لا توجد أي فساتين رائعة يمكن أن ترتديها لتخفي حقيقة أنها مجرد فتاة قروية حمقاء! في الوقت نفسه، لم تكن شاندي خائفة من أن يلومها هنريك لتحويل أرييل إلى أضحوكة. بعد كل شيء، لقد أعطت أرييل أغلى فستان لديها. إنها فقط تتحمل مسؤولية عدم قدرتها على ارتداء هذا الفستان! علاوة على ذلك، كان الكعب الذي أعدته شاندي لأرييل يبلغ أربع بوصات أيضًا. أراهن أن هذه الفتاة القروية لم ترتدي أي كعب في حياتها. قد تنزلق وتسقط في تلك الخناجر عندما تنزل الدرج لاحقًا. ها! كانت شاندي فخورة جدًا بذكائها لدرجة أنها كادت أن تصفق لنفسها. لم تستطع الانتظار لرؤية ردود أفعال جميع الضيوف عندما رأوها في ذلك الفستان. أريد أن يعرف الجميع أن هذه الفتاة القروية لا تستحق أن تكون أختي! "مرحبًا، أرييل. سأكون في الطابق السفلي، حسنًا؟" قالت شاندي: "العشاء على وشك البدء. انزلي حالما تكونين جاهزة!" "حسنًا..." ردت أرييل من الغرفة. عند سماع ردها، استدارت شاندي وغادرت. لنبدأ الحفل حتى تتاح الفرصة لجميع الضيوف، وخاصة فينسون، لرؤية مدى بشاعتها! همهمت شاندي لحنًا مبهجًا وهي تشق طريقها إلى الطابق السفلي. يبدو أنها نسيت كيف أحرجها فينسون في وقت سابق. لا بأس. سينسى الناس الأمر قريبًا. الشيء الوحيد الذي سيتذكرونه هو مدى سخافة مظهر أرييل! بالعودة إلى الغرفة، قامت أرييل بتعديل الفستان قليلاً ليناسبها بشكل جيد. مع العلم أن شاندي ستحرجها بإعطائها فستانًا غير مناسب، وجدت مجموعة خياطة في الصالة وأحضرتها إلى الغرفة. بعد ارتدائه ورؤية كيف تبدو في المرآة، كانت راضية عن النتائج. بدا الفستان الراقي رائعًا على جسدها الطويل والنحيل، وأصبحت عظام الترقوة أكثر وضوحًا بعد قضاء أسبوع في الجزيرة. كان يناسبها تمامًا كما لو كان مصممًا خصيصًا. منذ متى أصبحت شاندي بهذه الطيبة؟ أليست شريرة كما كنت أظن؟ قررت أرييل الوثوق بحدسها الأولي. أزالت الفستان وفحصته بعناية مرة أخرى. بعد فحص دام خمس دقائق، لم تجد أي شيء مريب في الفستان. همم. هذا غريب. ارتدت أرييل الفستان، ونظرت في المرآة، ودرست قصة الفستان عن كثب. سرعان ما أدركت مدى صعوبة أن تبدو رائعة في هذا الفستان. يجب ألا تكون من ترتديه طويلة ونحيلة فحسب، بل يجب أن يكون لديها أيضًا حجم صدر لطيف لإبراز قصة الفستان المحددة. أي امرأة ذات ذراعين سميكتين وأكتاف كبيرة لن تبدو رشيقة فيه. ولكن إذا استوفت من ترتديه جميع المعايير، فستبدو رائعة في ذلك الفستان. ارتفع طرف فم أرييل. إذن هذه هي نية شاندي طوال الوقت، هاه؟ سيئ جدا! أنا أمارس الرياضة بانتظام ولدي شكل جسم مثالي سيبدو مذهلاً في الفستان. لا أستطيع الانتظار لرؤية خيبة الأمل على وجهها لاحقًا! في البداية، أرادت أرييل التزام الهدوء لأنها لم تكن تريد أن تصبح مركز اهتمام حفل عيد ميلاد شخص آخر. لكن ما فعلته شاندي جعلها تدرك أنه ليس لديها خيار سوى فعل شيء لإثارة عش الدبابير في هذه العائلة. بمجرد أن تصبح العائلة التي تبدو مسالمة فوضوية، اعتقدت أرييل أن الحقيقة ستظهر في النهاية. بعد ارتداء الكعب الفضي الذي