Оливия Спах неспокойно, умът ми беше въртележка от образи: шокираното лице на Райън, самодоволната усмивка на София и, странно, пронизващите сиви очи на Александър Картър, които ме наблюдаваха в огледалото за обратно виждане. Уикендът се проточи като в мъгла. Прекарах по-голямата част от времето свита на дивана, гледайки стари филми, ядейки храна за вкъщи и игнорирайки света, особено отчаяните опити на Райън да се свърже с мен. Позволих си да скърбя, но в неделя вечерта бях приключила с плача; Райън не заслужаваше и сълза повече. Понеделник сутринта дойде с брутална ефективност. Завлякох се под душа, позволявайки на горещата вода да отмие останките от бедствието в петък вечер. Без сълзи; вече бях проляла достатъчно. Райън не ги заслужаваше. Увих се в хавлия и се загледах в гардероба си. Какво носи човек, след като е хванал гаджето си до ушите в друга жена? Избрах броня: свежа бяла блуза, черна пола тип молив и най-високите токчета. Вид облекло, което казва: "Добре съм, майната ти." Пътуването с такси до "Картър Ентърпрайсис" отне двадесет минути. Прекарах ги, преглеждайки все по-отчаяните съобщения на Райън. "Скъпа, моля те, позволи ми да обясня" "Беше грешка." "Обади ми се." "Обичам ТЕБ, не нея." Изтрий. Изтрий. Изтрий. Изтрий. "Картър Ентърпрайсис" заемаше блестяща шейсет-етажна кула в центъра на Лос Анджелис. Работех там от осем месеца като младши маркетинг експерт и въпреки драмата на личния ми живот, който се взриви, все още чувствах прилив на гордост, минавайки през тези стъклени врати. Асансьорът ме отведе до 42-ия етаж. Влязох в маркетинговия отдел, където Нова вече беше на бюрото си, отпивайки обичайното си еспресо с три дози. "Добро утро, слънчице!" извика тя, след което ме присви очи. "Изглеждаш различно. Ново червило?" "Нов статут в живота. Свободна." Пуснах чантата си на бюрото. Преди Нова да успее да отговори, Вивиан влетя, червените ѝ къдрици подскачаха, докато вървеше. "Момичета, няма да повярвате на имейла, който току-що получих. Очевидно самият голям шеф ще присъства на нашата презентация тази седмица." "Александър Картър?" Едва не се задавих от думите. "Единственият," потвърди Вивиан, сядайки на ръба на бюрото ми. "Защо изглеждаш сякаш си видяла призрак? Все едно ще трябва да говориш с него." Ако само тя знаеше. "Просто съм изненадана," успях да кажа. "Той обикновено не присъства на презентации на отдели." Алис пристигна последна, както обикновено, балансирайки куп папки и телефона си. "Съжалявам, че закъснявам. Баристата обърка поръчката ми два пъти. Какво пропуснах?" "Александър Картър идва на нашата презентация, а Оливия е необвързана," обобщи Нова. Очите на Алис се разшириха. "Какво? Кое трябва да разгледам първо?" "Презентацията," казах бързо. "Тя е по-важна." "Да, бе," Нова завъртя стола си, за да ме погледне изцяло. "Разказвай, Морган. Какво се случи с Райън?" Въздъхнах, понижавайки гласа си. "Хванах го да чука София на партито ѝ за рождения ден." И трите жени замръзнаха. "София Сантос? Тази, чието парти набързо напуснахте?" уточни Вивиан, с отворена уста. Кимнах. "Тази подла кучка," прошепна Нова. "Надявам се пишката му да падне," добави Алис, потупвайки ме по рамото. "Това е почти дословно това, което Емилия каза," засмях се въпреки себе си. "Какво направи ти?" Вивиан се наведе напред, жадна за подробности. "Разделих се с него на място и си тръгнах. Край на историята." "Браво на теб," каза твърдо Нова. "Заслужаваш някой, който знае какво има." "За предпочитане някой с по-голям член и функциониращ морален компас," предложи Алис. "Може ли, моля, да се съсредоточим върху работата сега?" помолих. "Трябва да завърша анализа на социалните медии преди обяд." Те неохотно се върнаха на бюрата си, но ги хванах да ме гледат загрижено през цялата сутрин. Зарових се в електронните таблици и показателите за