Беше четвъртък вечер и Чарли завъртя очи към Тина, която се кикотеше развълнувано, докато се оглеждаше в огледалото зад бара. След като се увери, че косата и гримът ѝ са на мястото си, тя подскочи към вътрешната стая на „Червената дама“. „Червената дама“ беше бар над средното ниво, въпреки че се намираше в по-съмнителната част на града. Интериорът беше изцяло от тъмно дърво, богати тъкани в наситени цветове и месингови детайли. Беше въплъщение на романтизираната идея за спикизи. И това беше мястото, където Чарли работеше, засега. Беше добро място за работа, през повечето време. Джени Термане, собственичката, се грижеше момичетата, които работеха в бара, да не бъдат тормозени от клиентите. Освен ако те не искаха. Тя плащаше прилично почасово заплащане, а бакшишите, които се изкарваха повечето вечери, можеха да съперничат на мениджърска позиция. Униформите, макар и секси и донякъде оскъдни, не бяха толкова лоши, колкото на някои места. Къса копринена блуза с буфан ръкави би изглеждала елегантно, ако не беше дълбокото деколте, което показваше повече от деколтето на Чарли, отколкото всяка друга дреха, която притежаваше. Малката черна пола тип молив беше къса, но покриваше задните ѝ части, освен ако не се наведеше в кръста. Тънките черни чорапогащи и черните обувки на ток завършваха всичко. Секси, но елегантно. Причината Тина да тича към вътрешната стая беше редовната среща в четвъртък, която току-що започваше. Група мъже, всички горещи и красиви, се срещаха във вътрешната стая всеки четвъртък. Говореше се, че са мафиоти, които се срещат на неутрална територия. Други казваха, че са шпиони, които търгуват със секрети. Които и да бяха, момичето, което ги обслужваше, винаги получаваше огромен бакшиш. Което караше всички момичета да се борят за това коя ще бъде късметлийката. Тъй като мъжете очевидно имаха пари, вторичната цел на момичетата беше да си хванат един от тях за гадже или захарче. Чарли не искаше нищо общо с клуба в четвъртък. Не се нуждаеше от група мрачни и замислени мъже в живота си. Определено не се нуждаеше да бъде забъркана в някакви незаконни глупости. Чарли беше повече от щастлива да остави Тина да ги обслужва без бой. Междувременно Чарли обслужваше другите клиенти. Четвъртъците не бяха натоварени вечери, имаше няколко редовни клиенти и един-двама нови. Чарли помагаше на Джени, която беше зад бара. Тя прибираше чистите чаши, когато Тина изтича, със сълзи, стичащи се по лицето ѝ и развалящи перфектния грим. Тя ридаеше и Чарли и Джени побързаха към нея и я отведоха зад бара. „Какво се случи? Какво ти направиха?“ попита Джени и огледа плачещата Тина, опитвайки се да открие наранявания. „Мразя го. Не мога да се върна там, не ме карай“, ридаеше Тина. „Кого? Докосна ли те? Ще накарам Робърт да се справи с него, ако е направил това“, каза Джени с тъмен глас. Робърт беше охранителят за вечерта. Той беше класическият изхвърляч, голям като къща, с мускули, които заплашваха да се пръснат през твърде малката риза, която носеше. Винаги имаше мрачна гримаса на лицето си и заедно с грозния белег, който минаваше през дясната страна на лицето му, изглеждаше заплашително. Всъщност той беше добър човек, но не говореше много. Но когато говореше, беше, за да уведоми един от гостите, че е в беда, или да каже нещо мило на едно от момичетата, които работеха там. Чарли винаги се чувстваше в безопасност в нощите, когато Робърт работеше. „Не“, изхлипа Тина. „Каза, че имам дебели бедра и не трябва да флиртувам, защото изглеждам като прасе със запек“, заплака тя. Чарли въздъхна и подаде на Тина една от чистите парцали, за да си избърше лицето. Джени ѝ наля две глътки текила и я накара да я изпие. „Трябва да си изградиш по-дебела кожа, скъпа“, каза Джени на Тина. „Иди си измий лицето и се събери, след това можеш да ми помогнеш тук. Знам, че не се интересуваш от работата във вътрешната стая, Чарли, но лош късмет. Тина, поне взе ли поръчките за напитки?“ Тина кимна и подаде бележника си, докато бягаше към банята. „Съжалявам“, каза Джени на Чарли. Чарли сви рамене. Можеше да се справи за една вечер, особено ако бакшишът беше толкова добър, колкото всички казваха. Джени започна да пълни поднос въз основа на драсканиците в бележника на Тина и преди Чарли да се усети, тя се насочваше към вътрешната стая. Стаята беше слабо осветена. На кръглата маса в центъра на стаята седяха шестима мъже и играеха карти. Всички я погледнаха, когато влезе, повечето от тях с усмивка. Чарли осъзна, че знаят, че са прогонили Тина, и предположи, че сега ще се опитат да направят същото и с нея. Е, можеха да опитат, но щяха да се провалят. Тя погледна напитките на подноса си и след това мъжете около масата. Беше станала доста точна в определянето кой какво ще пие в бара. Трите уискита бяха лесно поставени пред трима от мъжете, както и бирата. Никой не възрази. Тя погледна надолу към подноса си и намери Old fashioned и, тя спря, това Cosmopolitan ли беше? Дали Джени не беше направила грешка? Тя погледна двамата останали мъже. Кестеняв мъж на нейната възраст, красив с жестока усмивка на лицето. Можеше да си представи как поръчва Old fashioned, за да впечатли другите. Тя премести очите си към последния мъж и стомахът ѝ се сви. Мамка му, беше горещ. Русата му коса беше стилизирана по начин, който изглеждаше така, сякаш не се е замислял за това, ледено сините му очи я наблюдаваха интензивно. Начинът, по който тъмният костюм прилепваше по тялото му, я накара да предположи, че ще е във форма, ако се наложи да го свали. Нямаше начин мъж като него да поръча Cosmopolitan. Тя постави розовата напитка пред кестенявия мъж и след това последната напитка пред г-н Ледено-сини-очи. „Желаете ли нещо друго, господа? Нещо за ядене може би?