كان نادي ليثرن ملتقى الشباب والأثرياء والمشاهير ليلاً للاستمتاع بأوقاتهم. تبدأ حياة أثانا الليلية المثيرة حوالي الساعة العاشرة مساءً. كان البار يعج بالناس، وكانت حلبة الرقص مليئة بجميع أنواع الرجال والنساء الذين يتمايلون ويدورون على أنغام الموسيقى، وكان الجو الغامض ينتشر في حلبة الرقص. هنا كان مهد العديد من اللقاءات الجنسية العابرة. في مقعد الشخصيات الهامة في الطابق الثاني، كان الرجل يمسك سيجارة بين أصابعه ويتكئ نصف اتكاء على الأريكة الجلدية، يشاهد بفتور مشهد البذخ والانحلال في بهو الطابق الأول. كانت سترته السوداء قد خُلعت، وكان الزرّان عند ياقة قميصه الأبيض مفتوحين. كانت أكمامه مرفوعة إلى منتصف الذراع، لتكشف عن بشرة باردة وفاتحة. كانت ساعته ذات اللون الأزرق الداكن تومض تحت الضوء، والدخان الكثيف يطمس وجهه البارد. نقر بأطراف أصابعه على سطح المكتب مرارًا وتكرارًا بينما انفصلت شفتاه قليلًا. "فرانك، عملك مزدهر جدًا هذه الليلة!" كان فرانك روبرتس وتريفون صديقين حميمين ذوي طبائع متشابهة. كلاهما كانا باردين جدًا، وسيمين، ومتحفظين. بدأ جيل والدي فرانك عملًا يقع بين المشروع وغير المشروع. ولكن، مع تقدم العصور، ضعف هذا النوع من الأعمال ببطء، وأصبح من الصعب القيام به. لذلك، بعد أن تولى فرانك أعمال عائلته، حولها ببطء إلى عمل مشروع. وبفضل دعم تريفون أيضًا، تمكن من الانتقال إلى العمل المشروع بسرعة كبيرة وجعل عائلته واحدة من أربع عائلات بارزة في أثانا. كان تريفون صديق فرانك ومحسنه أيضًا. "بالكاد ننجو،" أجاب فرانك باقتضاب. لم يتفاجأ تريفون بإجابة فرانك. كان يعرف أن فرانك بارد وليس لديه كلمات طيبة عندما يتحدث إلى الآخرين. كانت استجابة فرانك تظهر بالفعل أنه يحترمه. "يا إلهي. فرانك، أنت تثير الحسد بهذا. سأضطر إلى بيع عدة أجنحة لتحقيق الربح الذي تحققه هذه الليلة." كان الرجل الساخط هو هاكيت بلاكويل، الابن الوحيد لقطب العقارات في أثانا. كان أيضًا صديق طفولة تريفون وأخاه. لوى تريفون شفتيه الرقيقتين بينما رفع رأسه ليشرب كأسًا من النبيذ دفعة واحدة. لم يكترث فرانك باستياء هاكيت. بالنظر إلى أخيه الوسيم للغاية، لم يستطع هاكيت إلا أن يمازحه، "كيف هي حياتك الزوجية؟ هل أنت راضٍ عن قوام زوجتك؟ لا تقل لي إنك لم تلمسها في ليلة زفافك." أدار تريفون عينيه إليه. لقد كان عاجزًا عن الكلام بسبب ما كان يدور في ذهن هاكيت. "سوف ننفصل في غضون ثلاثة أشهر، وقد وقعنا بالفعل على الاتفاقية الليلة الماضية." لم يكن لدى فرانك أي تعبير مختلف من البداية إلى النهاية، يدخن السيجارة بهدوء وحرية. كان هاكيت يستطيع فهم تريفون. كيف يمكن لشخص مثل تريفون أن يكون على استعداد للتلاعب به؟ ناهيك عن استخدامه من قبل امرأة لا يكن لها أي مشاعر. كان هاكيت يتساءل أي امرأة يمكن أن تغزو تريفون في يوم واحد. تابع هاكيت، "مرحبًا يا تريفون. هل زوجتك جميلة؟ إذا كانت جميلة، يمكنك الاحتفاظ بها للاستمتاع. وجود زوجة في المنزل لا يمنعك من إقامة علاقات مع نساء أخريات في الخارج." لم يكن هاكيت يعلم أنه بعد ذلك بوقت طويل، سيجعل نفسه يرغب في صفع نفسه بسبب هذا التعليق. ارتد في ذهن تريفون مشهد الليلة الماضية عندما سلمته المرأة الاتفاقية. كان وجه المرأة رائعًا، وكانت تلك العيون الفاتنة مغرية للغاية لدرجة أنه لم يستطع مقاومة النظر إليها مرة أخرى. كانت الشفاه الحمراء الرقيقة للمرأة جذابة للغاية، وخاصة خصرها النحيل تحت ظل ظهرها عندما صعدت الدرج. كان الأمر كما لو كان بإمكانه الإمساك بخصرها النحيل بيد واحدة فقط. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي فرانك. بالنظر إلى تعبير تريفون، قال هاكيت، "تسك، تسك، تسك. يمكنني أن أقول من تعبيرك أنها جميلة جدًا. أنت حقًا قاسٍ وزاهد. يمكنك في الواقع إجبار مثل هذه المرأة الجميلة على توقيع الاتفاقية." "هل تظن أنني مثلك؟ أنت فاجر جدًا، وعقلك مليء بالأفكار حول ممارسة الجنس مع النساء. أنت تعرف فقط أن تنغمس في نفسك كل يوم." "ستجعلني أعتقد أنك تحاول الحفاظ على نفسك لابنة عمي، ميا." ثنى تريفون شفتيه ببرود. لم يشرح الكلمات التي قالها للتو. عبر ساقيه عرضًا وقال بصوت بارد، "فرانك، رتب لي امرأة." قال فرانك، "همم." فهم فرانك نوع المرأة التي يريدها تريفون والدور الذي ستلعبه المرأة. نظر إلى الأسفل وأرسل رسالة على هاتفه. تفاجأ هاكيت وقال، "تريفون، هل أنت جاد؟ هل تخطط للخيانة الزوجية؟" أجاب تريفون، "وماذا في ذلك؟ ماذا يمكنها أن تفعل لي؟ إنها فقط زوجتي القانونية، وليست زوجتي المعترف بها." فكر هاكيت في نفسه، "هذا هو تريفون تمامًا. هذا بالتأكيد ما سيقوله تريفون في مثل هذه المناسبة." كان فرانك فعالاً للغاية. بعد عشر دقائق، وصل مدير نادي ليثرن إلى الطابق الثاني مع نجمة نادي ليثرن. "السيد روبرتس، ليلي هنا." كانت ليلي نجمة نادي ليثرن. كانت فنانة ترفيهية ولكنها لم تقدم خدمات جنسية. أراد الكثير من الناس دفع ثمن باهظ لممارسة الجنس معها لكنهم فشلوا. كانت هدفًا للعديد من النبلاء والشباب الأثرياء، لكنها كانت تتمتع بحماية فرانك. لذلك، كانت عذراء حتى الآن. الأشياء النادرة كانت ثمينة، وكلما كانت الأشياء بعيدة المنال، كلما أراد الناس الحصول عليها. ونتيجة لذلك، أصبحت قيمة ليلي أعلى وأعلى، وجاء المزيد من الناس للإعجاب بها. كان فرانك ذكيًا جدًا، وقد استخدم الطبيعة البشرية بشكل جيد. "حسنًا، ابدأي عملك." أشار فرانك إلى ليلي للجلوس بجانب تريفون. ارتجفت ليلي ووقفت أمام تريفون. لم تجرؤ على الجلوس قبل أن يعطيها تريفون الإذن. بصفتها النجمة هنا، كانت ليلي على اتصال بأنواع عديدة من الشخصيات كل يوم، وبطبيعة الحال، كانت قد سمعت باسم السيد ويلسون. كانت تعلم أنه يمتلك وسائل قوية أسطورية، وكان متعطشًا للدماء وقاسيًا، وشخصية معقدة