Лита се отправи към последния си час, промъквайки се през тълпите студенти в двора. Чувстваше се напълно жива за първи път от доста време, все още премисляйки уроците на професора от последните си два часа и наум си записваше какво да прави за домашното. След седмица щеше да трябва да започне изследователска работа по икономическа теория, да напише творческо есе в класа си по романтизъм и кой знае какво щеше да има в напредналата статистика. Тя погледна надолу към името на сградата и номера на стаята на класа си още веднъж, проверявайки дали е от правилната страна на кампуса. Нещата всъщност отново се чувстваха добре. Може би малко по-добре от добре, сега, когато беше срещнала Стейс. Кога за последен път имаше приятелка? В прогимназията? Лита преглътна буцата самота и продължи да върви. Намирайки стаята, тя се промъкна в един от задните редове и запази първото място в края на пътеката за Стейс. Събирайки косата си на опашка, тя не забеляза усещането за два чифта очи върху кожата си, докато класът се пълнеше с хора. Професорът се затрудняваше да настрои правилно входа на проектора и Лита подреди всичките си инструменти за водене на бележки спретнато на работното си място. Сякаш напълно по сигнал, Стейс се плъзна на запазеното си място, точно пет минути по-късно. "Добре, и така, как се казваш? Разбрах, че никога не си го казала и не бях достатъчно умна, за да го открадна от разписанието ти. Винаги се радвам да срещна колега ентусиаст..." Лита се усмихна, вече електрифицирана от приветливата природа на Стейс, "Лита. Ентусиаст на какво точно? Математиката?" Стейс се засмя и след това се огледа овчедушно, знаейки, че привлича твърде много внимание. Тя видимо се отпусна, виждайки, че професорът все още се бори с прожекционното оборудване. "Хайде, знаеш," тя закачливо размърда вежди, "Заек, звънящ на звънеца? Скачач на въже?" Празното лице на Лита накара Стейс да се изкикоти. "Покривка за легло? Чанта *кучко*? Топър за кърпи? А—" "Ооо, добре, добре, разбрах," Лита се засмя и поклати глава, "Има ли много *зайци* във фитнеса?" "Не, ние сме последните. Аз съм в този начин на живот само от няколко месеца, а Джаз е с глутницата само от няколко години." Лита отново забеляза този странен вълчи език, но го пренебрегна. Хората можеха да бъдат колкото си искат странни, стига да бяха мили с нея. "Ти дойде в идеалния момент," настоя Стейс, "Няма твърде голяма конкуренция. Непринудени мъже, които не са мръсници. Те ще те въведат в него. По-големите вериги са много по-опасни от тук. Но не сме се връщали в основната верига от известно време. И последният път, когато бях там, не бях заек." Лита не пропусна начина, по който очите й станаха тъжни. Алекс беше казал, че *нейният вид* е изчезнал преди няколко месеца. Всички, които идваха във фитнеса заради Джеймс. Това име отново проряза сърцето й и тя се сепна. Стейс се прокашля. "Ще бъдем за първи път заедно тази година." Стейс сви рамене, насилвайки усмивка, която не достигна очите й. "Както и да е, аз, ти и Джаз правим трима. Така че, изборът е солиден, стига да не си алчна. Наистина няма нищо подобно на цялата тази агресия на ринга. И тогава се прибираш вкъщи и се възбуждаш и от това. Или ако си като мен, ще се разгорещиш на самия ринг." Лицето й каза на Лита, че има ретроспекция. "Ти се биеш?" "Опитвам се да вляза в състезателната категория, да. Изграждам техниката си от известно време, но тази година... просто да кажем, че съм в план Б на живота си, така че си мисля, защо да не се придържам към нещо, което обичам и уважавам, знаеш ли?" Лита кимна, разбирайки напълно какво е да си в план Б, когато план А се провали. "Както и да е, нека да ти представя опциите," Стейс отново се усмихваше и двете трапчинки на дясната й буза бяха толкова очарователни, че Лита не можеше да не я намери за изключително привлекателна. Висока, атлетична, с приятни черти и бледо руса коса, за която Лита знаеше, че не е естествен цвят. Стейс се намеси, "Знам. Твърде е красива, за да не се взираш. Плюс това, скучната кафява подстрижка на Алекс никога *не би могла*. И затова проклетният ми стилист успява