, umursamaz bir bakış attı. "Sadece Dane ve Madeline'in gitmesini istiyorum. Şimdi gidin, bırakacağım. Ama eğer kardeşimi çıldırtırsan, seni ve bütün Grayson ekibini onlarla birlikte gömerim," dedi, sesi düz ama bıçak kadar keskin. Raven'ın soğuk, sorumlu tonu onunkinden daha sert bir şekilde vurduğunda Jax'in gözleri öfkeyle yandı. "Bastion'da Grayson ailesine kafa tutmak mı? Kötü seçim," diye homurdandı, alçak ve haince. Raven'ın dudakları minik bir sırıtışa dönüştü. "Sanırım 'kötü seçim'in nasıl bir şey olduğunu göreceğim." "Jax, Jax, kurtar beni!" Madeline'in titrek sesi, yüksek ve telaşlı bir şekilde araya girdi. Sonbahar yaprağı gibi titriyordu. Kan torbasının yarısı zaten içindeydi ve hissedebiliyordu—başı zonkluyordu, göğsü sıkışıyordu. Her an ölebileceğine kesinlikle emindi. Jax bir süre Raven'a dik dik baktı, sonra Madeline'e bakıp Dane'e odaklandı. Dane'in yüzü artık hayalet kadar solgundu, kan kaybı onu kurutuyordu. Jax, yere serilmiş Grayson korumalarını kontrol etti ve resmi anladı: adamlarının Raven'ın ekibine karşı şansı yoktu. Zihinsel bir çalkantıdan sonra, derin bir nefes aldı. "Bırak onları. Bir şeyler ayarlayabiliriz—ne istersen," dedi, gururunu biraz yutkunarak. Raven'ın yüzü bile kıpırdamadı. "Eğer böyle konuşarak gelseydin, belki dinlerdim. Artık çok geç." "Beni sınamak istemezsin!" diye bağırdı Jax. Öfkesi sonunda patladı, sesi öfkeli bir homurtuya dönüştü. Raven'ın hafif gülümsemesi ona baktığı anda kayboldu. Sonra, bileğini hızlıca oynatarak— "Fış! Fış!" İki yumuşak ıslık sessizliği bozdu. Bir çift gümüş iğne havayı deldi, Jax'in dizlerine tam isabet etti. "Güm!" Ağır ses etrafta yankılandı. Bacakları büküldü ve Raven'ın önünde diz çökmüş halde yere yığıldı.