"Аз не съм ти майка." Все още държах бузата си, докато я гледах как си отива. "Татко?" умолително проговорих, а погледът ми молеше за разбиране. И все пак изражението му остана безстрастно, а мълчанието му беше ярък спомен за пропастта, която винаги е съществувала между нас. "Не трябваше да идваш тук. Върни се у дома," повтори той, а думите му бяха окончателна присъда, която разби последните остатъци от надеждата ми. Това беше невероятно. "У дома? У дома?" изсмях се аз, а неверието и мъката се смесиха в мен. "Това е моят дом, нали? Аз също съм твое дете, нали, татко?" извиках аз в мъка, това беше толкова несправедливо. Заслепена от гняв и предателство, отказах да отстъпя, а виковете ми отекнаха в празния коридор. "Не създавай сцена тук, напусни това място сега," предупреди ме татко напрегнато, а търпението му се изчерпваше. Докато той се обръщаше да си тръгне, аз се хвърлих напред, а отчаянието ми достигна връхната си точка. "Обясни ми! Какво имаше предвид майка с това, което каза?" поисках аз. Някои гости, които минаваха покрай нас, погледнаха в нашата посока, но продължиха по пътя си, докато шепнеха любопитно за нас, това го раздразни още повече и той залепи фалшива усмивка на лицето си, кимайки учтиво, докато минаваха покрай нас. "Аз също съм твое дете, но ти ме изхвърляш, сякаш нямам значение," извиках аз. "Ти не си моя дъщеря!" извика тревожно татко, прекъсвайки ме. "Не си!" повтори той. Замръзнах на място, поемайки рязко въздух. "Какво каза?" прошепнах бавно. Спокойните му студени очи бяха твърди и решителни, не съм го чула погрешно. Загледах се в него, отстъпвайки крачка назад подсъзнателно. Чувам въпросите на моята вълчица, Нова, в задната част на главата ми. "Аз не съм ти баща. Най-добре е да си тръгнеш сега," изгърмя той. "Изведете я," заповяда татко на някои охранители, а изражението му беше стоическо. Чувствах се вцепенена. Не тяхна дъщеря, не негова дъщеря. Какво означаваше това? Тялото ми беше насилствено изведено, извлечено от хотела. Вървях отпуснато, гледайки отстъпващия гръб на баща ми. "Не негова дъщеря." Думите отекват непрекъснато в ушите ми. Избутаха ме навън и ме оставиха в задната част на хотела, където се държаха кофите за боклук. В този момент едва усещам нещо. "Извинете ме, бих искала да поговоря с нея за минута," прекъсна ме познат глас. Веднага погледнах нагоре, разпознавайки гласа. "Селин!" извиках аз, изправяйки се, за да я посрещна, а главата и умът ми бяха разпилени. "Селин, какво става?! Ще се сгодяваш с моя партньор, как? Защо? Какво става?" попитах бързо, нуждаейки се от някакво обяснение. Селин ме гледаше спокойно и за момент и двете се огледахме. Виждам ясно разликата между нас - тя изглеждаше прекрасна и класна. Винаги е била красива, но сега изглежда още по-прекрасна и зряла. Но това все още не обясняваше защо родителите ми биха ме отхвърлили. Защо биха се отрекли от мен заради нея? "Мама и татко се държат странно, какво направи Селин?!" попитах аз. "Ерин е мой," заяви Селин, прекъсвайки въпроса ми. "Какво? Не, не," протестирах аз, клатейки глава яростно. "Той е мой, Селин. Ти знаеше това. Всичко това е недоразумение, нали?" посегнах към ръката ѝ, но тя я отдръпна. "Не ме докосвай," изсъска тя студено, след което се изсмя. "Селин?" заекнах аз, а сърцето ми биеше силно от объркване. "Все още не го разбираш, нали?" изсмя се тя. "Татко те изпрати, за да не пречиш повече на живота ми." Сърцето ми се сви. "Какво? Какво имаш предвид с това?" прошепнах аз, отстъпвайки крачка назад. "Ти си осиновена," каза Селин студено. "Какво?" Думите ме удариха като тон тухли. "Какво имаш предвид?" поисках аз, а гласът ми трепереше от недоверие. "Чу ме. Ти си осиновена. Майка и татко те