في قلب المنطقة الداخلية، حيث تسود الروتينية الريفية والمناظر الطبيعية المتوقعة في الغالب، كانت صافيرا همسة تجديد ترقص على النسيم، متحدية الكليشيهات المتعلقة بمكان متخلف. لم تكن هذه البلدة الصغيرة مجرد مجموعة عادية من المنازل؛ بل كانت نسيجًا من المسارات المرصوفة بالحصى النقية، والقصور الصغيرة الغريبة التي تهمس بحكايات الراحة المريحة، وأكواخ خشبية مزينة بلمسة تصميمية أنيقة. تقبع في مكان منعزل عند القاعدة الهادئة لجبل نائم، رؤية تأسر نظرك: فناء معاصر يقف كدليل على الانسجام المعماري. كان مزيجًا من الأناقة والبساطة، حيث يلتقي التقليد بالحداثة في مزيج سلس. ويا له من اكتشاف أن مهندسة هذه التحفة كانت شيريز ليتش، شابة على أعتاب العشرينات من عمرها. في الفناء، نظر شاب ذو وجه يافع حوله، وعيناه كبيرتان ومليئتان بالدهشة. "واو، هذا يبدو وكأنه صورة من كتاب، النوع الجديد من المدن. هل يوجد أي خبراء سريين هنا؟" كان هذا الشاب الصغير إيف ليتش، أصغر أفراد عائلة ليتش من بيتريكو. منذ وصوله إلى صافيرا، كان يستكشف كما لو أنه وجد مكانًا جديدًا تمامًا. "آندي، ألم تقل شيرلي أن هذا المكان كان محطمًا وأن الناس يواجهون وقتًا عصيبًا؟ لكن انظر إلى هذه المنازل! إنهم يبنون فيلات فاخرة. هذا المكان أروع من قصر ليتش الخاص بنا!" غرد إيف، بطاقته المراهقة المتدفقة. في سن الثالثة عشرة، كان ثرثارًا يمشي ويتكلم. "إيف، اجلس والتزم الهدوء،" وجه آندي ليتش، ابن عم إيف، تعليماته، وعيناه تمسحان الفناء الصاخب بلمسة من الارتباك. حول انتباهه إلى دينيس يونغ، أحد مدبري المنازل هنا. "هل لديك أي فكرة متى ستصل شيريز؟" في الوقت المحدد، صرير الباب الخشبي للفناء، ودخل شخص طويل القامة، مغمورًا بأشعة الشمس، يتحرك بأناقة طبيعية. عندما اقتربت، لم يستطع إيف إلا أن يصيح: "واو، أعتقد أن لدينا جنية هنا!" كان آندي مندهشًا بنفس القدر. "لا بد أنك شيريز. أنا آندي، ابن عمك. التقينا عندما كنت في الخامسة من عمرك فقط." حدق في شيريز، وقلبه يتسارع بمزيج من المشاعر. لقد مرت سنوات، والآن، ها هي، ابنة عمه التي فكر فيها باستمرار، تقف أمامه مباشرة. تاقت نفسه إلى احتضانها بقوة، وإلى إفشاء الكلمات التي كانت حبيسة لفترة طويلة حول مدى اشتياقه إليها. لكن بدلاً من ذلك، وقف هناك، وقبضتاه مضمومتان، وعيناه تلمعان بالدموع التي رفض أن يسمح لها بالسقوط. "نعم، أتذكر،" قالت شيريز، بصوت ثابت كبحيرة هادئة. نظر آندي إلى شيريز، مدركًا أن أياً من الجميلات المزعومات في بيتريكو لا يمكن أن يقارن بها. كانت بشرتها ناعمة، وعيناها لافتة للنظر، وكانت جميلة بلا شك. لكنها ارتدت مظهرها بسهولة، مرتدية بنطال جينز بسيطًا وقميصًا أبيض وحذاءً غير رسمي، كما لو أنها لم تكن مضطرة حتى للمحاولة، مما جعل جمالها أكثر إثارة للإعجاب. انتفخ صدره بإحساس بالفخر بينما استقرت عيناه على شيريز. وقفت أمامه، الصورة الحقيقية للمرونة والاتزان اللذين يجريان في عروق عائلتهم. "أرسلني جدي لإعادتك إلى المنزل،" قال آندي، بصوته يلين. "سمع عن وفاة جدتك المفاجئة واعتقد أنه يجب أن تكوني مع العائلة الآن." "ألم يأت يعقوب معك؟" استفسرت شيريز، ونظرتها تلتقي بنظرة آندي. "العم يعقوب عالق بصفقة عقارية، ولا يمكنه التخلي عنها. جدي ليس رشيقًا كما كان من قبل، والأطباء لم يسمحوا له بالمجيء. إصابة ساق العم شون من سنوات مضت تمنعه من السفر، لذلك ابنه إيف هنا معي." ظل تعبير شيريز هادئًا، مما يعكس عدم دهشتها من أن والدها سمح مرة أخرى للأعمال التجارية بأن يكون لها الأسبقية على العائلة. "يرجى إبلاغ جدي أنني سأتوجه إلى بيتريكو بمجرد أن أقوم بجنازة جدتي،" قالت. كانت لجدة شيريز لأمها، أميليا غارسيا، اتفاق مع جدها لأبيها، أوليفر ليتش: إذا لم تكن قادرة على رعاية شيريز عند بلوغها الثانية والعشرين من عمرها، فستعود شيريز إلى حضن عائلة ليتش. ومع ذلك، وبفضل قدراتها الخاصة، شعرت شيريز أنها تستطيع التدبر باستقلالية تامة. عند سماع شيريز تعد بالعودة إلى المنزل، شعر آندي بتدفق من المشاعر. لقد مرت 14 عامًا منذ أن كانت جزءًا من عائلة ليتش، وفكرة عودتها أيقظت فيضًا من المشاعر والذكريات. بقلب مثقل، تمكن آندي من أن يتمتم، "حسنًا، أنا أتفهم ذلك. اعتن بنفسك، وسأراك قريبًا في بيتريكو." إدراكًا للرابطة العميقة بين شيريز وجدتها، امتنع آندي عن الضغط أكثر. أشار إلى إيف أن الوقت قد حان للعودة إلى بيتريكو. "شيريز، عليك أن تعديني بأن تجديني في بيتريكو. سأخبر الجميع كيف التقيت بجنية حقيقية،" أعلن إيف بعيون واسعة من العجب. بدفعة لطيفة، قاد آندي إيف إلى السيارة، وانطلقوا على الطريق. وقفت شيريز بمفردها، ونظرتها تتبع السيارة السوداء وهي تختفي حول المنعطف. عندها فقط استدارت وعادت إلى القاعة الرسمية. في الداخل، استقبلتها النظرة الدافئة من صورة جدتها، انعكاسًا لروح جدتها الرقيقة. أشعلت شيريز الشموع، وانحنت باحترام، ووضعتها برفق في الحامل، والدخان يتصاعد إلى الأعلى مثل الصلوات المتهامسة. "جدتي، أعدك بأنني سأتبع رغبتك وأذهب إلى بيتريكو للعثور على عائلتي،" همست شيريز، بصوتها يخنقه التأثر. "اشتقت إليك بشدة. بدونك، من سيكون عائلتي؟" في تلك اللحظة المؤثرة، تردد صمت صافيرا مع عمق دموع شيريز الحزينة.