وجهة نظر صوفيا: "استيقظي يا صوفي. أخبرتكِ الليلة الماضية أن ألفا خارج المجموعة. يجب أن أذهب إلى منزل المجموعة مبكرًا اليوم." كنت نائمة بهدوء عندما سمعت طرقًا عاليًا على بابي. حاولت أن أنام مرة أخرى، هذه المرة مع وضع وسادتي على أذني. كان أخي، إبراهيم، يقرع الباب. كان أكبر مني بثلاث سنوات. تمت ترقيته مؤخرًا إلى غاما لمجموعة "ظل الليل" الخاصة بنا. نتيجة لذلك، ازدادت مسؤولياته يومًا بعد يوم. "إذا لم تخرجي الآن، فسأقتل صديقك." هددني. فتحت عيني على الفور وجلست. "تسك! لماذا تفعل هذا بي؟ أنا قادمة. انتظرني." "فتاة جيدة." أدرت عيني. كان على علم تام بنقطة ضعفي، وهو صديقي، بروس موريسون. كان من حسن حظي أن يكون رجل مثله في حياتي. كان يحبني. كان لدي ثقة كاملة به. كان الأخ الأصغر لألفا الخاص بنا، برايان موريسون. على الرغم من مشاركتهما نفس الدم، إلا أنهما كانا مختلفين تمامًا في الطبيعة. كان بروس شخصًا هادئًا ومتزنًا. كان بإمكانه الانسجام مع الجميع. من ناحية أخرى، كان أخوه الأكبر، برايان، رجلاً قاسي القلب حقًا. كان الجميع في مجموعتنا خائفين منه. قالوا إنه بنظرة حادة مثل الخنجر، كان يشع هالة من الخطر التي أرسلت الرعشات في العمود الفقري لأولئك الذين تجرأوا على معارضة طريقه. كانت كل حركة منه محسوبة، وكل فعل متعمدًا في عوالم الذئاب. كانت سلوكياته القاتلة قادرة على قتل أي ألفا في أي وقت. لم يكن أقوى ألفا فحسب، بل كان أيضًا قطب أعمال دفع مجموعتنا إلى قمة أغنى المجموعات في العالم. حسنًا، هذا ما سمعته عنه. لقد رأيته مرة واحدة. في عيد ميلاد بروس الأخير، لمحت وجهه. كنت مرتاحة لأن بروس لم يكن باردًا مثله. كان بروس رجلاً نبيلًا، والأهم من ذلك، أنه كان يهتم بي. ذهبت للاستحمام، وارتديت فستانًا أزرق طويلًا بسيطًا، وانتعلت حذاء رياضيًا. أمسكت هاتفي وحقيبتي بسرعة، ثم هرعت إلى الطابق السفلي. "أرأيت؟ نادرًا ما تكون في الوقت المحدد." سمعت أخي يشتكي مني لأمي. "أمي، لا تستمعي إليه. هو وألفا الخاص به كلاهما يثيران أعصابي. أخبرني الليلة الماضية أننا سنغادر مبكرًا. ولكن في أي وقت؟ لم يقل ذلك أبدًا. لا يمكنني حتى الحصول على قسط كافٍ من النوم بسببه." ضحكت أمي. كانت معتادة على هذا الشجار. ودعت أنا وإبراهيم والدتنا وغادرنا منزلنا. صعدنا إلى سيارته وبدأ القيادة. "كلفتني أمي بواجب إرسالك إلى جامعتك كل يوم؛ وإلا لكنتِ ذهبتِ إلى هناك سيرًا على الأقدام." "حسنًا، لست مضطرًا لتوصيلي إذن. سأخبر برو-" "لا تفكري حتى في الأمر. سأوصلكِ كل يوم. أنا لا أحب ذلك الرجل." "بالطبع لا يمكنك أن تحبه. لأنه ليس صديقك، بل صديقي. أنا أعرفه أفضل من أي شخص. إنه يحبني. في الواقع، وعدني بأنه سيأتي