صفير. صفير منخفض وثابت. لماذا أشم رائحة مواد كيميائية؟ كنت أحاول فهم مكاني، لكن جفوني كانت أثقل من أن أرفعها. استقرت يدي على رأسي. كان الخفقان حاضرًا بقوة. كان يؤلمني حتى التفكير. لقد استقر التعب أخيرًا في جسدي، وحتى أدنى حركة جعلتني أتأوه من الألم. أين كنت؟ سمعت همسات في الظلام. بدا الأمر وكأن امرأتين تتحدثان. بالكاد استطعت تمييز ما كانتا تقوله، ولم أتعرف على صوتيهما. "إنها ليست بخير... لا، لا أعتقد أنها تستطيع..." "... يجب أن تتحسن أولاً... تحمل..." "... ربما هناك فرصة... حمل.... لدي مكمل غذائي سيساعد... يمكنه أن يحمل..." عمن كانوا يتحدثون؟ بدا الأمر وكأنها فتاة مسكينة تعاني من الكثير من المشاكل. عسى أن تباركها إلهة القمر، هكذا فكرت. كنت آمل أن تتحسن قريبًا. لم أقصد التطفل على محادثتهما. قررت أن أمنحهما خصوصيتهما، وفكرت في كل ما حدث. ومع ذلك، للحظة، ذهب ذهني فارغًا تمامًا. عاد رأسي يؤلمني. ما زلت غير قادرة على فتح عيني. ولكن بعد ذلك تدفقت الذاكرة ببطء إلي... هذا صحيح، كنت... ابنة ألفا. بعد وفاة والدتي، فعلت كل ما بوسعي للمساعدة في رعاية قطيعي ووالدي. كنت أعرف أن حياتي كانت صعبة وليست الحياة التي كان يجب أن أحظى بها. لكنها كانت لا تزال ملكي. انسابت بضع دموع صغيرة من عيني وأنا أفكر في الوعد الذي قطعته منذ سنوات عديدة. جعلتني والدتي ووالدي نعد بعضنا البعض بالاعتناء ببعضنا البعض. لقد فعلت كل ما بوسعي لرعايته على مر السنين، ولكن... يبدو أنني لم أكن قادرة أبدًا على فعل ما يكفي لإرضائه، وكان يكره من أنا. ثم... ثم باعني. أخذت نفسًا حادًا وقبضت يدي. تألم قلبي بشدة من تلك الفكرة لدرجة أنني لم أستطع التنفس لبضع ثوان. كيف يمكنه فعل ذلك؟ كنت طفلته الوحيدة من صلبه. ابنته. وباعني إلى ألفا يتمتع بسمعة قاسية، شخص يمكنه قتلي في أي لحظة. انفتحت عيناي فجأة، وعاد الخوف يغمرني. لقد وصلت إلى قطيع دروغومور! تذكرت كيف صعدت إلى سيارة تالون، وتسلل عصبي وخوفي عبري. وأنا أحدق من النافذة، شاهدت الظلال خلف خط الأشجار وهي ترقص في رؤيتي مع قطرات المطر المتساقطة على النافذة... ثم أصبحت رؤيتي ضبابية، ولا بد أنني نمت. ولكن لماذا انتهى بي الأمر في المستشفى؟ "… يجب أن تكون مستيقظة الآن،" قال أحد الأصوات النسائية بهدوء. أدركت فجأة أن "الفتاة المسكينة" لم تكن على الأرجح شخصًا آخر بل أنا! حبست أنفاسي. إذا كانوا يتحدثون عني... فماذا كانوا يقصدون؟ حمل... تحمل... ماذا يريدون مني؟! بدأ جسدي يرتجف مرة أخرى، وبمجرد أن فعل ذلك، تألمت. كل حركة قمت بها كانت تخفق. كنت أعرف أنه كان الألم الناتج عن الضرب الذي تعرضت له أخيرًا. "تالون، ها أنت! كنت على وشك إحضار بعض الطعام لها. يجب أن تكون جائعة." لم أكن أعرف من هي، لكن صوتها كان لطيفًا. "إذن افعلي ذلك بسرعة، فيكي. سيكون ألفا هنا قريبًا." طار الستار الأبيض القريب من سريري إلى الخلف، ووقفت امرأة ذات شعر أحمر فاتح بابتسامة مشرقة على وجهها. تحولت كل العيون نحوي، وتراجعت في السرير. لم أستطع التحرك كثيرًا. أدركت أنني ما زلت أرتدي فستاني الأبيض الطويل. "روزالي، لا بأس،" قالت امرأة ذات شعر بني وهي تتقدم نحوي. الابتسامة على وجهها جعلتني أسترخي قليلاً. "أنا الدكتورة لي، ولكن يمكنك مناداتي إستريلا." نظرت إلى إستريلا وتعرفت على صوتها. كانت هي التي ذكرت "الحمل" في وقت سابق. حاولت أن أبتسم لها، لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نجحت. قبل أن أتمكن من قول أي شيء، قفزت الشابة ذات الشعر الأحمر، "هل أنت جائعة؟" كانت صاحبة الصوت الآخر. فيكي. هززت رأسي ببطء. كنت جائعة في البداية، لكنني الآن كنت قلقة للغاية بشأن ما سمعته. شعرت وكأن لدي عقدة في معدتي. اشتراني ألفا دروغومور كخادمة له، أو على الأقل هذا ما قالوه. أي نوع من الخادمة...؟ "يا لها من فتاة مسكينة. تبدين شاحبة." جلست فيكي بجانبي. "لكن لا تقلقي. ستكونين بخير. إستريلا هي أفضل طبيبة في قطيعنا،" حاولت أن تطمئنني. "أوه، لقد نسيت أن أقدم نفسي،" أضافت. "أنا فيكي، أخت تالون." كنت أعرف اسمها من محادثتهما السابقة بالفعل، لكنني فوجئت عندما اكتشفت أن فيكي وتالون كانا شقيقين بسبب اختلاف شخصيتيهما. كانت فيكي فتاة لطيفة للغاية وثرثارة تمامًا، بينما كان تالون هادئًا معظم الوقت. "أنا سعيدة لأنك مستيقظة، روزالي." ساعدتني إستريلا على الجلوس. "أريد فقط فحص علاماتك الحيوية بسرعة، إذا كان ذلك ممكنًا." عندما تحركت نحوي، ارتعدت، ورفعت يديها، محاولة أن تريني أنها لا تقصد أي ضرر. أومأت لها برأسي. بعد أن لم تر أي اعتراضات أخرى مني، بدأت في قياس درجة حرارتي. نظرت إلي فيكي بتعبير لطيف وهي تلمس نهاية السرير. "أنت حقًا بحاجة إلى المحاولة وتناول شيء ما يا روزالي. ستشعرين بتحسن كبير..." لم يكن لدي أي شهية، وما زلت أتساءل عما كانوا سيفعلونه بي، لكنني لم أكن متأكدة مما سيحدث إذا عصيتها. "... ولكن إذا لم تتمكني من ذلك الآن... فقط أخبريني عندما تكونين مستعدة وسأحضر لك الطعام!" أنهت جملتها. نظرت إلى فيكي بتقدير. الحمد لله أنها لم تبدو منزعجة من عدم تعاوني. ألقيت نظرة خاطفة ورأيت تالون. كان يقف على الحائط مكتوف الأيدي، لكن عينيه لم تفارقا ما كانت تفعله إستريلا. بدأ الشعور بالتوتر داخل جسدي يهدأ، وشعرت بالارتياح إلى حد ما. لقد كانوا ذئاب دروغومور عديمي الرحمة، نعم. ولكن حتى الآن، لم يكونوا فظيعين معي. ربما كانت السمعة الرهيبة لهذا القطيع ناتجة عن الشائعات حول ألفا الشرير... "هذا الفستان جميل عليك. يمكنني أن أقول إنه مصنوع يدويًا. من صنعه لك؟" غيرت فيكي الموضوع، ولسبب ما، شعرت وكأنها تحاول أن تبهجني. متى كانت آخر مرة حاول فيها شخص ما أن يبهجني؟ "كانت هدية من..." لم أستطع إنهاء كلماتي حيث شعرت بالدموع تبدأ في التجمع مرة أخرى. "فيكي... إنها لا تريد التحدث الآن. دعونا لا نثقل عليها مرة واحدة." تحدث تالون أخيرًا، وهو ينظر نحو فيكي. ترددت للحظة وأطلقت تنهيدة قبل أن تبتسم لي مرة أخرى. "إنه على حق. أنا آسفة يا روزالي. أنت بحاجة إلى الراحة...." كان من المفترض أن يكونوا قتلة، فلماذا كانوا لطفاء معي؟ ومع ذلك، كنت أعرف أنني لا أستطيع الراحة. "هل لي أن أسأل ما نوع العمل الذي من المفترض أن أقوم به؟" حاولت رفع الغطاء عن جسدي، وأنا أكبح الألم في جسدي وأنا أتحرك. لقد أخذ والدي أموال ألفا الخاصة بهم، وكنت بحاجة إلى العمل لسداد الدين. لم أكن أريد أن أكون خادمة ألفا خطير ووحشي إلى الأبد. لم يجبني أحد، ونظرت إلى الأعلى. فجأة، توقف الجميع عن الكلام. أنهت إستريلا بسرعة فحص علاماتي الحيوية ووضعت المعدات جانبًا، بينما اقتربت فيكي من تالون. بدت فيكي غير مرتاحة للغاية فجأة. تلاشت طبيعتها المرحة والسعيدة وهي تقترب من تالون. كان تالون نفسه يقف منتصبًا كما يفعل دائمًا. حتى إستريلا، التي كانت مسترخية وغير مبالية، اتخذت سلوكًا أكثر احترافية. وقفت ثابتة كما لو كانت تنتظر توجيهها التالي. ماذا كان يحدث…؟ سمعت خطوات تقترب. اثنان... ربما ثلاثة أشخاص؟ دخل شخص طويل القامة داكن البشرة إلى غرفتي الخافتة الإضاءة. كان عملاقًا ذا بشرة سمراء وشعر أسود فحمي. كان خط فكه قويًا وأبرز الرجولة التي كان يتمتع بها. لم أر قط رجلاً يتحرك بالطريقة التي يتحرك بها، رشيقًا ولكن مع بريق قاسٍ يكمن وراء عينيه الرائعتين. كان على الجانب الآخر من الغرفة، ولكن حتى الهالة التي بدت وكأنها تحيط به أظهرت القوة التي كان يتمتع بها، وقد أرعبتني. لقد قابلت رجالًا خطرين. لقد أظهر لي أخي غير الشقيق ديريك وحتى والدي الألم طوال حياتي... لكن أياً منهما لم يكن يحمل نفس التخويف الذي يحمله هذا الرجل. ألقى نظرة خاطفة علي. لم أستطع إلا أن ألاحظ كيف بدت عيناه الزرقاوان تخترقان روحي. دقات، دقات، دقات. استطعت سماع دقات قلبي بسرعة. كيف يمكن لشخص أن يكون خطيرًا جدًا وفي نفس الوقت... جذابًا؟ لماذا شعرت بالانجذاب إليه؟ في اللحظة التي وطأت فيها قدمه الغرفة، أصبح الهدوء مخيفًا. هدوء لدرجة أنك تستطيع سماع سقوط دبوس. لقد كنت أسيرة مظهره لدرجة أن الأمر استغرق مني لحظة لإدراك التغيير في مزاج الآخرين من حولي. فيكي، تالون. وإستريلا كانوا جميعًا ينظرون إلى الأرض، وكانت رقابهم ملتفة قليلاً نحوه - وهو عرض شائع للخضوع داخل الذئاب. لم تكن هناك سوى مناسبة واحدة عرفت فيها أن الذئاب يتصرفون بهذه الطريقة، وكان ذلك من أجل... غرق الإدراك في ذهني، وشعرت بالذعر يبدأ بداخلي. كان الأمر واضحًا تمامًا، وكنت أعمى جدًا بمنظره لدرجة أنني لم ألاحظ ذلك. كان هذا هو - ألفا دروغومور!