على جزيرة مهجورة. تساقطت قطرات المطر كأنها رصاص، وكان هدير الأمواج كقرع الطبول. بواسطة خنجر، كانت أرييل مور تنحت قطعة الخشب بصعوبة. بدا وكأنها لا تشعر بشيء بينما المطر يواصل ضرب وجهها. لقد فقدت الاتصال بعائلتها منذ عشر سنوات. وبينما كانت أخيرًا قد عثرت على عائلة ساوثالز - بينما كانت على وشك أن تكتشف حقيقة وفاة والدتها وخطفها - حاولت مجموعة من الأشخاص الذين ادعوا أنهم هم من سيأخذونها إلى المنزل قتلها. نجحت في هزيمتهم، لكن السفينة غرقت، وانتهى بها المطاف على هذه الجزيرة المهجورة. إنه يومها السابع على الجزيرة، ولم تر بعد أي سفن عابرة. لحسن الحظ، كانت هناك العديد من الأشجار والنباتات على الجزيرة، وقد بنت لنفسها قاربًا خشبيًا بسيطًا. وبينما كانت على وشك الانتقال للعمل على المجاديف، أمطرت بغزارة فجأة. نهضت أرييل على قدميها، وكانت على وشك أن تتمدد عندما رأت شيئًا مظلمًا بجانب الصخور. مشيت بحذر، وفوجئت عندما اكتشفت أنه رجل. كان الرجل وسيمًا، لكن وجهه كان شاحبًا. كان لديه جرح في خصره، وكان دمه يختلط بمياه البحر، مكونًا منظرًا كغروب الشمس في الماء. وضعت أرييل إصبعها تحت أنف الرجل. عندما أدركت أن الرجل لم يمت، بدأت في سحبه إلى داخل الجزيرة وإلى الكهف الذي كانت تنام فيه في الأيام القليلة الماضية. بعد إشعال نار، ركضت عائدة إلى الخارج تحت المطر. لم يمض وقت طويل قبل أن تعود ومعها بعض الأعشاب. قالت أرييل وهي تمد يدها لخلع ملابس الرجل: "أنت محظوظ لأنك قابلتني". نظرة سريعة على خصر الرجل أخبرتها أنه كان جرحًا عميقًا بسكين. هل أصاب أعضائه الداخلية؟ في اللحظة التي مدت فيها يدها إلى معصمه لقياس نبضه، أمسكت يد بيدها بدلاً من ذلك. "م-من أنت؟" كان صوت الرجل همسًا تقريبًا، لكن قبضته حول معصمها كانت ثابتة. رمقت أرييل الرجل بنظرة قاتمة وقالت: "من أنا؟ أنا منقذك. إذا لم تكن ستتركني قريبًا، فسأضطر إلى بناء شاهد قبر لك. تخليداً لذكرى مجهول. هل يبدو هذا جيدًا؟" عبس الرجل فقط في صمت. ثم، انحرفت عيناه نحو الأعشاب المسحوقة في يديها. "ما الأمر؟ اخلعه! سأساعدك." بهذا، وصلت يد أرييل نحوه مرة أخرى. "سأفعل ذلك بنفسي." بنظرة ازدراء، دفعها الرجل بعيدًا وخلع قميصه بنفسه. طوال الوقت، كانت عيناه الداكنتان تراقبها بحذر. بمجرد خلع قميصه، رأت أرييل عضلات بطن الرجل الثمانية وعضلات البطن على شكل حرف V التي تمتد أسفل جسده وصولاً إلى بنطاله. قوام هذا الرجل... رائع جدًا، أليس كذلك؟ غير قادرة على مساعدة نفسها، ابتلعت أرييل ريقها. ثم وضعت الأعشاب المسحوقة بعناية على جسد الرجل وهي متوردة الخدين. سأل الرجل: "ما هذا؟" كان صوته منخفضًا، ولم تستطع سماع أي مشاعر فيه. "أعشاب مطهرة لوقف النزيف." "أين أنا؟" في البداية، كانت أرييل خجولة بعض الشيء من التواجد بالقرب منه. ومع ذلك، عند سماع سيل أسئلته المستمر، رفعت رأسها لتنظر إليه بضيق. إنه وسيم، لكن لديه الكثير من الأسئلة. إذا كنت أعرف أين أنا، لما كنت بحاجة إلى أن أكون محاصرة في هذا المكان لمدة سبعة أيام، أليس كذلك؟ "إذا كان لديك أسئلة، يمكنك أن تسأل معلمك بدلاً من ذلك. لماذا لا توفر طاقتك وتستلقي للراحة بدلاً من التحدث؟" تذمر الرجل بتهيج: "هذه ليست الطريقة التي يجب أن تتحدث بها الطبيبة مع مريضها." "عفوًا؟" قالت أرييل بنبرة ميتة: "هل هذه هي الطريقة التي يجب أن تتحدث بها مع منقذك؟" عند ذلك، عبس الرجل. "أيتها المرأة، أنت وقحة." "يا صاح، أنت غير مهذب." ثم تبادل الاثنان النظرات بينما ارتفع التوتر في الجو. في النهاية، كانت أرييل هي التي استسلمت. لم تر أي جدوى من تصفية الحسابات مع رجل مصاب، لذلك وقفت وقالت: "الأمطار غزيرة جدًا، لذا سيكون الجو أكثر برودة في الليل. سأشعل النار مرة أخرى. ابق هنا." بينما كانت أرييل تسير نحو الزاوية، تحدث الرجل مرة أخرى. "مرحبًا." "ما مشكلتك مرة أخرى؟" استدارت أرييل. إذا لم أشعل هذه النار الآن، فسوف نتجمد حتى الموت الليلة. فتح الرجل فمه، لكنه انتهى به الأمر بقول: "لا شيء". تدحرجت عيناها، وعادت أرييل إلى إشعال النار. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإشعال النار في الجزيرة الرطبة - حفر الخشب. استغرقت أرييل أكثر من ساعة لإشعال شعلة صغيرة أخيرًا. ومع ذلك، هبت الرياح من الخارج وأنهت حياتها القصيرة. قال الرجل مرة أخرى: "مرحبًا". "ماذا؟" صرخت أرييل. في اللحظة التي استدارت فيها، سمعت صوت شيء معدني يسقط على الأرض. ثم، رأت الولاعة بجانب قدميها. هاه؟ أوه! بعد صمت دام ثلاث ثوان، لعنت أرييل بصوت عالٍ: "ألست رجلاً وضيعًا؟ أيها النذل!" أغمض الرجل عينيه ببطء واستدار، لكن ابتسامة صغيرة بدأت تنمو على شفتيه. سرعان ما حل الليل. استراح الاثنان على جانبي الكهوف. في منتصف الليل، استيقظت أرييل على أصوات أنين. عندما فتحت عينيها، أدركت أن وجه الرجل الشاحب كان أبيض تمامًا. كان ملتويًا على نفسه، وكانت العرق البارد يتصبب على جبينه. "يا هذا الأحمق. هل أنت بخير؟" مشيت أرييل لتدس ذراعه، لكن الرجل لم يبد أي رد فعل تجاه ذلك. على عجل، مدت يدها لوضع يدها على صدغه، لتجدها تحترق. يجب أن يكون جرحه مصابًا. لهذا السبب يعاني من الحمى. كان من الممكن أن يفي بالغرض حبتان من الأموكسيسيلين، ولكن أين ستجد الأموكسيسيلين في الجزيرة المهجورة؟ تركت دون أي خيارات، لجأت أرييل إلى طرق أخرى لتبريده - عن طريق خلع ملابسه. ومع ذلك، على الرغم من أن ذلك خفض درجة حرارة الرجل، إلا أنه بدأ يرتجف ويتمتم حول مدى برودة الجو. وبالتالي، نقلته أرييل إلى مكان أقرب إلى النار، لكن حالته لم تتحسن. لعنت أرييل: "تباً". ثم خلعت ملابسها. ثم استلقت واحتضنت الرجل لتبادل حرارة جسدها مع الرجل. من يهتم إذا كان أحمق؟ الأهم هو إنقاذ حياته أولاً. إنقاذ شخص ما هو عمل صالح. ربما يسمح لي الله بالبقاء على قيد الحياة في طريقي للعودة لاكتشاف الحقيقة مع عائلة ساوثالز. إذا كان أولئك الذين أتوا ليأخذوني إلى المنزل حاولوا قتلي، فهذا يعني أن هناك شيئًا خاطئًا في عائلة ساوثالز. سأكون بلا رحمة إذا اكتشفت أن والدي هو من فعل هذا. فقدت أرييل نفسها في أفكارها وهي تعانق الرجل. سرعان ما نامت. عندما استيقظت مرة أخرى، سمعت أصواتًا وخطوات خارج الكهف. هل هناك أشخاص آخرون في الجوار؟ صدمت وجلست لتدرك أن سترة الرجل كانت عليها، لكن الرجل نفسه كان قد اختفى. ارتدت ملابسها على عجل، ثم خرجت من الكهف بحذر. إذا كان هؤلاء هم الذين حاولوا قتلي... يا لهم من محترفين. ومع ذلك، عندما وصلت أرييل إلى مدخل الكهف، أدركت أن هناك صفًا من الحراس الشخصيين يرتدون ملابس سوداء. على مسافة بعيدة كانت هناك طائرة هليكوبتر، وكان قائد الحراس الشخصيين يتحدث إلى الرجل الذي أنقذته. في تلك اللحظة، استدار الرجل. كانت المرة الأولى التي ترى فيها أرييل وجه الرجل بإضاءة مناسبة. كان لا يزال وسيمًا، وكان مخيفًا جدًا بمجرد الوقوف هناك. بخلاف شحوبه، بدا كأي فرد آخر. إنه يتعافى بسرعة. "أنت..." بمجرد أن بدأت أرييل في التحدث، قاطعها الرجل: "ماذا تريدين؟" "ماذا؟" أربكها سؤاله. أوضح بلا تعبير: "لقد أنقذتني، لذلك سأحقق لك أمنية." تركت أرييل عاجزة عن الكلام للحظة. "إلى أي مدى يمكن أن تكون وقحًا؟ لقد أنقذتك، لكن ليس لديك حتى كلمة شكر؟" بمجرد أن غادرت تلك الكلمات شفتي أرييل، حدق فيها جميع الحراس الشخصيين في رعب. كان الأمر كما لو أنها قالت شيئًا غريبًا. من ناحية أخرى، ظل تعبير الرجل محايدًا. "ستندمين إذا فوتت هذه الفرصة." كانت أرييل تغلي من الغضب، لكنها فكرت، قد لا يصمد قاربي الخشبي حتى أصل إلى الأرض. صرت على أسنانها، وهمست: "أعدني إلى المنزل". الآن، كان دور الرجل ليبدو مذهولاً. "هذا كل شيء؟" "ماذا بعد؟" لم يكن لديها سوى أمنية واحدة، وهي مغادرة الجزيرة المهجورة التي نسيها الرب. نظر إليها كما لو كانت حمقاء، ثم توجه الرجل نحو طائرة الهليكوبتر. بعد ثلاث ساعات، كانت طائرة الهليكوبتر تحوم في سماء جيدبورو. سأل الرجل وهو يشير إلى القصر أدناه: "هل هذا هو المكان؟" "أعتقد ذلك..." بالكاد كان لدى أرييل أي ذكريات عن طفولتها، لكنها كانت قد حققت مع عائلة ساوثالز قبل العودة إلى البلاد. من المفترض أن يكون هذا المكان ملكًا لعائلة مور، لكنه الآن ملك للرجل الذي لم يكلف نفسه عناء البحث عنها خلال اختفائها لمدة عشر سنوات، والدها. أمر الرجل: "إلى الأسفل". رد الطيار على الفور: "نعم سيدي".