للتعامل معها. كانت ليلي متوترة إلى حد ما عند مواجهته. قالت وهي تقف باحترام، "السيد ويلسون". "همم. تعالي إلى هنا واجلسي." رفع تريفون ذقنه قليلًا ليشير إلى ليلي للجلوس بجانبه. كان هاكيت يرتدي وجهًا ساخرًا طوال الوقت. شعر وكأنه يشاهد عرضًا مضحكًا. "ليلي، لقد أصبحتِ أكثر شعبية الآن. فقط السيد ويلسون لديه المؤهلات لدعوتك." قالت ليلي وهي تنظر إلى فرانك، "السيد بلاكويل، أنت تمزح معي. أنا أستمع إلى ترتيبات السيد روبرتس." ضحك هاكيت بتمعن. "السيد روبرتس، هل يمكنني أن أطلب من ليلي الخروج يومًا ما؟" أجاب فرانك. "اسأل ليلي. ليس لدي مشكلة في ذلك إذا وافقت." في قلب فرانك، كانت ليلي مجرد أداة لكسب المال. تم إلقاء السؤال أخيرًا على ليلي، التي لم يكن لديها الآن طريقة للرفض. "ليلي، لقد وافق السيد روبرتس بالفعل. يجب أن تأتي إلى الموعد في يوم آخر. لا يمكنك فقط معاملة السيد ويلسون جيدًا." "حسنًا." "فرانك، هل تم ترتيب الأمر؟" سأل تريفون فجأة. "نعم." فكر هاكيت في نفسه، "هل أنا شخص غريب هنا؟ ماذا يخططون؟" بمجرد أن أنهى تريفون قول هذه الكلمات، أمسك بدلته ومعصم ليلي. بعد ذلك، ابتعد بذراعه حول خصر ليلي. بعد بضع خطوات فقط، استدار إلى فرانك وقال، "رتب لي غرفة أخرى." بدا هاكيت مقرفًا وسخر سرًا، "أنت مزعج جدًا. أليس لديك غرفة؟ أنت مهووس جدًا بالنظافة. أنت بحاجة بالفعل إلى غرفة منفصلة لممارسة الجنس مع امرأة." فكر هاكيت فجأة في شيء ما وسأل فرانك، "عما كنت تتحدث؟ ما هو الشيء السيئ الذي طلب منك تريفون القيام به سرًا مرة أخرى؟" "كلما عرفت أكثر، كلما مت أسرع. لننهي حفلة الليلة. أراك." كان هاكيت عاجزًا عن الكلام بشأن حفلة الليلة. أي نوع من الحفلات كان هذا؟ من احتضان تريفون لليلي في الغرفة، تم تسجيل كل حركة غامضة قاما بها بواسطة كاميرا في الظلام. في الغرفة، جلس تريفون على الأريكة، يدخن ومحاطًا بالدخان. كانت ليلي مرتبكة للغاية منذ أن أحضرها، وكانت غير مرتاحة للغاية. لم تكن تعرف ما الذي سيفعله تريفون. جلس هناك بصمت يدخن ويشرب دون أي تعليمات أو كلمات. بعد فترة، رن صوت بارد وجذاب في الغرفة. "لا داعي لأن تكوني خائفة جدًا. لن ألمسك. لا يزال بإمكانك الحفاظ على جسدك من أجله." توقف تريفون للحظة، وأطفأ سيجارته، ثم قال، "احتفظي بفمك مغلقًا بشأن ما حدث الليلة. هذا 200 ألف دولار. يكفي لكِ لإبقائه سرًا." وقع على شيك ووضعه على الطاولة." خفضت ليلي رأسها وأخذت الشيك قائلة: "شكرًا لك يا سيد ويلسون. سأبقيه سراً." لم تجرؤ أبدًا على التحدث بتهور إلى الآخرين، ناهيك عن أنها لا تزال تريد... كان السيد ويلسون هو السيد ويلسون بالفعل. السر الذي أخفته في قلبها لسنوات عديدة لم يكتشفه إلا في ليلة واحدة. كان الأمر كما لو كانوا يلعبون الورق معًا. كانت ليلي تلعب بجدية بالغة، لكنها لم تكن تعلم أن تريفون قد رأى بالفعل جميع الأوراق التي لديها.