ангажираност, благодарна за разсейването. Последното нещо, от което се нуждаех, беше да мисля за онази нощ, включително неочакваната ми среща с Александър Картър. Изпълнителният директор на "Картър Ентърпрайсис" не беше просто мой шеф; той беше легенда в бизнес света. Студен, пресметлив, брилянтен. Той беше взел компанията на дядо си и я беше превърнал в мултинационална корпорация за по-малко от десетилетие. Таблоидите понякога го свързваха с модели или актриси, но той беше известен с това, че е потаен. И наистина, наистина не исках той да свърже точките между разрошената жена, която беше спасил, и Оливия Морган, младши маркетинг експерт. На обяд се отправихме към фирмения стол на 30-ия етаж. Инстинктивно огледах стаята, отпускайки се, когато не забелязах високи изпълнителни директори с тъмна коса. "И така," каза Вивиан, докато се настанявахме на обичайната си маса, "разкажи ни повече за петък. Изхвърча оттук, сякаш ти гори задника." Бърках в салатата си. "Няма какво много да се разказва. Стигнах до партито, не можах да намеря Райън, отидох да го търся и го намерих приведен над тоалетката на София, пробивайки я, сякаш търсеше нефт." Нова изхвърли вода през носа си. "Боже, Лив! Предупреждавай следващия път." "Какво каза?" попита Алис, навеждайки се напред. "Попитах дали са били "внимателни" и му напомних, че моногамията очевидно е много ограничаваща." Намушках чери домат. "След това му казах да се ебе. Или София. Все едно." "Кралицата прави каквото си иска," Вивиан вдигна бутилката си с вода за наздравица. "За Оливия, която не търпи глупости от изневеряващи задници." "За Оливия," повториха другите. "Случи ли се нещо друго интересно?" попита Алис. "Надраска ли колата му? Хвърли ли напитки? Създаде ли сцена?" Поколебах се. "Не, нищо подобно. Просто си тръгнахме с Емилия." Не можех да се накарам да спомена Александър. Чувствах се твърде нереално, твърде лично някак си. Следващите няколко дни минаха в замъглено състояние от работа и игнорирани обаждания от Райън. Отдадох се на предстоящата презентация, оставайки до късно, за да усъвършенствам слайдовете и да репетирам точките си за разговор. Ако Александър Картър щеше да бъде там, всичко трябваше да е безупречно. Не че щеше да ме познае. Вероятно спасява жени от извратеняци през цялото време. Защо щеше да помни една случайна среща? В четвъртък сутринта пристигнах рано, за да подготвя конферентната зала. Нашата презентация за новата кампания в социалните медии беше насрочена за 10 часа сутринта и стомахът ми беше на възел, откакто се събудих. "Отпусни се," каза Нова, настройвайки проектора. "Картър вероятно дори няма да се появи. Тези изпълнителни директори винаги имат "спешни случаи", които ги откъсват." "И ако се появи, ще бъде на телефона си през цялото време," добави Вивиан, оправяйки столовете. Алис пристигна с поднос с кафе. "Или ще си тръгне по средата. Това се случи на последната презентация по продажбите." Опитите им за успокоение не помагаха. Не можех да се отърся от образа на Александър, който ме разпознава, веждите му се повдигат изненадано, докато свързва точките между професионалната Оливия Морган и емоционалната развалина, която беше закарал до вкъщи. В 9:55 стаята се напълни с персонал от маркетинговия отдел и няколко изпълнителни директори, които разпознах от други отдели. Заех позицията си близо до предната част, преглеждайки си бележките за последен път. Точно в 10 часа сутринта в стаята настъпи тишина. Вдигнах поглед и видях Александър Картър да влиза с широка крачка през вратата, следван от двама асистенти. Той беше още по-внушителен в естествената си среда с въглен костюм, перфектно ушит по широките му рамене, и присъствието му привличаше вниманието без усилие. Той кимна на стаята и седна на последния ред. Бързо погледнах надолу към бележките си, сърцето ми биеше силно в гърдите.