"Evet, efendim!" Dane'i tutan iki adam hiç tereddüt etmeden harekete geçti. Hiç düşünmeden—her biri Dane'in bacaklarından birine yumruğunu geçirdi. "Çat!" Kemiklerin kırılma sesi, sessiz kan alma odasında yankılandı. "Çat!" Bir başka yüksek sesli kırılma sesi hemen ardından havayı yardı. Kırılan bacakların çift vuruşu, ölü sessizlikte bir maytap gibi çınladı. "Guh!" Keskin acı Dane'i uyandırdı, gözleri fal taşı gibi açıldı. Jax'in yumruğu sıkıca kapandı, damarları şişti. "Seni şeytan!" diye bağırdı, inanılmaz derecede sinirlenmişti. Raven'ın Dane'in babasının rütbesini duyduktan sonra geri adım atacağını düşünmüştü. Hatta güvenli oynayacağını, belki de yarım ağızla bir "özür" savuracağını hayal etmişti. Ama hayır—bacaklarını parçalamalarını söylemeden önce bile kıpırdamadı. "Yardım... yardım edin..." Madeline duvardan mırıldandı. Neredeyse orada değildi, sesi zayıf bir fısıltıya dönüşüyordu. Sonra, o son yakarışıyla, eli aşağı düştü. Dane'i kendine bağlayan o güzel kadın gitmişti, tıpkı öylece. "Tamam, Zack'in biraz dinlenmeye ihtiyacı var. Bugünlük bitiriyoruz," dedi Raven, her zamanki gibi sakin ve toplanmış halde. "Ah, ve bir şey daha—şimdilik bırakabilirim, ama kardeşime yaptığınız şey? O iş bitmedi," diye ekledi. "Üç gününüz var. Grayson ailesinden cevap istiyorum, yoksa küçük bir sohbet için kendim uğrayacağım," dedi sesi buz gibi bir tona dönüşerek. "Onları dışarı çıkarın!" Raven elini salladı. O söylerken, Dane'in yanındaki iki adam onu yukarı kaldırdı, onu dışarı sürükledi, yüzü acıdan ter damlalarıyla kaplıydı. Ryan, Jax'e bir bakış attı—bakışları Raven'ı ikiye bölebilirdi—duraksadı, sonra onu dikkatlice kapıya doğru itti. Kapıda, Jax'in buz gibi gözleri Raven'a kilitlendi. "Cevap mı istiyorsun? Tamam. Yarın, saat 17:00'de, Cloudridge'in dibinde. Sana cevaplarını vereceğim—ve yanında küçük bir 'sürpriz'." Raven kaşını kaldırdı. "Güzel. Ama bir şeyi açıklığa kavuşturalım—eğer sürprizin kötüyse, Grayson ailesinin bir tuğgeneral, hatta düpedüz BİR GENERAL'i olsa bile umrumda değil. Kardeşimle uğraştığında ne olduğunu öğreneceksin." Jax'in bakışları öldürücü bir hal aldı, sanki onu şimdiden iki metre toprağın altında görüyordu. Yarın, bu kendini beğenmiş kıza bir askeri tuğgeneralin gerçekte ne anlama geldiğini gösterecekti. "Patron, bu doktorlara ve hemşirelere ne olacak?" diye sordu Brynjar, ses tonunu alçak ve saygılı tutarak. Brynjar, yerde serilmiş, sonunda nefeslerini toplayan sağlık personeline baktı. Sonra Raven'a bir baş selamıyla baktı. Raven onları taradı, her zamanki gibi soğuk. "Öldürün onları." Sözleri doktorlara ve hemşirelere bir kamyon gibi çarptı, kalpleri neredeyse duruyordu. Yakındaki Madeline'in cesedine bir bakış, şaka yapmadığını anlamalarına yetti. Brynjar tereddüt etti, sonra cesaretini toplayıp karşı çıktı. "Patron, eğer denizaşırı bir yerde olsaydık, sorun olmazdı. Ama Vyrdenia'da bu kadar çok insanı ortadan kaldırmak? Bu biraz sorun çıkarabilir." Raven'ın gözleri personele kaydı. Bakışları altında kıvranıyorlar, panikliyorlardı. Raven, kan nakli bittikten sonra kardeşini kucağına aldı. Sonra kapıya yöneldi. "Ellerini ve ayaklarını kırın. Dışarıda bırakın," dedi omzunun üzerinden. "Emredersiniz patron!" diye cevapladı Brynjar. "Hayır, lütfen yapmayın..." diye yalvardı doktorlar ve hemşireler, panik başladı. "Benden uzak durun—ahh!" diye bağırdı biri, kurtulmak için çırpınarak. "Ahh!" Çığlıklar odada yankılandı, birbiri ardına. Raven, kan alma odasından çıktı, acı dolu bağırışların sesi arkasından geliyordu. Raven sonraki odaya girdi ve çocuğu yatağa yatırdı. Mavi küpeli adam yanına koştu. Daha önce bir konum belirlemesine yardım etmişti. "Patron, buldum," dedi. "Peşinde olduğunuz şeyin