да ми таксува неродените бебета всеки път, когато отида." Лита се засмя силно, покривайки устата си, докато професорът ги поглеждаше. Изглежда, че приключваше с екрана, така че часът щеше да започне всеки момент. Лита погледна обратно към Стейс. Такива момичета никога не говореха с нея в гимназията, но това беше колеж. Лита от гимназията можеше да рита камъни. Стейс извади телефона си, проверявайки отново с професора, за да види, че той е качил асистента там с него, опитвайки се да изключи и отново да включи устройствата. Тя помисли да спомене асистента на Лита, но щеше да го направи, когато приключи. Тя премина в Instagram и показа на Лита първия. "Добре, това е Андрес, изключително горещ, нали? 10 от 10 в леглото също, боже мой. Дай ми номера си бързо и ще ти изпратя информацията за IG. Значи, той е средна категория с доста добри шансове да вземе титлата тази година. Приготви се за него... и—" "Може ли да *мълчите*?" изсъска жена от ред по-назад. Тя се обърна, за да ги погледне лошо и преди Стейс да успее да каже каквото и да било, гневът на Лита избухна и изсъска, "Защо не *мълчиш* ти, любопитна, преди да кажа на професора, че имаш вейп в час." Лита повдигна вежди и погледна вейпа, стиснат под бюрото. Лицето на жената се стегна, изкривявайки се ужасно, преди да се обърне обратно с въздишка. Стейс плесна Лита по рамото, "Добре, виждаш ли, този кураж е точно това, от което се нуждая в нов най-добър приятел! Ще бъдеш в крак с Джаз и мен точно толкова добре, стига да ни посочваш глупостите ни." "И така, както казах, Андрес..." "Чакай, ако вече си спала с него, сигурна ли си, че искаш да го държа под око? Не е ли това като бракониерство... на твоята територия?" Лита не можа да не се изчерви. Тя не беше девствена, но, по дяволите, не знаеше, че хората могат да бъдат толкова свободни със своята сексуалност. Беше някак си овластяващо. Брайън никога не беше давал повече, отколкото беше взел и нямаше място да се говори за това. Лита не го намери за ненормално по онова време, защото имаше толкова много срам от проститутки в частното й училище, за да се чувства някой толкова комфортно да говори за сексуалните си партньори. Но може би щеше да й хареса да бъде отворена за това, което иска с някого. "О, момиче... моля те, имала съм ги всичките... аз и Джаз споделяме през цялото време. Всички сме чисти, знаеш. И стига да нямам проблем с теб, да се тестваш редовно и да не започваш драма, можеш да споделяш също. Но мисля, че е очарователно, че попита. Бях като теб, когато за първи път влязох в живота," тя кимна тъжно, очите й се замъглиха малко. "Но бягах от проблемите си, така че беше по-лесно да приема. И ако нещата станат малко сериозни... винаги можеш да заявиш претенции, но само към един наведнъж, добре? Не ставай алчна. На всички ни трябва малко любов." Лицето на Стейс се вкисна само за момент. Лита се чувстваше като че ли е въведена в тайно общество. Имаше толкова много зад кулисите, отколкото си мислеше. "И така, както и да е," продължи Стейс, "има Марк, перушина. Той е сладък. Пъргав като дявол, ако знаеш какво имам предвид. Повече от това, което изглежда, знаеш ли? Ще ти лази по нервите на публични места, но ще компенсира насаме." Тя намигна. "Вероятно няма да бъде сериозен претендент поне няколко години, все още усъвършенства играта си на земята. И има Броуди, полусредна категория. Добър е за орално, но това е всичко, защото е против секса преди брака. Знам, знам, *оралното определено е секс*, но коя съм аз, че да се лишавам, когато самият мъж не мисли така? И ако може би правилният човек може да привлече вниманието му и да отвори тази кутия за всички нас," тя закачливо побутна Лита, "Ти определено имаш вибрации на добро момиче и той със сигурност щеше да го хареса. Не знам колко добър ще бъде тази година. Току-що се раздели с любимата си от гимназията преди няколко месеца и все още е в лошо настроение заради това." "Тогава има Алекс, но моля те, Боже, не ми казвай, ако спиш с брат ми," тя направи отвратено лице, "Той е в категорията лека категория и трябва да се бие на местно ниво този уикенд, ако си склонна