للتحدث مع أمي عنا بعد عيد ميلادي الثامن عشر." أجبته بنبرة ساخرة. عندما يبلغ كل عضو في المجموعة سن الثامنة عشرة، يجدون رفقاءهم. يفضل الكثير من الناس اليوم الشخص الذي اختاروه على رفيقهم المقدر. لذلك يمكنهم رفض رفيقهم إذا أرادوا ذلك. ومع ذلك، كان هناك قانون مختلف ينطبق فقط على ألفا الرأس. لا يمكن لألفا الرأس في مجموعتنا رفض رفيقه المقدر. إذا فعل ذلك، سيموت رفيقه. بالإضافة إلى ذلك، سيقلل ألفا الآخرون من مكانته كقائد لمجموعة "ظل الليل"، وهو أسوأ من الموت. "وهو غدًا. عيد ميلادك غدًا يا صوفيا." ذكرني أخي. "إذن سيأتي بعد غد." "سأراقبه أولاً، ثم سأسمح لك بأن تكوني رفيقته." كان بروس في نفس عمر أخي. لم أكن أعرف لماذا، لكن أخي لم يكن معجبًا به على الإطلاق. ومع ذلك، فقد افترض أن بروس قد يكون رفيقي، لذلك كان عليه أن يتقبلنا معًا. "حسنًا، حسنًا، يا أخي. كما تشاء." علقت بتهكم. ضرب رأسي بخفة بمفصل إصبعه، مما جعلني أضحك. أوصلني إلى المدخل الرئيسي لجامعتي. 'جامعة ظل الليل' كانت جامعتي المثالية. اضطررت لبذل الكثير من الجهد للوصول إلى هنا. كنت في سنتي الأولى. بعد حضور بعض الفصول، شعرت بالملل. صديقتي المقربة، لويزا، لم تكن معي. لم تحضر اليوم. 'أين هي؟' فكرت في الأمر واتصلت برقمها. لم ترد على مكالمتي. كنت أفتقد بروس أيضًا. لم يأت أيضًا. اتصلت برقم هاتفه. رد على المكالمة بعد رنتين. "مرحبًا." "أين أنت يا بروس؟" "يا حبيبتي، أخبرتكِ، ذهب أخي إلى مجموعة وادي القمر لإحضار أخت زوجتي إلى هنا. سيعود اليوم. خطوبتهما غدًا. لذا أنا في منزل المجموعة الآن." "أوه! نعم. كيف نسيت حفل خطوبة أخي الأكبر؟ أعتقد بسبب هذا، ذهب أخي إلى هناك مبكرًا اليوم. كما أبلغني بأننا مدعوون إلى الحفل." "لا تقلقي يا حبيبتي. إذا كنتِ قد نسيتِ، لكنتُ ذكرتكِ. لذا لا داعي للقلق. أنا مشغول جدًا حاليًا. أتمنى لو كنتِ هنا. ولكن لا بأس. يجب أن تكوني في فصلك. سأتصل بكِ لاحقًا." "حسنًا، وداعًا." "وداعًا." تنهدت عندما أغلق بروس الهاتف. كان يفعل الشيء الصحيح بمساعدة عائلته. فجأة، خطرت لي فكرة. 'يجب أن أذهب إلى منزل المجموعة لمفاجأته. سأقدم له يد العون في العمل. سيكون سعيدًا للغاية.' خرجت من جامعتي واستوقفت سيارة أجرة. وصلت إلى منطقة منزل المجموعة في غضون عشرين دقيقة. دفعت لسائق سيارة الأجرة ثم توجهت إلى منزل المجموعة. أوقفني الحراس عند المدخل في البداية، ولكن عندما أخبرتهم أنني أخت غاما إبراهيم، سمحوا لي بالدخول. عندما دخلت المنزل، غمرتني موجة من العطر، وملأت الجو برائحة الزهور الحلوة. كانت كل زاوية مزينة بوفرة من البتلات النابضة بالحياة، مما أوجد قوس قزح من الألوان يرقص أمام عيني. كانت الجدران مزينة بباقات رقيقة، تتدلى بتلاتها برفق مثل شلال من جمال الطبيعة. بدا منزل المجموعة بأكمله وكأنه عروس. ضحكت على فكرة الإشارة إلى منزل على أنه عروس. لماذا لا يزينون المنزل؟ كانت خطوبة ألفا برايان. سيحصل الجميع على لونا غدًا. نظرت حولي للعثور على بروس، لكنه لم يكن في أي مكان. "معذرة، أين بروس؟" سألت خادمة. "إنه ليس هنا." أجابت الخادمة بابتسامة لطيفة. افترضت أنه قد يكون في غرفته. لذلك سألت، "أين غرفته؟" "في الطابق العلوي، في الزاوية." أجابت قبل أن تعود إلى عملها. "شكرًا." صعدت إلى الطابق العلوي ونظرت إلى الزاويتين. "أيهما؟ الزاوية اليمنى أم الزاوية اليسرى؟" سألت نفسي، متذكرة أنني نسيت أن أسأل عن أي زاوية. اتبعت حدسي وذهبت إلى أقصى الزاوية اليسرى. أدركت أن الغرفة كانت في نهاية الزاوية. مشيت ببطء وتوقفت أمام الباب. فتحت الباب وشهقت. كانت غرفة نوم رئيسية. غمرني إحساس بالنظام والنظافة. كانت كل زاوية مرتبة بدقة، كما لو أن كل عنصر قد تم وضعه بعناية بغرض. وقف سرير بحجم كينغ بفخر في المنتصف، وكان حضوره الملكي يلفت الانتباه. الغرفة نفسها كانت تتمتع بهالة من الأناقة، مع أثاث أبيض لا تشوبه شائبة مرتب بعناية لخلق إحساس بالسلام. كانت الجدران مطلية بلون داكن. النافذة بجانب السرير كانت تطل على الغابة. لدهشتي، شعرت بمشاعر مختلفة تمامًا في هذه الغرفة. "بروس؟" ناديت باسمه. لكنني لم أتلق أي رد. أين كان؟ ألم يقل إنه في منزل المجموعة؟ حاولت الاتصال برقم هاتفه، لكن هاتفه كان غير متاح. اعتقدت أنه سيعود قريبًا. لذلك أخذت وقتي في دراسة الغرفة بأكملها. انجذبت نظرتي إلى صورة فوتوغرافية على المنضدة بجانب السرير. اتخذت خطوة بطيئة نحوها وأخذت إطار الصورة. كانت صورة لأخوين. بروس وأخوه الأكبر. دون علم، جلست على المرتبة الناعمة ولمست وجه بروس من خلال الإطار الزجاجي. بدا الأمر كما لو أن هذه الصورة قد التقطت في أيام مراهقتهما. بدا بروس لطيفًا، وبدا أخوه متجمدًا، كما قال الآخرون عنه. عندما وصل إلى حفل عيد ميلاد بروس العام الماضي لتهنئته، لم أر سوى لمحة عن وجهه من بعيد. لم يتمكن بروس حتى من تقديمي إليه لأنه اضطر إلى المغادرة على عجل لحضور اجتماع للمجموعة. كان الفرق في العمر بينهما سنتين فقط. ومع ذلك، كان بروس يحترم أخاه كثيرًا. في هذه الصورة، بدا أخوه وسيمًا ولكنه كان صبيًا متغطرسًا للغاية. من كان يظن أن هذا الصبي سيصبح يومًا ما أقوى ألفا؟ تتردد همسات اسمه عبر ممرات السلطة، تنتشر كالنار في الهشيم بين أولئك الذين شهدوا هجماته القاسية في الحرب. كنت ضائعة في الصورة. فجأة، جعلني صوت بارد من خلفي أخرج من أفكاري وجعلني أرتجف حتى النخاع. "كيف تجرؤين على دخول غرفتي دون إذني؟"