взеха само за да можеш да даряваш костен мозък и кръв на мен, когато има нужда," разкри тя безчувствено. Чакай, какво? "Лъжеш," протестирах аз слабо. "Затова взеха едно сираче като теб, отгледаха те като моя сестра," продължи тя, незасегната от моето недоверие. Осиновена. Тя определено лъжеше, трябваше да е така. Но аз съм всъщност осиновена, татко сам каза така, каза, че не съм негова дъщеря. Значи това е истината. "Толкова се радвам, че всичко най-накрая свърши," въздъхна Селин с облекчение. "Не можех да те понасям наоколо и да дишаш всичко, което принадлежи на мен," промърмори тя студено. "Селин," прошепнах аз, все още в недоверие. "Трябва да има грешка. Не искам да повярвам на това." Момичето, с което бях израснала и което виждах като своя сестра, ме презираше. Те ме бяха използвали. "Използвахте ме," прошепнах аз, а сълзи се появиха в очите ми. "Може би сме те използвали, но не беше напразно," отвърна Селин, а тонът ѝ капеше от презрение. "Опитахме се, нали? Искам да кажа, родителите ми те извадиха от този сиропиталище, почистиха те и те нахраниха, какво повече искаш?" изсмя се тя. "И освен това, ние ти платихме за усилията ти, ти беше добре компенсирана, като живееше фин и луксозен живот, за който можеше само да мечтаеш в този мръсен сиропиталище." Завърши тя леко. "Тръгвай сега, ти не принадлежиш тук." Завърши тя, обръщайки се да си тръгне. "А що се отнася до Ерин," тя спря на средата на пътя, обръщайки се обратно към мен с усмивка. "Той не би се оженил за никой. Той има нужда от мен и ние сме влюбени, така че ще се оженим." Думите ѝ прорязаха дълбоко, пронизвайки разбитото ми сърце. "Това е лъжа. Ерин ме обича," изсъсках аз, нахвърляйки се напред и хващайки ръката ѝ. Селин се засмя, а смехът ѝ беше подигравателен и студен. "Разбира се, той си мислеше, че е така. В момента, в който разкрихме, че си неспособна да се превръщаш, безвълча сираче, той те заряза веднага. Ти си просто мъртъв товар," изплю тя, а думите ѝ бяха като отрова. "Богове," проклина тя. Устните ми се разтвориха и затвориха няколко пъти, твърде зашеметена, за да говоря. "Честно казано, наистина не можех да понасям лицето ти всички тези години. Всъщност съм доста облекчена. Просто трябваше да се върнеш сега, вместо да живееш блажено там, а, сестро?" Думата "сестра" капеше от подигравка. Всичко си дойде на мястото. Сдържаното поведение на майка, безразличието на татко, едва прикритото презрение на Селин - сега всичко има смисъл. Мислех, че отношението им към мен произтича от това, че съм черната овца в семейството, защото не мога да се превръщам, защото съм малко по-различна. Докато растях, пренебрегвах очевидното предпочитание към сестра ми. Убеждавах се, че това, че ме държат скрита от света, е техният начин да ме защитят. Но всичко беше фасада. Исках тяхното признание, затова работих неуморно, когато татко ме изпрати в чужбина, надявайки се да спечеля неговото одобрение. Но всичко беше напразно. Не бях част от тяхното семейство. Аз съм осиновена, нежелана. Единствената цел, която имаха за мен, беше да бъда съвместим донор на кръв и костен мозък за Селин. Всичко си идва на мястото. Няколко месеца след операцията татко ме беше изпратил в чужбина. Това беше техният фин начин да ми кажат, че са приключили с мен. Като консервиран продукт - след като съдържанието бъде използвано, самата консерва се изхвърля. Всичко е твърде много. Бавно пуснах ръката ѝ. Тя се усмихна, болна усмивка, която ме смрази до костите. След това въздъхна и отмести косата си настрани. "Това място всъщност ти подхожда. Това е мястото, където принадлежиш," промърмори тя, оглеждайки тъмната, пълна с боклук пътека. "Добре е, че си тук така или иначе. Ерин може официално