“ попита тя. „Какво се случи с твоето хубавичко приятелче? Харесваше ми“, каза г-н Cosmopolitan. Чарли разбра тогава, че той е този, който е накарал Тина да плаче. „Помолих я да се разменим“, каза Чарли, задържайки бизнес усмивката си на място, беше станало втора природа винаги да се усмихва, докато е на работа. „Не мисля, че съм те виждал преди, кукличке. Нова ли си?“ попита мъж, достатъчно възрастен, за да ѝ бъде баща, като ѝ се усмихна. „Не, просто не съм имала удоволствието да ви обслужвам в четвъртък вечер. Затова помолих приятелката си да се разменим“, каза Чарли. „Радвам се, че го направи, ще бъде хубаво да имам нещо толкова вкусно, на което да си почиват очите през вечерта“, каза мъжът. Чарли не можа да се сдържи, когато едната ѝ вежда се повдигна. Какво си мислеше мъжът, че все още са в деветдесет и педесетте години? „Това е мило“, каза тя и се обърна, за да си тръгне. „Не си тръгвай още. Ела седни в скута ми и ми донеси късмет“, извика глас. Беше небесен глас, силен и тъмен и пълен, с нотка на дрезгавост. Правеше неща на Чарли, които никой глас не би трябвало да има право да прави. Тя се обърна и видя усмивката на лицето на г-н Ледено-сини-очи. „Сигурен ли сте, че ще ви донеса късмет?“ попита тя. „Смили се над нашия приятел. Видар губи цяла вечер. Не е като да можеш да го влошиш“, каза г-н Cosmopolitan. Чарли нямаше учтив начин да се измъкне. Увери се, че усмивката ѝ е на мястото си, докато вървеше към Видар. Странно име, помисли си тя, докато той я хвана и я дръпна в скута си. Миришеше прекрасно, помисли си Чарли, преди да успее да се спре. Трябваше да си върне главата в играта. „Как се казваш? Или трябва просто да те наричам сервитьорка?“ попита Видар. „Можеш, но е много по-вероятно да привлечеш вниманието ми, ако ме наречеш Чарли“, каза тя. Тя си помисли, че вижда устните му да потрепват, сякаш иска да се усмихне. Но вместо това изгрухтя. Ръката му беше около кръста ѝ, за да я държи на място, докато играеше карти с една ръка. Чарли никога не беше виждала играта преди и не разбираше правилата. „Чарли не е ли мъжко име?“ попита г-н Деветнадесет и петдесетте. „Това е моето име и аз не съм момче“, каза Чарли. Около масата се разнесе смях. „Можеш да повториш това“, каза мъжът до Видар. Той огледа тялото ѝ и очите му се спряха на гърдите ѝ. Чарли искаше да завърти очи към него, но се задоволи да го игнорира. Играта продължи. Чарли не можеше да разбере правилата, но изглеждаше, че играят в два отбора, по трима във всеки. И изглеждаше, че отборът на Видар печели. След три поредни победи, Видар и съотборниците му се засмяха и подиграха другите около масата. „Изглежда, че си талисман за късмет, Чарли. Ела седни в скута ми“, каза г-н Cosmopolitan, потупвайки бедрото си, сякаш беше проклета кучка. Ръката на Видар временно засили хватката си върху бедрото ѝ, но след това я пусна. „Ще бъде облекчение. Може да носи добър късмет, но е малко тежка“, каза Видар на другите и се разнесе смях. Проклет идиот, помисли си Чарли. Тя нарочно обиколи масата с повече люлеене на бедрата си. Ако щеше да я подиграва, опитвайки се да я накара да се чувства зле за себе си, тя можеше да му покаже какво пропуска. „Преди да започнем следващия кръг, искам нова напитка“, добави Видар. Чарли спря точно преди да седне в скута на другия мъж. Кожата ѝ настръхна при самата идея да седне в скута му, но се опита да не го показва. Но сега имаше извинение да не го прави. „Разбира се, същото като преди?“ попита тя. „Да.“ „А останалите?“ попита Чарли. Всички поръчаха още един кръг от същите напитки и Чарли се отправи към бара. Джени я огледа, докато се приближаваше към нея. „Всичко наред ли е?“ попита Джени. Чарли сви рамене. „Всички са задници, но нищо не мога да направя по въпроса. Аз не съм им, мамка му, майка“, каза тя. Тя използва момента, в който Джени трябваше да приготви напитките, за да диша и да се отпусне. Тя си каза да се съсредоточи да не изпуска нервите си. Не беше хубаво да се чете лекция или да се крещи на който и да е клиент и това най-вероятно щеше да я накара да я уволнят. Направете го в стая с мафиоти и тя щеше да се притеснява да не загуби живота си. „Тина се успокои. Искаш ли да я изпратя вътре?“ попита Джени. „Не. Но благодаря за предложението. Мога да се справя. Това е една вечер от живота ми. Мога да го преглътна“, каза Чарли с усмивка и дори намигна на Джени, докато се връщаше във вътрешната стая с поднос, пълен с напитки. Тя ги раздаде със стабилна ръка и се надяваше всички да са забравили за нея, седнала в скута на г-н Cosmopolitan.