Нежният, деликатен глас на Ноел моментално привлече вниманието на всички. "Какво по дяволите? Коя е тази жена по телефона?", чудеха се те. Николас, явно незасегнат от погледите на хората около него, се отдръпна от тълпата. Не можа да спре дразнещата усмивка, която се появи на лицето му, докато говореше, гласът му лек и подигравателен, макар и примесен с забавление. "Какво става? Вече няма да идваш?" Той умишлено не каза адреса, искайки да види дали тя ще го поиска директно, точно както се надяваше. Но вместо това, Ноел звучеше все по-разочарована, гласът й стегнат от раздразнение. "Вече е твърде късно! Не мога да хвана проклето такси. Най-накрая намерих едно, но казаха, че мястото ти е твърде далеч, така че няма да дойдат..." Тя издаде тиха въздишка на досада. "Ако знаех, че това ще се случи, щях да настоявам да взема аз колата, когато моят екип предложи. Каква бъркотия." Той замълча за момент, мисълта му препускаше, докато обработваше думите й. Миг по-късно попита, гласът му вече предпазлив: "Знаеш ли къде съм?" "Разбира се, че знам!", отвърна Ноел, явно все още раздразнена от ситуацията. "Не сте ли на връх Драгун? Затова не мога да хвана кола!" Николас примигна, пулсът му за момент се ускори. Той наистина беше на връх Драгун - основното място за ловната игра на клуба по стрелба. "Но как разбра това?", чудеше се той. Подозрението му нарасна. "Как разбра, че съм на връх Драгун?" Ноел не пропусна нито един удар, звучайки напълно безразлично. "Проследих местоположението ти. Нали сме по телефона? Докато вдигаш, мога да разбера къде си." Умът му се замая за секунда. "Брутално честна ли е? Или е малко прекалено добра в това, за да е удобно?" Само от телефонно обаждане тя можеше да определи точното му местоположение? Това не беше нещо, което се научава за една нощ - това беше нещо, което само професионалист можеше да направи. Гласът на Ноел омекна малко, докато добавяше: "Ники, какво да правя сега? Не мога да повярвам, че това се случва." Но тогава тонът й внезапно се промени - светъл и развълнуван. "Чакай! Виждам кола! Веднага ще я спра!" Сърцето на Николас прескочи удар. Паника го заля. "Чакай, спри там! Не мърдай! Кажи ми точно къде си и ще изпратя някой да те вземе веднага!" Гласът на Ноел стана малко трескав. "О! Побързай, аз съм на..." Тя изстреля местоположението си и Николас не загуби секунда. Умът му вече препускаше през стъпките, които трябваше да предприеме. Той веднага изпрати един от хората си наблизо да я вземе, мислите му препускаха бясно. Николас потърка челото си с въздишка, чувствайки как го обзема главоболие. "Просто стой там и не мърдай, добре? И не отвличай чужди коли, разбра ли?" "Разбрах!", отвърна Ноел, въпреки че гласът й носеше лек намек за раздразнение. След като разговорът приключи, Николас се облегна назад, издавайки дълга, измъчена въздишка. Беше едва първият ден, в който се беше срещнал с Ноел, и въпреки това се чувстваше сякаш вече поема ролята на неин свръхзащитен детегледач, микроуправлявайки всяко нейно движение. "Какво не е наред с мен?" Точно тогава Оскар и останалите, които никога не пропускаха такива неща, се събраха около него, нетърпеливи да разберат какво се случва. "Мамка му! Николас, коя беше тази жена по телефона? Тя те нарече "Ник". Пич, никога не си позволявал на никого да ти се обръща толкова фамилиарно!", каза Оскар, гласът му пълен с недоверие. Като трети наследник на семейство Сойер, Николас обикновено беше наричан "г-н Сойер" от външни хора. Дори неговите близки приятели и роднини го наричаха с първото му име, Николас. Но "Ник"? Това беше за първи път за тях. Офелия, забелязвайки зачервените очи на Селесте, не можа да сдържи любопитството си. "Николас, какво по дяволите става? Коя е тази жена, която те нарича така? По-добре да прекратиш това!" Николас хвърли ленив поглед към клюкарстващите братя и сестри, самодоволна усмивка се образува на устните му. "Тя е моя годеница. Какъв е проблемът да ме нарича "Ник"?" "Годеница?!", Оскар и Офелия замръзнаха, очите им се разшириха от шок. "Няма начин. Мислех, че не искаш да се жениш за Лея Андерсън? Не беше ли част от целия ти плейбойски номер, за да я изплашиш? Как по дяволите ти и тя станахте толкова близки?", попита Оскар, напълно объркан. Офелия кимна заедно с брат си, главата й се поклащаше, сякаш се опитваше да осмисли ситуацията. "Да, точно така!" "Не е Лея Андерсън", каза Николас, тонът му безразличен. "Тогава коя е по дяволите? Още една от уговорените от баща ти годеници?", попита Оскар, все още опитвайки се да го осмисли. Тъй като семейство Андерсън беше запазило истината за това, че Лея не е тяхна истинска дъщеря, в тайна, никой извън семейството не знаеше истината. Оскар и останалите дори не бяха чували за Ноел. Николас им даде набързо обяснение за ситуацията с фалшивата дъщеря на семейство Андерсън и