وقفت شيريز في الردهة، عالمها تحطم إلى مليون قطعة. بجانبها، دينيس يونغ وبيلا يونغ، مدبرا المنزل المخلصان للعائلة، وعيناهما تفيضان بدموع لم تذرف، يقفان كركيزتي دعم وسط الفوضى. ارتجف صوت بيلا وهي تقول بإحساس، "كانت الآنسة غارسيا روحًا طيبة. تبدو السماء قاسية جدًا، تأخذ ما نعتز به أكثر من غيره." تمتم دينيس، وعيناه مليئتان بالحزن وهو ينظر إلى شيريز، وهز رأسه قليلًا في اعتراف صامت بالخسارة المزدوجة التي تحملتها - فقدان والدتها في شبابها والآن جدتها، "لا يسعني إلا أن أشعر بالأسى على الآنسة ليتش." قبل شهر، بعد عشاء هادئ، ذهبت جدة شيريز في نزهتها المعتادة بجانب الجدول. تسبب عاصفة مطيرة مفاجئة في فيضان خزان الجبل. عندما رأت طفلين في خطر، حاولت تحذيرهما، لكن فات الأوان - كان أحدهما قد سقط بالفعل في المياه المتدفقة. في غمضة عين، قفزت جدة شيريز إلى التيار الهائج، وأنقذت الطفل ووجهته للتشبث بالكرمة. لكن التيار الجارف كان أقوى من جسدها المسن. تحرك السكان من المنطقة بسرعة، وأنقذوا الطفل من المياه السريعة، ولكن بحلول الوقت الذي وجهوا فيه انتباههم مرة أخرى، كانت جدة شيريز قد جُرفت بشكل مأساوي. وصلت شيريز إلى الموقع، لتواجه واقعًا لا يمكنها تغييره. ***** اقترب دينيس من شيريز بخطوة ناعمة. "يا آنسة ليتش، يجب أن تجدي قوتك. الآنسة غارسيا كانت تريدك أن تتحملي، لا أن تستهلكي بالحزن." أضافت بيلا بصوت لطيف، "أتتذكرين كيف كان الرسم يهدئك في الماضي؟ يمكن أن يكون عزائك مرة أخرى." جلست شيريز بلا حراك، متكومة أمام صورة جدتها. تقدم دينيس، بتنهيدة ثقيلة. "تركت لك الآنسة غارسيا هذا،" تمتم. عند ذلك، رفعت شيريز رأسها، وعيناها منتفختان ومحتقنتان بالدماء من البكاء، ووقفت ببطء. قدم دينيس لشيريز صندوقًا خشبيًا متقن الصنع، واستقر وزنه في يديها بإحساس بالأهمية. قال دينيس: "إنه مليء بذكريات الآنسة غارسيا الثمينة. وهناك شيء في الغرفة السرية في مكتبها من أجلك. كانت ستخبرك بكلمة المرور عندما تبلغين العشرين، لكن..." تلاشى صوته، والحقيقة غير المعلنة معلقة في الهواء - أن أميليا لم تنج. كان صوت شيريز همسة خافتة، بالكاد تحمل وزن كلماتها. "أفهم، دينيس. يجب أن ترتاح أنت وبيلا. لقد كنتما لا تعرفان الكلل. سأكون بخير." احتضنت الصندوق بين ذراعيها، وصعدت الدرج إلى ملاذ مكتب جدتها، وظهرها لهم، يشع ضعفًا هادئًا. همست بيلا لدينيس، بصوت يملؤه التفاؤل، "قد تحتفظ الآنسة ليتش بمشاعرها قريبة، لكنها مرنة ومفعمة بالأمل. ستجد طريقها إلينا قريبًا." كان دينيس وبيلا بجانب أميليا منذ أن كانا صغيرين، مثل العائلة حقًا، بدون أطفال خاصين بهما. كانا مخلصين بشدة وتعاملان مع بعضهما البعض باحترام لدرجة أن الفجوة المعتادة بين الرئيس والموظفين لم تكن موجودة. جلست شيريز على مكتب جدتها، تمرر أصابعها على الصندوق الخشبي. عندما رفعت الغطاء، اكتشفت كنزًا دفينًا من الصور، وهو سجل مرئي لحياتهما معًا منذ أن تركت شيريز عائلة ليتش في سن الخامسة. من بين الصور كانت هناك صورة لمشهد رقيق: امرأة وقورة ترتدي فستانًا أحمر، تحمل فتاة صغيرة بابتسامة خجولة وغمازات عند بوابات مدرسة ابتدائية. كانت شيريز وجدتها، تم التقاطهما في لحظة فخر وفرح. على ظهر الصورة، كانت هناك ملاحظة بخط يد جدتها الأنيق: "تبدأ عزيزتي شيريز رحلتها المدرسية في الخامسة والنصف من عمرها، مشرقة مثل والدتها من قبلها. أنا مليئة بالفخر." التقطت صورة أخرى شيريز في عيد ميلادها الثامن عشر، وهي تبتسم في فستان وردي ناعم، وإشراقها يتوهج بجمال شبابي. بجانبها، وقفت جدتها شامخة، تنضح بهالة من النعمة والاتزان. كتب على ظهر الصورة: "يا شيريز العزيزة، بينما تخطين إلى مرحلة البلوغ اليوم، أتمنى أن تزهر حياتك بنفس الجمال الرائع الذي زين حياتي، فريدة ولا تضاهى!" مع استعادة كل صورة لذكرى جديدة، شعرت شيريز بدفء حبهما المشترك. أدركت أن جدتها، المليئة دائمًا بالتفاؤل والسعادة، لم تكن تريدها أن تكون حزينة للغاية. غارقة في دوامة من المشاعر، سقطت شيريز، منهكة، نائمة على المكتب، تحلم بأوقات أسعد مع جدتها وذكريات بعيدة عن والدتها.