да дойдеш. Той е страхотен и всички смятат, че ще спечели титлата тази година. Но аз съм му сестра, така че съм пристрастна. Както и да е, и тогава има Алфа, добре, Коул е името му, но той всъщност не е в програмата, знаеш ли? Така че, дори не бих си направила труда. Все пак ще ти изпратя неговия Instagram." С няколко щраквания на пръстите си, Стейс беше изпратила на Лита връзка към всеки от техните профили и усърдно гледаше как Лита ги добавя като приятели. "Какво имаш предвид, не в програмата?" Лита продължаваше да казва името му в главата си. *Коул*. Защо звучеше толкова добре? "Не знам дали сега... е най-доброто време да го обсъждаме," тя стисна зъби, поглеждайки зад главата на Лита. "Не, хайде, срещала съм го като два пъти. Той е нещо като задник, но не би навредило да ми кажеш, все пак." Стейс се опита да потисне усмивката си и повтори бързия си поглед назад по реда. Какво, по дяволите, гледаше? "Той мрази зайците на ринга," Стейс завъртя очи, шепнейки, "Той е мил с мен, защото съм сестра на Алекс и това е неговият Бета, но иначе би бил задник и с мен. Той е тежка категория и 225 килограма агресия на пръчка. Но е горещ и го знае. Той е задник, но е далеч най-желаният в по-голямата верига. От това, което чувам, той дори е дал на Джеймс шанс за парите му... по дяволите..." Стейс отново се почувства неудобно, отвръщайки се от Лита за секунда, която също усещаше болката в гърдите си. "Хей, ъм, вероятно не трябва да питам, но... Алекс каза, че си психо фен? Или като че ли си... фен на Джеймс?" Стейс промърмори под носа си. Лита не помръдна и не каза нищо. "Е, трябва да ти кажа, че никой от нас не говори за него, така че не питай. Особено Алфа. Нито аз. Дори не споменавай името му. Понякога се изпускам, но съм сериозна. Това е забранена зона, добре? Ако искаш да останеш, това е най-голямото правило." Лита кимна рязко. "Защо използват тези титли? Алфа... Бета? Какво означава това?" Лита попита, за да смени темата. "Това е сложно..." отговори тихо Стейс, "Просто го мисли като класиране, добре? Все пак никога няма да ти се наложи да ги знаеш. Току-що ти изпратих цялата информация и ще те запозная с Джаз тази вечер във фитнеса. Идваш нали? Забелязах, че спря да идваш сутрин... и повечето от бойците, за които ти казах, идват през нощта на ексклузивния клас с Алекс и Коул. Трябва да си в глутницата, но официално те каня, добре? Преди водех класа за другите зайци, но сега ще бъдем само ние тримата." "О, добре, да, ще бъда там. Всичко, за да се измъкна от тренировките на Алекс," Лита се сви. Тялото й се чувстваше изтощено всеки ден, "Съгласна съм, стига да можеш да ми помогнеш да избегна Коул. Предполагам, че просто ми дава странно усещане," Лита сви рамене и лицето на Стейс стана червено като цвекло, докато гледаше зад Лита отново. Този път Лита проследи погледа й до самия Коул, чиито очи излъчваха същата тъмна топлина, която беше усетила онази вечер във фитнеса. *По дяволите.* "Вероятно трябваше да спомена, че той е асистент в нашия клас... а?" Стейс потисна отвратително силно изсумтяване, "Но по начина, по който се взира в тила ти, може би съм грешала за това дали е в програмата. Може би просто е чакал..." Лита се засмя, отвръщайки се от нажежения му поглед, "Той ме мрази от първия ден, така че предполагам, че съм направила ужасно впечатление. И така или иначе няма значение, изброила си повече от достатъчно мъже, за да се чувствам добре да отхвърля този от списъка." Лита насили смях, вътрешно замръзнала при мисълта, че Брайън може да чуе глупостите й. Той не беше в този клас. Вероятно дори не беше в кампуса през този ден и въпреки това страхът остана. Ако искаше да я следи, щеше да го направи. И често го правеше. Това беше още една причина да пази фитнеса в тайна. "Добре, ако си навит, можем да отидем в мола бързо преди тренировка тази вечер? Виждала съм какво носиш и без да обиждам или каквото и да е, но ако възнамеряваш да привлечеш вниманието на момчетата, които споменах, ще трябва да се облечеш подходящо." "Добре, клас!" извика професорът, "Най-накрая сме готови и работим. Нека се захващаме за работа, нали?"