Kırklı yaşlarındaki bir adamın polis şefi üniformasıyla ortalığı inleten bir ses duyuldu. Bir avuç memuru peşine takmış, kan dökülen odaya daldı. Polis şefi, yere serilmiş korumaların yığınına bakarken bir anlığına donakaldı. Madeline, sanki son kurtuluş ipiymiş gibi ona yapıştı, sesi çaresizlikle çatlıyordu. "Ryan... Memur Lawson! Beni öldürecek! Onu tutuklayın—vurun, yere serin!" diye bağırdı, sözleri çılgınca bir karmaşa içinde dökülüyordu. Belki de Madeline'in çıkışıydı, ama Ryan'ın eli içeri adımını atar atmaz kılıfına gitti. Silahını çekti ve doğrudan Raven'ın kafasına doğrulttu, namlusu soğuk, karanlık bir boşluktu. Brynjar ve diğer ikisi şefin hareketini yakaladı, yüzleri taşa kesilmişti. Jax'in sesi ölümcül bir soğukluğa düştü. "Onu halledin. Ben de pisliği temizlerim," diye emretti, tonu düz ve katıydı. Ama Raven? Kafasına doğrultulmuş silaha rağmen, sadece orada duruyordu, dudaklarında hafif bir sırıtma vardı. "Ryan, beş yıl önce Bastion Hapishanesi'nden çıktığımda, sen hala sıradan bir gardiyandın. Hızlı tırmandın, ha? Sanırım terfiler küçük insanları unutturuyor," dedi, bir esinti kadar serin. Ryan afallayarak sertçe gözlerini kırpıştırdı. Sonra dank etti—bir şimşek gibi, gözleri fal taşı gibi açıldı. "Sen—sen O'sun..." diye kekeledi, sesi şokla doluydu. Bir anda, silahı aşağı indirdi, sanki onu yakmış gibi hızlıydı. Tüm vücudu titremeye başladı, heyecandan mı, yoksa sadece korkudan mı. "Sen—sen O yerden çıktın mı?" diye sordu, sesi bir yaprak gibi titriyordu. Raven cevap verme zahmetine girmedi. Bunun yerine, başını hafifçe yana eğdi. "Bugün olanlar benimle Graysonlar arasında. Buna dahil olmak istediğinden emin misin?" diye sordu, tonu sakin ama çelik gibiydi. Ryan'ın yüzü gerildi. Yavaşça yanındaki Jax'e döndü, kelimeleri zorla çıkarmadan önce tereddüt etti. "Bay Grayson, buna dokunamam. Benden tavsiye—eğer yapabilirseniz uzlaşın," dedi, sesine bir acılık sızıyordu. Bastion Hapishanesi'nin anılarından, hala derisini ürperten o tüyler ürpertici sahnelerden kurtulamıyordu. O zamanlar sadece on dört yaşındaydı. Sonra O cehennem deliğine gönderildi. Söylentileri duymuştu: O cehennem deliğine gönderilip hayatta kalan herkes, gölgede yankılanan bir isim, dikkate alınması gereken bir güç olarak çıkıyordu. Şimdi gücünün düpedüz dehşet verici bir şeye dönüştüğünü düşünüyordu. "Uzlaşmak mı?" diye tekrarladı Jax. Kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Ryan ile yıllardır sıkı fıkıydı—Ryan elindeki her kartı, cebindeki her numarayı biliyordu. Ama işte Ryan, barış için bastırıyordu. Şimdi kızın gerçekten kim olduğunu merak ediyordu. Jax'in bakışları Raven'a kaydı, yeni bir saygı türüyle doluydu. Sessiz bir iç çekti. "Dane ve Madeline'i bırakın. Grayson ailesi ne isterseniz ödeyecek," dedi, tonunu yumuşatarak. "Ne istersem mi?" Raven yumuşak bir kahkaha attı, eğlenceyle keskinleşmişti. "Bütün klanınızı yok etmek benden tek bir kelime almaz. O ikisi mi? Onlar bugün ölü," dedi, yarı alaycı, yarı küçümseyici. Dane uzun bir an Raven ile göz göze geldi, sonra alçak ve acil bir sesle Ryan'a döndü. "Onu öldürün. Size Grayson servetinin yarısını vereceğim," diye mırıldandı. Ryan'ın yüzü çarpık, acılı bir gülümsemeye dönüştü. "Bay Grayson, ailenizin parasının yarısı kulağa hoş geliyor, ama onu harcamak için hayatta olmanız gerekiyor," dedi, başını sallayarak. Jax sustu. Sonra Raven'a sabit bir bakışla baktı. "Ryan'ın senden neden bu kadar korktuğunu bilmiyorum, ama kim olursan ol, askeri gücü yenebilir misin?" diye sordu, sesi derin ve kasıtlıydı. "Dane'in babası bir tuğgeneral—Vyrdenia için tırnaklarıyla kazıyarak savaştı, şeker gibi madalyalar topladı," diye devam etti. "Eğer bugün Dane'e bir şey olursa, hiçbir nüfuz seni sonuçlarından kurtaramaz," diye uyardı. "Dane kardeşine gerçekten zarar vermedi—gerçekten değil. Nasıl olur da özür diler, biraz tazminat öderiz ve işi tatlıya bağlarız?" diye teklif etti. Raven'ın gözleri Jax'in sözleri üzerine biraz sıklaştı. Bu Grayson ailesinin tuğgeneralinden korkmuyordu. Anlaşmayı biliyordu—o kadar yükseğe çıkan adamların genellikle bir ton bagajı, içte ve dışta yara izleri vardı. Vyrdenia için her şeylerini vermişlerdi, bunun için büyük bedeller ödemişlerdi. Kısa bir duraksamadan sonra, Raven bakışlarını Dane'e çevirdi. Gözleri zaten kan kaybından dolayı buğulanmıştı, bilincine zar zor tutunuyordu. Küçük bir baş sallamasıyla, onu tutan iki adama geri çekilmelerini işaret etti. Onlar da başlarını salladılar, sonra iğneyi Dane'in kolundan çıkardılar. Jax izledi, tuttuğunu bile bilmediği yumuşak bir nefes verdi. Belki de bu çılgın kızın tamamen korkusuz olmadığını düşündü. Aksi takdirde, Rex'in süslü askeri unvanı bile Dane'i hayatta tutamazdı. Ama tam rahatlamaya başlarken, Raven'ın sesi tekrar ortalığı yardı. "Babası hatırına, yaşamasına izin vereceğim. Ama bana saldırdı—sevdiğim herkesi ölü görmek istedi. Ölüm listesinden çıktı, ama kolay kurtulmayacak. İki bacağını da kırın," dedi. Tonu her zamanki gibi soğuktu, Jax'in kalbini tekrar boğazına zıplattı.