Üç kişiden biri, muhtemelen yirmili yaşlarında muhteşem bir adamdı. Soğuk bir kahkahayı tutamadı. Sesi alaycılıkla damlıyordu. "Koruman mı olacağım? Tamam, neyse. Ama yılda üç milyon? Kimi düşük teklifle alt etmeye çalışıyorsun?" Bu yakışıklı adam Brynjar'dı, Raven'ın iç çevresinden biri ve küresel bir askeri güç olan "Valhalla"dan "Üçlü"nün bir üyesiydi. İnsanlar ona Brynjar "Bıçak" diyor. Dane'in gözleri kısıldı, tehlikeli bir kıvılcım parladı. "Eğer cevabın buysa, işin bitti." Sözler daha yeni düşmüştü ki, Brynjar'a doğru atıldı, hızlı hareket ediyordu. "Öf!" Kaba bir ses çıktı. Ancak saldırısının ortasında, sağ kolunda yakıcı bir acı belirdi. Aşağı baktı - özel dikim takım elbisesinin kolu yırtılmıştı. Altında, derin bir kesik ön kolunun neredeyse tamamını kaplıyordu. Kan fışkırıyordu, kumaşı hızla ıslatıyordu, yara o kadar şiddetliydi ki kemiği görebiliyordunuz. Alnında ter damlaları belirdi, acı şiddetle vuruyordu. Ama Dane yumuşak değildi. Kolunda zonklamasına rağmen, ifadesi sabit kaldı, neredeyse doğallıktan uzak bir şekilde sakindi. Brynjar, parmakları arasında küçük, parmak büyüklüğünde bir bıçağı döndürerek sırıttı. "Üç milyonun yeterli olmadığını söyledim. Ve bu kadar zayıf hareketlerle, beni yakalayacağını mı sandın?" Tonu neredeyse tembeldi. "Sen kimsin?" Dane dişlerini sıkarak zorla söyledi. Acı, her kelimeyi onun için bir mücadeleye dönüştürüyordu. Gençliğinden beri bir dövüş ustası tarafından eğitilmişti - becerileri şüphesiz Bastion'un en iyileri arasındaydı. Şehrin en iyi dövüşçüsü bile ona bu kadar hızlı vuramazdı. Ama bu adam? Dane vuruşun geldiğini bile görmemişti. Bir anlığına, ölümün kendisine dokunduğunu hissetmişti. Brynjar kısa bir kahkaha attı. "Sen mi? Benim adımı öğrenemezsin." Hızlı bir hareketle, Dane'in bileğine bir ip dolandı ve onu yerine kilitledi. "Patron, ne diyorsun?" Brynjar sordu, Raven'a bakarak, sesi şimdi sakindi. Raven, hala Zach'in kan torbasına odaklanmış bir şekilde, zar zor gözlerini kaldırdı. "Nişanlısını kurtarmaya çok kararlı, ha? Onu içeri getirin," dedi, tonu düzdü. "Anlaşıldı patron," diye yanıtladı Brynjar başını sallayarak. Otuz saniye sonra, solgun, titreyen Madeline'i içeri sürükledi. Sonra onu umursamadan yere bıraktı. Yere sert bir şekilde çarptı ama acıyı savuşturarak Dane'in yanına süründü. "Dane, bu insanlar kim? Korkuyorum!" dedi, sesi korkmuş bir hayvanınki gibi titriyordu. Onu bu kadar sarsılmış görmek - gözleri kocaman ve çılgınca, tuzağa düşmüş bir geyik gibi - Dane göğsünün sıkıştığını, yavaş bir baskının oluştuğunu hissetti. Onu rahatlatmak istedi, ama kelimeler gelmedi. İlk kez kendini güçsüz hissetti, sanki bir gelgit onu aşağı çekiyormuş gibi. Zach'in kanının ilk tüpü üzerinde çalışan Raven, tekrar yukarı baktı. Madeline'i bir an süzdü, sonra kuru bir şekilde kıkırdadı. "Ha," diye alay etti, "Bastion'un büyük CEO'sunun nişanlısının dudak uçuklatan bir güzellik olacağını düşünmüştüm. Bu aptal tip değil." Dane'in zaten gergin olan yüzü daha da fırtınalı bir hal aldı, gözlerinde öfke parlıyordu. Kısa tırnakları avucunun içine batacak kadar sıkı yumruk yaptı, neredeyse kan alıyordu. Hiç kimse onun kadınına böyle hakaret edemezdi. Bunu söylemeye hakkı yoktu. "Dane, ben - ben onun söylediği gibi değilim!" Madeline kekeledi, solgun dudakları titriyordu. "O da bir kadın - benim hakkımda böyle konuşmamalı!" Sesi çatladı ve sanki onun dayanağıymış gibi bacağına sarıldı. Kanlı kolunun enkazına aldırmadan iyi tarafında kaldı. Ona göre bu, Dane ile rakipleri arasında başka bir iş çatışmasıydı. Her zamanki numarasını yapabileceğini düşündü - biraz şikayet et, Dane'e dokun ve sorunun ortadan kalkmasını izle. Bu birçok kez işe yaramıştı. Daha önce onu kötüleyen herkes mi? Ona "bahsettikten" sonra ortadan kayboldu. Bu kadın Dane'in önünde çöp konuşuyordu? Madeline, Raven'ın işinin bittiğinden emindi - ve muhtemelen hoş bir şekilde değil.