tam yerini." Genellikle sakin olan Raven, bunu duyunca canlandı. "Nerede?" diye sordu, sesi doğrudan konuya giriyordu. Denizaşırı savaş bölgesinden aceleyle geri dönmüştü. Bazı süslü toplantılar için değil. Hatta "tatlı büyükannesi" Margaret Henderson ile işleri yoluna koymak için bile değil. Söylentiye göre, savaş alanını alt üst edebilecek şey tam burada, Vyrdenia'daydı. Onunla Vyrdenia oyunu değiştirebilirdi. Artık o yabancı koalisyonlardan darbe almak yok. Bir milyon askerle ilerleyecekti. Doğrudan o ülkelerin kapılarına kadar. O kendini beğenmiş yabancılara şovun gerçekte kimin elinde olduğunu gösterecekti. "Henderson ailesi onu aldı," dedi Hugmuinn, her zamanki gibi sakin. Raven buna sırıttı. "Peki, buna ne dersin." Zaten bu ipucu olmadan da Henderson ailesine gidiyordu. Beş yıl önce, Büyükannesi Margaret, Jennings ailesinin albayıyla yakınlaşmak istedi. Kendi kızını Gerald Jennings ile evlenmeye zorladı. O zavallı kız, Raven'ın bedeninin asıl sahibiydi. Altmış yaşlarındaki o pislik Gerald bir kabustu. Bu yüzden kız onu ortadan kaldırdı. Sonra Margaret kendi torununu öldürdü. İşte o zaman Raven bedene adım attı. Yataktaki Zack'e baktı. Baygın olmasına rağmen yüzü stresten buruşmuştu. Beş yıl önce, Margaret torununu öldürdü. Şimdi, Grayson ailesi için torununu kurutacaktı. Yaşlı kadının kalbi buz gibiydi. "Efendim... şey, General Valor, kardeşiniz iyi mi?" diye sordu biri, dikkatli davranarak. Bu Jonah Yardley idi. Adam yirmi sekiz yaşındaydı ve zaten bir tuğgeneraldi. Orduda tam bir efsane. Ama şimdi, Raven'ın önünde duruyordu, tedirgin ve saygılı. Onun ne işler çevirdiğini biliyordu. O, on dört yaşında Vyrdenia ordusuna katıldı. On beş yaşında, dokuz askeri kendi seçti. Denizaşırında "Valhalla"yı inşa ettiler. Şimdi dünyanın en iyi güçlerinden biriydi. Bugün, bir korgeneral. Neredeyse zirvede. Ve o? Üç yıl önce, Valhalla çocuklarından biriydi. O zamanlar, Valhalla onu Vyrdenia ordusuna gönderdi. General rütbesine kadar yükseldi. Raven sorusunu yanıtlamadı. "Harekete geçelim," dedi bunun yerine. "Henderson ailesine gidiyoruz." Jonah hızlıca başını salladı ve ekibine döndü. Sözü yaymalarını söyledi. "Henderson ailesine bu akşam Margaret'in doğum günü partisine geleceğimi söyleyin," dedi, saçmalık yoktu. ***** İki dakika sonra, Henderson ailesinin ziyafet salonu sohbetlerle doluydu. "Anne, iyi haber!" diye bağırdı orta yaşlı bir adam, heyecanlı bir şekilde. Margaret odanın başında park edilmişti. İçeri giren adama kaşlarını çattı. "Ne var bu kadar önemli? Grayson ailesi otuz bin verdi? Büyük bir şey değil. O para torunumun kanından. Bir kuruşuna bile dokunmayacaksın," diye karşılık verdi. Adam, Henderson ailesinin şu anki başkanıydı. Nefesini toplamaya çalışarak başını salladı. "Anne, mesele otuz bin değil," dedi hızlıca. "Büyük bir askeri adam partinize geliyor!" Margaret'in eli şans tılsımının üzerinde dondu. "Askeri bir büyük adam mı?" diye sordu, şaşırmış bir şekilde. "Evet! Mesajı gönderen adam, Tuğgeneral Yardley'in sağ kolu!" diye karşılık verdi, kesin bir şekilde. "Tak!" Malcolm Henderson konuşmayı bitirdi. Margaret'in değerli tılsımı elinden kaydı. Ama umursamadı. Ayağa fırladı, sesi heyecanla titriyordu. "Emin misin?" diye sordu hızlıca. "General Yardley'in adamını tanıyorum. Gerçekten o," dedi Malcolm, kaya gibi sağlam. Margaret'in nefesi hızlandı. Jonah Yardley'in aslında Henderson'ların yerine gelebileceğini düşündü. Ve doğum gününü kutlamak için geldiğine bahse girerdi. Jonah gelirse, Henderson ailesi bu gece büyük ikramiyeyi vurabilirdi. Henderson'lar Bastion'un seçkin ailesinden biri olacaktı. Bunun için yıllardır çabalıyordu. Neredeyse vazgeçmişti. Şimdi oluyordu. Margaret heyecandan titriyordu.