да те отхвърли, за да можем да продължим връзката си," каза тя, пляскайки щастливо, сякаш току-що не беше разбила нечий свят. "Използвахте ме," прошепнах аз, срещайки студените ѝ очи. Тя се изкикоти още веднъж. "Как хората използват консервирани продукти? Те избират полезните неща, след което изхвърлят останалото. Чувала ли си хора да запазват отпадъчните продукти?" изсмя се тя. "Трябва да си благодарна. Позволих ти да споделяш моите родители, моята фамилия!" Думите ѝ ме удариха като товарен влак. Нейните родители? Нейното име? Онемях. Те ме използваха като кръвна банка, играеха си с емоциите ми и всичко, което имаше значение за нея, беше, че споделям дом с нея?! "Ето те, търся те навсякъде?" Познат глас се обади и аз веднага погледнах нагоре. "О, скъпи, щях да влизам вътре точно сега." Промърмори Селин сладко. Почувствах как сърцето ми се издига, а след това се разкъсва на парчета, докато се взирам в красивото му лице. "Ерин," прошепнах аз меко, а вълчицата ми скимтеше вътре в мен. Той ме погледна неудобно, а очите му се разшириха от изненада. "Изабел, не трябва да си тук. Защо си тук?" попита той студено, опитвайки се да се откъсне от Селин, когато тя се прикрепи към него. "Всичко е наред, скъпи, вече ѝ казах всичко," каза Селин, потривайки дланта си по лицето му. "Не го докосвай!" Посегнах да хвана ръката ѝ, ръмжейки, докато вълчицата ми се приближаваше. Селин ме отблъсна грубо и аз се ударих в стената с тъп звук. Тя е силна и бърза, още една точка, която пропуснах. Още една ясна разлика между нас; аз очевидно не съм от кръвната линия на Алфа. "Стига толкова," промърмори Ерин с въздишка, спирайки я. "Върви, Селин, гостите те търсят. Ще се присъединя към теб скоро." Каза ѝ той нежно. Тя кимна, хвърляйки ми снизходителен поглед, преди да си тръгне. "Ерин?" Зовът ми излезе като дрезгав шепот. "Ще се женя за Селин," каза той, без да ме поглежда в очите. "Защо?" прошепнах аз, а сърцето ми се разби. "Защо би отхвърлил партньора си?" прошепнах аз. "Да се ожениш за партньора си не е задължително." Отговори той спокойно. "Ние се допълваме." Прошепнах аз. "Това не са старите времена, Иса!" Сряза ме той, прекъсвайки ме. "Ще се женя за Селин и това е! Не си достатъчно добра за мен," изплю той горчиво. "Бях щастлив, мислех, че си дъщеря на Алфа Джаред, но истината е, че не си. Ти си осиновена. Влюбен съм в Селин сега. Не исках да разбереш по този начин. Наистина съжалявам, Изабел." Извини се той почти с почти искрен тон. "Честно казано, мисля, че е най-добре да си тръгнеш." Той се обърна, оставяйки ме да се спъвам назад, а гърбът ми се удари в стената. "Обеща, че ще се оженим." Прошепнах с тих тон, гледайки отстъпващия му гръб. Всичко стана ясно. Възстановяването на Селин означаваше, че вече не се нуждаят от мен. Годините на даряване на костен мозък и стоене до нея по време на нейните здравословни проблеми беше моята единствена цел. Докато Селин беше обещаващо дете, тя винаги е била болна и влизаше и излизаше от болницата в продължение на години. Като нейна предполагаема сестра, аз изпълнявах ролята си вярно, винаги там, за да я подкрепя и да служа като донор. Сега, когато се счете, че е добре, целта ми избледня в незначителност. Решението на татко да ме изпрати потвърди тази реалност, вече не бях необходима. Концепцията за семейство се разби, оставяйки след себе си празна празнота на изоставяне. Задокеанският стаж, някога фар на надеждата, всъщност беше само фасада. Мъжът, когото някога наричах баща, беше намерил удобен начин да се отърве от мен. Ако не се бях върнала, измамата щеше да продължи, щяха да продължат да намират извинения да ме държат там. Коя бях аз в този изкривен разказ? Сираче, отхвърлена, никой.