истинската. Оскар цъкна с език, явно впечатлен. "Мамка му... това е като нещо направо от сапунен сериал." Офелия забеляза, че изражението на Селесте става все по-мрачно, и си пое дълбоко въздух, преди да продължи с друг въпрос. "И така, какво мислиш за това "истинско" момиче Андерсън?" Офелия не можеше да отърси усещането, че Селесте е извън играта. Разбира се, когато името на Ноел беше споменато, изражението на Николас омекна, веждите му леко се повдигнаха, докато малка усмивка се появи в ъгъла на устата му. "Тя е интересно малко нещо." Очите на Офелия направо изскочиха от главата й. Това беше. Никога не беше виждала Николас да се усмихва така, когато говори за жена. Ако не знаеше по-добре, щеше да се закълне, че вече е пленен от нея. Селесте? Да, няма шанс. "Мамка му, не мога да повярвам, че току-що каза "интересна". Това момиче наистина ли е толкова забавно?", каза Оскар, звучайки сякаш не може да повярва на чутото. Умът на Николас се върна към сладкото, леко наивно лице на Ноел и усмивка се разпростря по лицето му. "Сами ще видите, когато се срещнете с нея." "Чакай, тя идва ли тази вечер?", попита Оскар, любопитството му беше събудено. "Да. Тя идва", отговори Николас, тонът му спокоен, въпреки че имаше намек за нещо друго в очите му. ***** Един час по-късно Ноел беше оставена във вилата в подножието на връх Драгун. От разстояние тя веднага забеляза Николас, излегнат на дивана в салона. Очите й светнаха и без да пропусне нито един удар, тя развълнувано махна и подскочи към него, викайки: "Хей! Ник!" Оскар, който беше виждал доста красиви жени, не можа да се сдържи и изтърси: "Мамка му, това момиче е зашеметяващо!" "Наистина ли?", отговори Николас лениво, очите му следваха всяко нейно движение. "Не е зле." Той се изправи, дългите му крака без усилие прекосиха стаята към нея. Ноел, напълно незаинтересована от хората около тях, се втурна право в обятията му, без да се замисли. Главата й се притисна към гърдите му, докато се усмихваше, явно развълнувана. "Най-накрая те намерих!" Николас повдигна вежда, леко забавлявайки се. "Какво е това "събиране"? Видяхме се преди по-малко от ден." Той издаде тиха усмивка, нежно изглаждайки косата й, където се беше разрошила от развълнувания й скок в обятията му. Той я изправи и каза: "Добре, да вървим. Ще те запозная с приятелите си." "Добре!", засия Ноел, усмивката й широка и заразителна. Тя небрежно преплете ръката си с неговата и те се отправиха към Оскар и останалите. "Това е Ноел Андерсън", представи я Николас на групата. Ноел се усмихна топло, очите й блестяха. "Здравейте, радвам се да се запозная с всички!" "Здравей, Ноел, аз съм Оскар Уокър." "Аз съм Офелия Уокър, радвам се да се запозная с теб." "Деклан Търнър." "Здравейте, аз съм Селесте Рийд." След представянето Николас подаде на Ноел защитното облекло, което беше подготвил, и започна да обяснява правилата на лова. "Разбра ли правилата?" "Разбрах!", Ноел кимна ентусиазирано. Тъй като чакаха Ноел да пристигне, екипът на Николас беше пропуснал последния кръг от лова. С време за убиване преди следващия кръг, всички те се мотаеха в салона. Тогава телефонът на Николас звънна и той излезе навън, за да отговори. Използвайки момента, винаги любопитните братя и сестри Уокър се наведоха, за да поговорят с Ноел. Оскар се усмихна, очите му блестяха от пакостливост. "И така, Ноел, ти и Николас изглеждате доста близки. Какво става?" Ноел, щастливо дъвчейки пиле на клечки и отпивайки сода, която Николас й беше взел, просто сви рамене. "Да, сгодени сме!" Офелия повдигна вежда, любопитството й беше събудено. "Наистина? Не те ли притеснява, че всички го наричат пълен плейбой? Не те ли притеснява това?" Беше чула, че са се запознали едва онзи ден и не можеше да разбере идеята, че някой като Николас би се отказал от плейбойския си номер толкова бързо. "Не, изобщо не", каза Ноел безучастно, ни най-малко притеснена. Тя откъсна парче пиле и отхапа още една хапка, явно незаинтересована. Офелия беше шокирана. "Чакай, сериозно ли си добре с това да се забърква с други жени? Никакъв проблем?" Ноел я погледна сякаш е объркана от въпроса. "Да, наистина." Тя наклони леко главата си, озадачена от изненадата на Офелия, и добави: "Когато отидох да видя Ник по-рано, видях една по-възрастна жена да напуска стаята му с разбъркани дрехи. Тя беше супер мила и дори каза, че всички трябва да се събираме заедно следващия път." Ноел нямаше никакви задръжки относно този вид неща. Тя нямаше представа какво означава годеникът й да бъде с някой друг - тя просто беше любопитна за "секса" като цяло. Всеки, който е готов за малко забавление, тя смяташе, че е готин. Цялата група беше напълно безмълвна. "Мамка му", помислиха си всички, умовете им се въртяха. "Това момиче не е просто безгрижно - тя е напълно необуздана." Никой никога не беше срещал някой като нея.