"يا زعيم!" اندلع صوت كرو عبر الهاتف، مفعمًا بالطاقة لدرجة أنه يمكن أن يزود مدينة بأكملها بالطاقة. "لقد اختفيت عن الرادار منذ زمن طويل. لا تقل لي إنك تخلّيت عن رفيقك المفضل." تدفقت الكلمات بسيل سريع. شعرت شيريز بنبض خلف عينيها وفركت صدغيها. "يا زعيم، هل أنتِ هناك؟" استمر كرو في الثرثرة دون أي نية للتوقف. "كرو، أنت تتحدث بسرعة كبيرة لدرجة أنني لا أستطيع أن أقول كلمة واحدة. تمهل، وإلا سأضطر إلى قطع الاتصال،" حذرت، نبرة صوتها تجمد الخط. فجأة، توقف صوت كرو، تاركًا صمتًا متوقعًا لتتحدث. "حسنًا، أريدك أن تبحث في شيء ما من أجلي،" بدأت شيريز. "تحقق ممن كانت كلير غارسيا تتواصل معه قبل وفاتها قبل 15 عامًا. بالإضافة إلى ذلك، تأكد من حقيقة موتها المفترض برصاصة طائشة في منطقة حرب." بإحساس من الإلحاح، أكدت، "أحتاج إلى إنجاز هذا على الفور." "مفهوم،" أجاب كرو بإيجاز، وبهذا أنهت شيريز المكالمة. بعد المكالمة، استقرت نظرة شيريز على صندوق خشبي ضخم في الزاوية. اقتربت، منجذبة إلى نقوشه المعقدة، وفتحته لترى مجموعة من الصناديق الخشبية المتطابقة والمصممة بشكل جميل. رفعت واحدة، وشعرت بوزنها وفتحتها لتجد ماسات لامعة وملاحظة تقول: "شيريز، عيد ميلادك الثامن عشر سعيد! جدتك كانت تدخر لحفل زفافك. في أفضل الأوقات، الماس هو أفضل صديق للفتاة؛ في أسوأ الأحوال، هو شبكة أمان." صندوق آخر يحمل المزيد من الماس مع ملاحظة أخرى تقول: "شيريز، اليوم يمثل بلوغك سن الرشد، والمزيد من الماس لحفل زفافك. أنا أهتم بالعملية. عندما تبلغين العشرين، لدي مفاجأة كبيرة لك." ضحكت شيريز، والدموع تترقرق في عينيها، بينما شعرت بمزيج من الدفء والحنين العميق يملأ صدرها. "إذن، كانت جدتي تنوي أن أتلقى هدية الزفاف الثمينة هذه في عيد ميلادي العشرين،" فكرت. بهدوء، أعادت الصناديق، وأغلقت الصندوق، وأحكمت إغلاقه بقفل. مع ثروة أكبر مما يمكن أن تستخدمه على الإطلاق، لم يكن للماس قيمة عملية بالنسبة لها. كان هذا الكنز شهادة على حب جدتها، ولم تستطع أن تجلب على نفسها تحويله إلى عملة. سيبقى دون مساس في الصندوق، تمامًا كما بقي حنان جدتها أبديًا وثابتًا. ***** بعد ساعة، عاد كرو بتقرير. "يا زعيم، لقد وجدت ثلاثة أشخاص كانوا على اتصال بالسيدة كلير غارسيا قبل وفاتها. "الأول هو جاكوب ليتش، الرئيس الحالي لعائلة ليتش. والثاني كان مراسلًا حربيًا يدعى كولين تشابمان، الذي توفي أيضًا في الصراع. أما الفرد الثالث فاستخدم هاتفًا يمكن التخلص منه، صادرًا من بيتريكو، ولا يوجد مستخدم يمكن التعرف عليه." أخبار كرو أثارت حيرة شيريز. تم تصنيف كرو كثالث أفضل هاكر في العالم، وتحتل شيريز المرتبة الثانية باسم دارك نايت. ولكن إذا لم يتمكن كرو من اختراقه، فهذا يعني أن اللغز كان هائلاً حقًا. بالخروج من الغرفة السرية، توجهت شيريز إلى مساحتها الشخصية وشغلت جهاز الكمبيوتر عالي المواصفات الخاص بها. واجهت نفس العقبة - رقم هاتف محمول. محاولاتها لاستعادة تسجيل المكالمة لم تسفر إلا عن أجزاء مفككة وبيانات غير مكتملة. فكرت في شخص قد يكون قادرًا على حلها: كينغ، الهاكر الرائد، المعروف ببعده عن الأنظار ومهاراته التي لا مثيل لها. مدت شيريز يدها إلى هاتفها وأجرت مكالمة. "دورا، حددي مكان الهاكر كينغ. لدي تسجيل مكالمة يحتاج إلى استعادة، وأنا على استعداد لتقديم عشرة ملايين مقابل المهمة." دورا زاناكيس، مساعدة شيريز الكفؤة التي تمتلك شبكة عالمية واسعة، تتولى شؤونها المختلفة. "تم، سأتعامل مع الأمر،" أجابت دورا بأدب. بعد إنهاء المكالمة، وضعت شيريز هاتفها في جيبها، وظلت أفكارها عالقة بالرسالة التي وجدتها على ظهر الصورة في غرفة جدتها السرية. ذكرياتها عن والدتها قليلة ومتباعدة. بصفتها مراسلة حربية، كانت والدتها تغيب كثيرًا. آخر مرة تتذكر فيها شيريز رؤية والدتها كانت في عيد ميلاد جدها أوليفر ليتش عندما كانت في الرابعة من عمرها فقط. آخر معلومات تلقتها شيريز بشأن والدتها كانت عندما كانت في الخامسة من عمرها تقريبًا؛ أخبرها والدها أن والدتها قُتلت في تفجير في دولة أستاميا التي تعاني من صراعات دائمة. أخذت شيريز نفسًا عميقًا ونظرت من النافذة، مدركة أن رحلة إلى بيتريكو أصبحت الآن خطوة ضرورية.