كانت ليلة أوائل الصيف قد ألقت بسحرها، والسماء متوهجة بالنجوم على خلفية سوداء. على مشارف بيتريكو، وقفت عزبة هيفنوود بكل عظمتها الذهبية، منارة للثروة في وجه الليل. كان هذا هو قلب المجتمع الراقي في بيتريكو، حيث تقيم العائلات الأكثر نفوذاً في المدينة. من بين النخبة، برزت عائلة تشيفيرز بشكل كبير، مع وجود عائلات سيمبسون وتشامبرز وليتش في ظلالها. عائلة ليتش، التي كانت ذات يوم قوة عظمى، كانت تتلاشى منذ أن تولى جاكوب السيطرة. كان قصر ليتش، رمز العظمة والرفاهية، يتكون من ثلاثة مبان منفصلة ولكنها متصلة ببعضها البعض. أفخم المباني الثلاثة، وهو المنزل الرئيسي، كان المكان الذي استمتع فيه جاكوب وعائلته بحياة مترفة. كان الجناح الشرقي من القصر يشغله الفرع الثالث من العائلة، وكان الجناح الغربي من نصيب أوليفر ونسله الأكبر. كانت عائلة كبير العائلة المباشرة صغيرة ومترابطة، وقد تقلصت إلى مجرد آندي ووالدته بعد حادث سيارة أودى بحياة والد آندي قبل سنوات. انتقل أوليفر للعيش معهم منذ ذلك الحين، مما عزز روابطهم تحت سقف واحد. كان المنزل الرئيسي منارة للإسراف. في الطابق الثاني، كانت ماندي ليتش مسترخية، تفوح منها رائحة العطور باهظة الثمن. كانت ترتدي مجوهرات فاخرة وأحمر شفاه أحمر زاهي، وحركت ببطء كأسًا من النبيذ الأحمر، تبدو غنية وجذابة. بجانب ماندي، جلست ابنتها شيرلي ليتش، تحمل تشابهاً قوياً مع والدتها. كانت شيرلي ترتدي فستانًا أحمر يبرز قوامها، ولها وجه جميل، ومكياج لا تشوبه شائبة، وأظافرها الجميلة تطرق بقلق. انضمت شيرلي لويس، التي تسمى الآن شيرلي ليتش، إلى عائلة ليتش عندما تزوج جاكوب من ماندي بعد أقل من ستة أشهر من وفاة كلير. كانت شيرلي، التي كانت تبلغ من العمر أربع سنوات آنذاك، أصغر بعام واحد فقط من شيريز. تم تقديمها في البداية كابنة بالتبني، إلا أن صفاتها الرائعة جعلتها عضواً معترفاً به في عائلة ليتش في بيتريكو. "أمي، أخشى أن تدمر شيريز خطوبتي على جيفري. والدة شيريز هي التي رتبت الزواج من آل تشامبرز. يجب أن تكون هنا لتأخذه بعيداً. أمي، عليك أن تساعديني"، توسلت شيرلي، ووجهها مليء بالقلق. نظرت ماندي إلى شيرلي بلمحة من خيبة الأمل. "شيرلي، أنتِ وريثة مجموعة ليتش ولديكِ دعم عائلة لويس. على الرغم من نفوذها المتضائل، إلا أنها لا تزال قوة لا يستهان بها. "لا تفقدي أعصابك أمام شيريز. أنتِ على وشك أن تصبحي من آل تشامبرز بالزواج". احتست ماندي نبيذها، وهناك نظرة خبيثة في عينيها وهي تفكر في شيريز. أشرق وجه شيرلي بابتسامة فخر وهي تستمع إلى ماندي. "هذا صحيح، أنا سيدة عائلة ليتش وشخصية معروفة في بيتريكو. نخبة بيتريكو يتوافدون علي. يجب على فتاة قروية مثلها أن تفكر ملياً قبل دخول دائرتنا". بتصميم جديد، وقفت شيرلي. "شكراً يا أمي، لقد فهمت. سأذهب لممارسة البيانو. ليام سيحكم في مسابقة كلوسيا للبيانو الشهر المقبل، وسأفوز". وبهذا، خرجت شيرلي من الغرفة، وتعكس خطواتها ثقتها بنفسها. أومأت ماندي برأسها، راضية، واحتست نبيذها بارتياح. بمجرد أن خرجت شيرلي من القاعة، قامت بسرعة بطلب رقم على هاتفها. بمجرد انتهاء المكالمة، ارتسمت ابتسامة منتصرة على شفتيها. ***** في غمضة عين، انتهت الجنازة، وأصبحت جدة شيريز في سلام في مثواها الأخير. في المقبرة الهادئة، ارتفعت شواهد القبور البيضاء على خلفية من أشجار السرو الخضراء النابضة بالحياة. وقفت شيريز أمام قبر جديد، ونظرت إلى صورة جدتها على شاهد القبر، والتي أظهرت ابتسامة طيبة ونبيلة. بخشوع جليل، انحنت شيريز ثلاث مرات، ووضعت زهور الأقحوان العزيزة على جدتها عند قاعدة الحجر، ثم استدارت لتغادر، وتحمل خطواتها إلى خارج العناق الهادئ للمقبرة. بعد مغادرة المقبرة، سارت عمداً إلى الغابة الصغيرة المجاورة. توقفت بين الأشجار، وقبضت على قبضتيها، وعيناها تشتعلان عزماً. "اكشفوا عن أنفسكم"، صرخت، وصوتها يتردد صداه في الغابة.