أعدته شاندي لها، خرجت من الغرفة. كان الكعب عاليًا جدًا لدرجة أنها إذا فقدت التركيز، فسوف تسقط. قررت شاندي بدء الحفل مبكرًا. قامت بتشغيل جميع المصابيح في القاعة التي تم تزيينها ببذخ. كان جميع الضيوف يحملون كأسًا من الشمبانيا في أيديهم بينما كانوا يستمعون إلى خطاب شاندي. وقف فينسون، الذي كان قد قام بتجميل نفسه، بين الحشود أيضًا. لم يكن مهتمًا بحفل عيد الميلاد ولا بالاجتماعيين المتظاهرين من حوله. لقد بقي فقط لتوديع أرييل، منقذه. على الرغم من أنه يعتقد أن الفتاة التي أنقذها كانت فظة وغير متطورة، إلا أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. صعدت شاندي إلى المسرح وألقت نظرة على فينسون. عند إدراكها أنه لا يزال موجودًا، اعتقدت أنه بقي من أجلها. يجب أن يكون شخص مرموق مثله خجولًا جدًا من الاعتراف بأنه مهتم بي. لهذا السبب تظاهر بأنه لا يعرفني. حسنًا، أعتقد أن جميع الرجال الأقوياء هكذا. قررت أن تأخذ زمام المبادرة للتعبير عن اهتمامها بفينسون. سارت إلى الميكروفون وحاولت التواصل بالعين مع فينسون. "مساء الخير، سيد نايتشاير، مرحبًا بك في حفل عيد ميلادي. أنا سعيد جدًا برؤيتك هنا." ظهر تجعد بين حاجبي فينسون عندما سمع ذلك. من هذه المرأة السخيفة؟ لماذا تتصرف وكأنني أعرفها جيدًا؟ وأين تلك الفتاة؟ لماذا لم تنزل بعد؟ دار جزء كبير من خطاب شاندي حول فينسون. كان الأمر كما لو أنها كانت تحاول جاهدة تذكير ضيوفها الآخرين بوجوده هنا. في هذه المرحلة، اقتربت منها مدبرة منزل وهمست: "الآنسة مور قادمة الآن." "عظيم! قم بتشغيل جميع الأضواء بالقرب من الدرج!" أريد من الجميع أن يوجهوا انتباههم إلى المهرج! "نعم يا آنسة!" ردت مدبرة المنزل. أضيء الدرج فجأة. أي شخص يقف هناك سيتم دفعه إلى دائرة الضوء. لا أستطيع الانتظار حتى يصعد المهرج إلى المسرح! "سيداتي وسادتي، اليوم هو بالفعل يوم ذو معنى لعائلتنا حيث أن أختي من نفس الأب عادت أخيرًا إلى المنزل!" بحماس، تحدثت شاندي في الميكروفون مرة أخرى. "اختطفها تجار البشر قبل عشر سنوات، واليوم، عادت أخيرًا من القرية! أنا سعيد حقًا..." قبل أن تتمكن شاندي من إنهاء جملتها، أدار جميع الضيوف رؤوسهم وعندما سمعوا خطوات قادمة من الدرج. بدا وجه شاندي مشوهًا وهي تحاول قمع ابتسامتها الساخرة. رفعت يدها وأشارت إلى الدرج. "دعونا نضم أيدينا معًا للترحيب بأختي!" لم يكن جميع الضيوف يعرفون ما كان يجري ولكنهم لعبوا دورهم بالتصفيق بأيديهم على مضض. لماذا يجب أن نصفق بأيدينا للترحيب بفتاة من القرية؟ لقد فعلوا ما طلبته منهم فقط لأنهم اضطروا لإظهار بعض الاحترام لعائلة ساوثال لأنهم كانوا من العائلات البارزة في جيدبورو. خلاف ذلك، لن يكلفوا أنفسهم عناء النظر إلى متسول أشعث! عند سماع كيف قدمتها شاندي، رفعت أرييل حاجبيها وابتسمت بتهكم. لا تستطيع الانتظار حتى أجعل نفسي أضحوكة، أليس كذلك؟ لم تكن أرييل شخصًا يفتخر بمظهرها لأنها كانت تعلم أن المظهر مجرد واجهة. ولكن في ظل هذه الظروف، تمنت أن تغتنم هذه الفرصة لتظهر لشاندي كيف تبدو.