عندما فتحت عيني، كان المساء قد حلّ بالفعل. رمشت عينيّ عدة مرات. استطعت رؤية سقف غرفتي. جلست وفركت جبيني. للحظة، لم أستطع فهم ما حدث. ذهبت أفكاري على الفور إلى السيناريو الذي كان فيه بروس مع لويزا. في البداية، كنت تحت انطباع أنه كابوس. ولكن بعد ذلك أدركت ما شهدته اليوم. لقد خانني بروس. "لن أسامحك أبدًا يا بروس. أكرهك." أردت الخروج من السرير. ومع ذلك، توقف عقلي عندما فكرت في كيف عدت إلى المنزل. اتسعت عيناي. غطيت فمي بيدي. لقد أغمي عليّ بين ذراعي ألفا! كيف؟ لماذا؟؟ هل أرسلني إلى المنزل؟ نزلت إلى الطابق السفلي لأسأل والدتي. كانت تطبخ شيئًا في المطبخ. "أمي؟" "صوفيا؟ استيقظت؟" استدارت والدتي نحوي وسألت. أمسكت بوجهي وقالت: "ماذا حدث لك يا ابنتي؟ هل تشعرين بتحسن الآن؟" "أنا بخير يا أمي. من أرسلني إلى المنزل؟" "أعادك أخوك إلى المنزل." "أخي؟" كنت في حيرة من أمري. "قال إنه كان سيذهب مع ألفا إلى اجتماع القطيع. كانوا في عجلة من أمرهم. لكن فتاة ظهرت أمام إحدى مركباتهم، وذهب ألفا للتحقق بنفسه. وبما أن إبراهيم كان غاما، فقد ذهب أيضًا للتحقق من الوضع والتأكد من أن كل شيء على ما يرام. لكنه رآكِ فاقدة الوعي. أخبر ألفا أنكِ أخته وأعادكِ إلى المنزل." خفضت رأسي. "لا بد أنه يشعر بالحرج بسببي." "لا يا ابنتي. لماذا تقولين هذا؟ أنتِ أخته. أنتِ مسؤوليته." أومأت برأسي. طلبت مني والدتي أن آكل شيئًا، لكنني رفضت. لم أكن في مزاج لتناول أي شيء. عدت إلى غرفتي. بكيت كثيرًا في غرفتي. حاولت ألا أبكي بصوت عالٍ لأنني لم أكن أريد أن تكون والدتي على علم بقلبي المحطم، على الأقل ليس في هذا الوقت. عندما كان منتصف الليل، جاءت والدتي وأخي إلى غرفتي ومعهم كعكة عيد ميلاد. "عيد ميلاد سعيد" صُدمت بظهورهم المفاجئ. مسحت عيني على الفور وحاولت إخفاء وجهي بشعري. "صوفي، ماذا حدث؟" سأل إبراهيم. "لا شيء يا أخي." وضع الكعكة على السرير وجلس بجانبي. جلست والدتي على الجانب الآخر. "لم أسألك عن اليوم. ماذا حدث لك؟" "كنت متعبة فقط يا أخي. لا شيء آخر. أنا آسفة لأنني أضعت وقتك وأحرَجتك." "لا تقلقي يا فتاة سخيفة. هذا ليس شيئًا يجب أن تبكي بسببه." قال إبراهيم، وربت على رأسي. "الآن، تمني أمنية واقطعي الكعكة." قالت لي والدتي. أغمضت عيني. 'لا أعرف ماذا أتمنى. من الآن فصاعدًا، سأتبع قدري أينما قادني.' قلت لنفسي وأطفأت الشمعة. قطعت كعكة عيد ميلادي. كان عليّ أن أبتسم لأنني لم أكن أريد أن أظهر حزني لعائلتي. بعد تناول قطع من الكعكة وإعطائي ظرفين، غادر إبراهيم وأمي غرفتي. وضعت الظرفين في درج. لم يكن لديّ مانع من فتحهما. لقد عملوا بجد، والمال الموجود في تلك الظروف كان أرباحهم. كيف يمكنني دائمًا استخدامها دون إعطائهم أي شيء في المقابل؟ استلقيت على سريري وحاولت النوم بقلب مكسور. في اليوم التالي، قضيت اليوم بأكمله محبوسة في غرفتي. نظرًا لأنني لم أخرج لتناول الغداء، أحضرت والدتي الغداء إلى غرفتي. أخبرتني أنني بحاجة إلى الاستعداد في الوقت المناسب لأن إبراهيم سيرسل شخصًا ليأخذنا إلى منزل القطيع. "لا أريد الذهاب يا أمي،" قلت لها. كيف يمكنني الذهاب إلى ذلك المنزل؟ كان منزل صديقي السابق. لم تكن لديّ علاقة معه الآن. لم أكن أرغب في رؤية وجهه مرة أخرى. "عليك الذهاب. إنه حفل خطوبة ألفا برايان. اسمك مذكور بوضوح على بطاقة الدعوة. لا يمكنكِ إنكار ذلك يا ابنتي. إنها قاعدة." كنت أوميغا. إذا كان هناك أي قاعدة انتهكتها، فلن أتمكن من النجاة من أي عقاب ملكي. لذلك، لم يكن لدي خيار سوى الموافقة على الذهاب. بدأت الاستعداد في المساء. ارتديت فستانًا أبيض بسيطًا اشترته لي والدتي كهدية عيد ميلاد. ارتديت زوجًا من الكعب الأبيض. ثم وضعت بعض المكياج الخفيف وتركت شعري منسدلًا. رأتني والدتي عندما نزلت إلى الطابق السفلي. "تبدين جميلة جدًا يا صوفيا." "شكرًا يا أمي." عانقتني وبكت. "إذا كان والدك هنا، لكان سعيدًا برؤيتك." ربتت على ظهرها. كانت على حق. كنت أفتقد والدي. "لن أذهب معك." "لماذا يا أمي؟" "عاد ألم ظهري." أجابت بضحكة خافتة. "إذن أنا أيضًا لن أذهب." "لا. عليك الذهاب. لقد تحدثنا عن هذا من قبل." تنهدت وأخبرتها أن تعتني بنفسها، ثم غادرت منزلي. كانت سيارة متوقفة بالخارج. خرج السائق وفتح الباب الخلفي لي. بمجرد أن صعدت إلى السيارة، عاد إلى مقعده وشغل السيارة. وصلت السيارة إلى منزل القطيع. نزلت واتصلت بأخي. خرج ليأخذني إلى داخل المنزل. أمسك بيدي وتوجه إلى الجانب الآخر. "ليس هذا الجانب؟" "لا، هذه المنطقة السكنية. نحن ذاهبون إلى المبنى التالي، وهو قاعة ضخمة. يتم استخدام ذلك لجميع أنواع الأحداث." أومأت له برأسي قليلاً وواصلت الذهاب. كنت أصلي ألا أرى بروس. لم أكن أريد رؤيته وفقدان صوابي هناك. دخلت القاعة. كانت كبيرة. كانت القاعة مزينة بشكل جميل، تمامًا مثل منزل القطيع الذي رأيته بالأمس. "ابقي هنا واستمتعي بالحفل. علي الذهاب إلى مكان ما الآن. سأعود بعد نصف ساعة. اتصلي بي إذا شعرت بالملل،" قال لي إبراهيم. التفت إليه. "ماذا تقول؟ ماذا سأفعل هنا وحدي؟" "فقط استمتعي بحفل الخطوبة. صديقك موجود هنا أيضًا. لذلك لا أعتقد أنك ستحتاجينني هنا. ولكن لا تقتربي كثيرًا قبل تأكيدنا، حسنًا؟" خفضت رأسي وأومأت برأسي. إذا كان يعرف ما فعله بروس، لكان غاضبًا جدًا وربما قتله غضبًا. بعد أن غادر أخي، وقفت في الزاوية لبعض الوقت. نظرت حولي ولاحظت ألفا ولونا السابقين. بدوا سعداء. كان جميع الضيوف ينتظرون لحظة تبادل الخواتم. فجأة، تحول منظوري إلى ضبابي. شممت رائحة لم أشمها من قبل. كانت رائحة مختلطة من المطر والغابة. كانت رائحة مسببة للإدمان للغاية. أدرت رأسي يمينًا ويسارًا، ثم شممت الهواء لشم الرائحة أكثر فأكثر. بدأت ساقي تتقدمان إلى الأمام دون موافقتي. بدأ الناس يتجمعون حول شخص ما أو عائلة. قالوا الآن أن ألفا ولونا المستقبليين سيتبادلان الخواتم. ولكن من يستطيع السيطرة على ذئبي؟ رفضت إيقاف خطواتي وحاولت السيطرة عليّ. شعرت أنني سأفقد الوعي إذا لم أستطع الوصول إلى صاحب الرائحة. أخذت نفحة أخرى من الهواء ثم شرعت في الاتجاه الذي تأتي منه الرائحة. دفعت الحشد واتخذت خطوات واسعة أمام العائلة المالكة. أداروا رؤوسهم نحوي. استطعت أن أشعر بعيون بروس عليّ. ومع ذلك، لم تكن عيني عليه بل على شخص آخر. شخص، لم أستطع تصديق أن رائحته هي التي جذبتني إلى هنا. لم أستطع التفكير في أي شيء. اقتربت وتوقفت أمامه. بدأ الجميع يهمسون عن سبب ذهابي فجأة إلى الزوجين في لحظة خطوبتهما. بدأ ذئبي يهتف، "رفيق. رفيق. رفيق." صُدمت لأنني وجدت رفيقي. كانت رائحة رفيقي. لكن صاحب الرائحة لم يكن سوى برايان موريسون، ألفا رئيسي لقطيع ظل الليل! تحولت عيناه إلى اللون الأحمر عندما نظرت إليّ. حدق بي، مظهرًا أنه لم يكن مسرورًا برؤيتي أو بمعرفة أنني رفيقته. لم يستطع ذئبي تحمل نظرته الباردة. شعرت أن ركبتي ترتجفان عند رؤية عينيه الشرسة. سقطت على ركبتي أمامه. رفعت رأسي ونظرت إليه. تحولت عيناي إلى اللون الأزرق المحيطي. تدفقت الدموع من عيني. لم أستطع منع نفسي من مناداته أمام الجميع. "رفيقي"