انبعثت رائحة كريهة في الفيلا بأكملها، وظل جبين تريفون الجميل مقطبًا. توجه مباشرة إلى غرفة النوم الرئيسية. فوجئ بسرور بأن نتالي بقيت طواعية في غرفة الضيوف. بعد الاستحمام، غادر تريفون قصر أدير. كانت الرائحة لا تطاق لدرجة أنه لم يتمكن من النوم، لذا عاد بالسيارة إلى الفيلا الخاصة به في منتصف الليل. لم تكن لدى نتالي أدنى فكرة عن مغادرة تريفون. نامت بهدوء وهي تعانق صورة لها مع جدها. مر الوقت. كل الأشياء التي كان من الصعب التخلي عنها ستتلاشى في النهاية. استيقظت نتالي في وقت مبكر من اليوم التالي وركبت دراجتها النارية إلى العمل. اشترت شطيرة وقهوة من كشك على جانب الطريق. اليوم، ارتدت ملابس غير رسمية من الجينز واسع الساق، وسترة، ومعطف بيج، تبدو وكأنها طالبة جامعية ذات وجه نضر. باختصار، بدت نقية وبريئة. "ألن تأخذي إجازة لبضعة أيام أخرى؟ هل يستطيع جسدك تحمل ذلك؟" كانت شيري تثرثر في مكتب الاستقبال في وقت مبكر من الصباح. "السيدة ويلسون، هل أنت بخير؟" سألت الممرضة في مكتب الاستقبال بقلق. هزت نتالي كتفيها. "أنا بخير. لقد استعدت صحتي كاملة. لست بتلك الهشاشة." عرفت شيري أن نتالي لا تحب التحدث عن مشاعرها. "حسنًا، أسرعي وتناولي فطورك. حان وقت العمل قريبًا. تذكري أن تشاركي أي ثرثرة في المرة القادمة!" أصدرت موظفتا الاستقبال الثرثارتان إيماءة "حسنًا" وانطلقتا بسعادة إلى العمل. قضمت نتالي شطيرتها بيد واحدة وأمسكت قهوتها باليد الأخرى. مازحت قائلة: "تستيقظين مبكرًا لمشاركة الثرثرة فقط. أنتِ تهدرين موهبتك بعدم التحول إلى صحفية متخصصة في الترفيه." نظرًا لوجود أكثر من نصف ساعة قبل بدء العمل، تبعت شيري نتالي إلى المكتب، "أليس هذا يعلمهن أن مشاركة الفرح أفضل من الاستمتاع به بمفرده؟" قلبت نتالي عينيها. تحدثتا لمدة 20 دقيقة قبل أن تعود شيري إلى قسمها. فتحت نتالي جهاز الكمبيوتر الخاص بها وبدأت في استقبال المرضى، وتعاملت مع كل مريض بروح عالية. كانت الساعة تقارب العاشرة عندما انتهت من استشارة حوالي 10 مرضى. فجأة، تم فتح باب عيادتها بالقوة. فزعت نتالي من ذلك لأنها كانت تركز بشكل كامل على مريضها في ذلك الوقت. هدأت نتالي بسرعة عندما أمعنت النظر في الشخص الذي دخل. اعتقدت في البداية أن المتطفل يريد إثارة مشهد لأسباب طبية، لذلك سألت بلامبالاة: "هل أنت هنا لرؤية طبيب؟" كان هاري فوستر غاضبًا لدرجة أنه لم يستطع حتى التقاط أنفاسه. فكر: "تلك الفتاة اللعينة كانت تشتمني!" تحول وجهه إلى اللون الأرجواني من الغضب. جعلته النظرة الهادئة واللامبالية على وجه نتالي أكثر غضبًا. في الصباح، ذهب إلى مكتب محاماة للتحدث مع محام بشأن تركة بارون بدلاً من الذهاب إلى الشركة. أعطى المحامي شهادة وفاة بارون، وشهادة حرق الجثة، وإثبات علاقتهما كأب وابن. ولكن عندما ذهب إلى مكتب الميراث، اكتشف أن جميع ممتلكات بارون قد أعطيت لابنته، التي لم يكن يحبها. كان هذا غير مقبول بالنسبة لهاري فوستر. مجرد 20 بالمائة من أسهم مجموعة فوستر كانت قنبلة موقوتة. بمثل هذه الكمية، يمكن للمرء أن يدخل مجلس الإدارة. كيف يمكنه قبول ذلك؟ لسوء الحظ، كان والده يكرهه. منذ وفاة زوجته السابقة، منع بارون فوستر دخوله إلى مقر إقامة فوستر، مما جعله من المستحيل إقناع بارون بكتابة وصية. لم يكن بإمكانه سوى انتظار وفاة بارون ليرث بشكل قانوني. ومع ذلك، لم يترك له والده الأحمق أي شيء وقام بنقل كل شيء إلى اسم نتالي بدلاً من ذلك. ما أثار غضبه أكثر هو أن المحامي أخبره أن بارون كتب وصيته ووثقها منذ أكثر من 10 سنوات. كان توقيع المستندات أمس مجرد إجراء شكلي. بهذه الطريقة، لم يكن هناك ميراث تلقائي له. كان عليه أن يجعل نتالي تتخلى عنها طواعية. لقد ذهب بالفعل إلى مقر إقامة فوستر في الصباح. قال الخدم إن نتالي قد انتقلت، ولم يعرفوا إلى أين انتقلت. شعر هاري بالإحباط والاكتئاب طوال الصباح لأنه لم يتمكن من تحديد مكانها هناك. على هذا النحو، لم يكن بإمكانه سوى المجيء إلى المستشفى للعثور على نتالي. "هل استوليتِ على جميع ممتلكات الجد؟ خذي فترة ما بعد الظهر واذهبي معي لإعادتها." تحدث كما لو كان الأمر مفروغًا منه، دون أي شعور بالخجل. "أوه؟ إعادتها لمن، إلى الجد؟" "أنتِ... أنتِ تسألين سؤالًا تعرفين إجابته. هل تعتقدين أن ميراث الجد سينتقل إليكِ؟ سيكون باسمي." "السيد فوستر، هل أنت تحلم، أم أنك أتيت إلى المكان الخطأ؟ ألق نظرة. هذا قسم جراحة، وليس قسمًا للأمراض النفسية." "يا فتاة متمردة. أنا والدك. بجدية، ما هذه اللهجة؟ عليكِ أن تظهري بعض الأدب. استمعي، كوني ذكية، وأعيدي كل ما أخذتيه. وإلا، فسأجد طريقة لاستعادتها، وسينتهي بك الأمر بفقدان وظيفتك أيضًا." "أنت الأقل تأهيلاً للتحدث عن أدبي. يبدو أنك لم تعلمني يومًا واحدًا في حياتي. كل فتاة تشبه أباها. ألم تكمل حتى المدرسة الابتدائية؟ "ليس لديكِ نقص في التفكير المنطقي فحسب، بل إن فهمك للقانون ضعيف أيضًا. أقترح أن تخصص بعض الوقت من طرقك النسائية لتحسين ذكائك. وبينما أنت تفعل ذلك، ابحث عن محامي شركة لتثقيف نفسك حتى لا تحرج نفسك أمام الجمهور"، سخرت نتالي بلا رحمة. كان هاري غاضبًا لدرجة أنه التقط حامل الأقلام على المكتب وألقاه على نتالي. على الرغم من أن نتالي تحركت بسرعة لتجنبه، إلا أن هاري صفعها على الفور بشكل غير متوقع. بينما كان على وشك صفعها مرة أخرى، أوقفته نتالي. بسبب إهمالها في وقت سابق، فوجئت وتلقت صفعة قوية من والدها الوغد. تمايلت في دوار. لم تكن هناك مرة ثانية. كانت نتالي تمسك بمعصم هاري بقوة، مما جعله يتألم بشدة لدرجة أنه كان يتعرق بغزارة. في هذه اللحظة، اندفعت شيري إلى الداخل ووقفت أمام نتالي وهي تقول: "السيد فوستر، ماذا تفعل؟ سأتصل بالأمن إذا كنت ستستمر في إثارة المشاكل. لن يبدو الأمر جيدًا عليك إذا اضطروا إلى حملك إلى الخارج." ربما بسبب الضجة، تجمع العديد من المرضى والممرضات عند الباب. غادر هاري غاضبًا، ورأى أن الوضع يتحول لصالحه. قالت شيري للمتفرجين: "من فضلكم انصرفوا. لا يوجد شيء مثير للاهتمام لرؤيته هنا على أي حال. "هل أنت بخير؟ كيف سمحتِ له بالنجاح؟ مهاراتك في التايكوندو والملاكمة كانت كلها بلا فائدة." لامست نتالي بلسانها خدها الذي صفع. كان يؤلم قليلاً. "لم أكن منتبهة." "جاء والدك من أجل الوصية، أليس كذلك؟" "أه، لقد أراد مني أن أنقل له الميراث. ربما لم يستيقظ من نومه بعد. قلت له أن يذهب إلى مستشفى للأمراض العقلية ويجري فحصًا لنفسه." ظلت نتالي هادئة ولم تظهر أي حزن. لم يكن لديها والد معها منذ أن كانت طفلة ولم تختبر شعور حب الأب أبدًا. لذلك لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تكون حزينة بشأنها. لكن شيري كانت قلقة وتنهدت. "ماذا عن التالي؟ هل ستواصلين الاستشارة أم ستسمحين لشخص ما بملء مكانك ليوم واحد؟" "بالطبع سأستمر. المرضى ينتظرونني. الأمر كله يتعلق بالمال. أنا لا أفقد طرفًا أو أي شيء. لماذا أطلب الذهاب في إجازة؟ يجب أن تعودي إلى العمل أيضًا. سأواصل العمل، وسأرتدي قناعًا للتغطية." كانت هناك ضجة كبيرة للتو. كان عدد قليل من الثرثارين في مكتب الاستقبال قلقين بشأن سلامة نتالي، لذلك ذهبوا بسرعة إلى قسم أمراض النساء للعثور على شيري لاندور. لحسن الحظ، اندفعت شيري إلى هناك. على الرغم من أن نتالي يمكن أن تتعامل مع الأمر بنفسها، إلا أنه لن يكون جيدًا لها إذا خرجت الأمور عن السيطرة. بناءً على شخصية هاري فوستر، فإنه سيلجأ إلى الخداع وتقديم اتهام مضاد كاذب. كانت شيري تكافح داخليًا فيما إذا كان يجب عليها أن تطلب من شقيقها التعامل مع شؤون هاري فوستر، لأنه لن يكون شيئًا جيدًا إذا استمر في إثارة المشاكل. لكنها كانت تخشى أيضًا من أن تغضب نتالي إذا قررت سرًا نيابة عنها. بعد الخروج من العمل في المساء، دعت شيري نتالي لتناول العشاء حيث لم يكن على أي منهما أن تكون في الخدمة الليلة، وهي ضربة حظ. هزت شيري مفاتيحها وسألت: "إلى أين نذهب لتناول العشاء؟" "أشعر برغبة في تناول الشواء اليوم." "لنذهب إلى مطعم الشواء بجوار الجامعة. لقد مر وقت طويل منذ زيارتنا الأخيرة، وأنا أفتقده. هل تريدين الركوب في سيارتي أم ركوب دراجتك النارية؟" "سأركب دراجتي النارية. من الصعب استئجار سيارة أجرة من المكان الذي أعيش فيه حاليًا، وسيكون من غير المريح بالنسبة لي الذهاب إلى العمل غدًا بدون دراجتي النارية." "في الواقع، إنه مجتمع راقٍ مع نظام أمني صارم. العيب الوحيد هو أنه بعيد بعض الشيء. ربما يحب الأثرياء ذلك"، فكرت شيري. أجابت: "حسنًا". وصلوا إلى شارع الجامعة الطبية. عندما كانوا في الكلية، غالبًا ما كانوا يأتون إلى هنا لتناول الشواء والاحتفال بالمناسبات السعيدة. كانت صاحبة المطعم تتمتع بعيون حادة وتعرفت عليهن على الفور. "نتالي، شيري. ها أنتما. لم أركما منذ وقت طويل." "يا صاحبة المطعم، لقد مر وقت طويل. تبدين أكثر جمالًا من ذي قبل"، تملقت شيري. ابتسمت صاحبة المطعم بسعادة وقالت: "شيري، أنتِ لطيفة كما كنتِ دائمًا. ولهذا سأمنحك خصمًا بنسبة 20٪ اليوم." مع تقدم النساء في العمر، أحببن أن يُطلق عليهن اسم "أخوات" أو أن يقال لهن إنهن جميلات. بعد تقديم الطعام، سألت شيري نتالي: "كيف هي الحياة هناك؟ هل يسبب لك السيد ويلسون أوقاتًا عصيبة؟" "لدينا حدود واضحة بيننا، ولا نتدخل في شؤون بعضنا البعض. نحن مجرد زملاء سكن في معظم الأوقات." لم تخبر نتالي شيري عن اتفاقية ما قبل الزواج لمدة ثلاثة أشهر لأنها كانت تخشى من أن تغضب شيري وتفضح الخبر بتهور. كما أنها لا تريدها أن تقلق بشأنها. بعد كل شيء، ستستعيد حريتها في غضون ثلاثة أشهر، ولم تكن تريد تفاقم الوضع دون داع. "ألم يكن السيد ويلسون منجذبًا ولو قليلاً إلى جمالك؟ ألم تشاركي نفس السرير الليلة الماضية؟" كانت شيري في مزاج للثرثرة. استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لهضم الثرثرة من المرة الأخرى، وحاولت جاهدة ألا تشاركها مع شقيقها. أكلت نتالي وشربت سبرايت، طوال الوقت كانت لديها نظرة غير مبالية. "لا أعرف. تناولت دوريان الليلة الماضية، ولم أر سيارته في المنزل عندما استيقظت هذا الصباح. ربما هرب بسبب الرائحة." تركت شيري عاجزة عن الكلام، وشعرت أن نتالي جريئة وغير مبالية. "إنها أول شخص يأكل دوريان في منزل السيد ويلسون. ومع ذلك لا تزال قادرة على الجلوس هنا بأمان والاستمتاع بالشواء قبلي. "يا لها من شريرة"، قالت شيري لنفسها. وأضافت نتالي: "لا أعتقد أنه مخيف إلى هذا الحد. بدا فقط باردًا بعض الشيء. لم يكن موقفه رائعًا عندما أكلت دوريان الليلة الماضية، لكنه لم يثر أو أي شيء." "يا فتاة، لا تقفزي إلى استنتاجات لمجرد أنكِ نجوتِ الليلة الماضية." تساءلت نتالي: "هل هو مخيف حقًا؟" بعد الانتهاء من وجبة منتصف الليل، ذهبتا في طريقهما المنفصلين وعادتا إلى منزليهما.