Seděli v altánku se stoly a židlemi z cenného palisandrového dřeva.
Kdyby Quinlyn přijala svou novou identitu, tohle všechno by mohlo být v budoucnu její. Nicméně, její oči byly jasné a nejevily žádné známky chamtivosti.
Edward dlouho mlčel, než si povzdechl. "Jsi hodné dítě," řekl.
Quinlyn pevně stiskla rty. Vzala životy a věděla, že má daleko k hodnému dítěti.
"Takže..." Edward zaváhal, než se konečně zeptal: "Viděla jsi to dítě?" Všechny děti se vrátily z hranice, kromě jeho vnučky, takže ta otázka byla nevyhnutelná.
Quinlyn, nechtíc lhát, vytáhla z kapsy bonbon a nabídla ho. "Je sladký; dal by sis?"
Edward to okamžitě pochopil. Jeho vrásčité rty se zachvěly a oči se mu zalily slzami. Třesoucíma se rukama bonbon rozbalil, vložil si ho do úst a po tvářích mu stékaly slzy.
Rozbalil další bonbon pro Quinlyn a jemně ji pohladil po hlavě. "Je sladký; měla bys ho taky zkusit," řekl tiše.
Edwardovy ruce byly široké a teplé, připomínaly Matthewa Shepparda, muže, který Quinlyn vychoval v jejích drahocenných vzpomínkách.
Ale Matthewa jí vzala tlupa nájezdníků, když jí bylo pět let. Podoba mezi Edwardem a Matthewem byla strašidelná. Za boží milosti, jakoby se historie opakovala.
Když se jí bonbon rozpouštěl v ústech, Quinlyn si vychutnávala sladkost a po tváři se jí rozlil malý úsměv.
Jakmile bonbon zmizel, Edward si utřel slzy. Poté, co se dozvěděl, že Quinlyn je sirota z hranice, se laskavě zeptal: "Protože nemáš kam jít, chtěla bys tu zůstat se mnou?
"Možná mi nezbývá mnoho času, ale dokud si nenajdeš nový domov, bylo by hezké mít tě nablízku."
Quinlyn se podívala na jeho invalidní vozík a jeho sněhově bílé vlasy a pak přikývla. Mohla počkat, až Edward zemře, a pak odejít.
Edward ji vzal zpět do obývacího pokoje a oznámil, že Quinlyn bude od nynějška bydlet v sídle, čímž šokoval všechny přítomné.
Maurice byl také překvapen; předtím přivedl Harriet a od Edwarda se nedočkal žádného uznání. Nyní nečekal tak vřelé přijetí pro Quinlyn, do té doby cizinku.
Ostatní cítili směs závisti a zášti, neschopni pochopit, jak si Quinlyn získala Edwardovu náklonnost, když ho nedokázali potěšit ani svými vlastními dětmi.
Nicméně, před oficiálním nastěhováním bude Quinlyn chvíli bydlet u Maurice a jeho rodiny.
Maurice nasadil otcovský výraz a řekl: "Hailey je ztracená už tolik let. Její matka a já jsme neměli možnost dát jí teplo rodiny. Je na čase, aby viděla své sourozence."
Edward vycítil Mauriceův úmysl získat si Quinlyn, možná dokonce manipulovat s rodinnými záznamy. Když viděl Quinlynin zjevný nezájem, rozhodl se to přejít.
Nemohl si pomoct a poradil: "Opětovné shledání je dobré, ale nezapomeňte pro Hailey najít dobrou školu. Zaslouží si zacházení rovnocenné s vaší adoptivní dcerou. A prosím, vyhněte se tomu, abyste jí kupovali špatně padnoucí oblečení."
Maurice pocítil náznak rozpaku. "Já vím, tati. Příště přivedu Harriet na návštěvu." S tím spěšně vyvedl Quinlyn z domu.
Jakmile nasedli do auta, Maurice si všiml, že Quinlynin oblečení je o číslo větší, a pocítil výčitky svědomí.
Natáhl se, aby ji pohladil po hlavě, a řekl: "Omlouvám se, že jsem nemyslel dopředu. Nechám stylistku, aby ti později přinesla nějaké hezké šaty. Taky máš staršího bratra a mladší sestru; zkus s nimi vycházet."
Když mluvil, Quinlyn odvrátila hlavu, čímž se cítil trapně.
Bez ohledu na výsledky testu DNA, Edwardovo uznání Quinlyn znamenalo, že ji Maurice musel přijmout jako pravou dědičku.
Než vůbec dorazili domů, dorazila stylistka se všemi nejnovějšími kousky oblečení z této sezóny.
Citlivá Harriet propukla v pláč, čímž zlomila Tině srdce. "Neplač, miláčku. Vždycky budeš mámina nejoblíbenější a nikdo tě nemůže nahradit," utěšovala Tina a objala Harriet.
Harriet se se slzavýma očima zabořila do Tinina objetí a cítila strach i žárlivost. "Mami, ty mě opravdu neopustíš, že ne?"
"Hloupá holko, jak bych tě mohla opustit?" ujistila ji Tina. "Jsou to jen šaty; můžeš si vybrat první."
V tu chvíli vešel Maurice s Quinlyn. Obě skupiny si vyměnily rozpačité pohledy, kromě Quinlyn.
Když Tina uviděla Quinlyn, zamračila se, shledala ji příliš ošuntělou a nebyla schopna k ní cítit žádné teplo. Rychle odvrátila pohled a chladně řekla: "Jsi zpátky."
Maurice byl s Tinou nespokojený, ale přesto Quinlyn postrčil dopředu. "Tohle je tvoje máma a od teď se o tebe bude starat," řekl a snažil se věci urovnat.
Tina tam seděla a zachovávala si svou vyrovnanost, ale po dlouhém čekání nezaslechla žádný pozdrav. Pohlédla na Quinlyn, která na ni zírala s širokýma očima. "Co je to za pohled?" zeptala se a zamračila se.
Quinlyn pomalu zamrkala, než se otočila na Maurice. "Je to moje nevlastní matka?"
Stylistka, která organizovala oblečení, málem vyprskla smíchy, ale stihla si včas zakrýt ústa.
Tina zrudla v obličeji, vyskočila a rozzlobeně vyčítala: "Co to říkáš, dítě? Jak bych mohla být tvoje nevlastní matka?"
Quinlyn neustoupila a dívala se na ni s nevinnýma očima. "Není to tak? Kdybych byla tvoje pravé dítě a ty jsi mě ztratila, nechovala by ses ke mně po všech těch letech laskavě? Proč upřednostňuješ adoptivní dceru přede mnou? Nevypadáš, že bys mě ráda viděla."
Její jasný hlas byl plný nevinného zmatku, zbavený zloby. Nicméně, její čistá slova nechala všechny beze slov.
"J-já..." koktala Tina, jako studentka chycená při lži, a nevěděla, jak reagovat.
Harriet se přitiskla k Tině a zamračila se na Quinlyn. "Nemluv o mojí mámě! Je moje, ty zlobivko!" křičela a natáhla se, aby Quinlyn odstrčila.
Quinlyn stála pevně a cítila Harrietinu jemnou ruku, jak ji strká. Ustoupila, ale Harriet přesto zakopla a upadla.
"Harriet!" Tina spěchala, aby ji zvedla, zpočátku připravená Quinlyn vyhubovat. Ale když se podívala do Quinlyniných očí, zalily ji výčitky svědomí.
Quinlyn se otočila na Maurice. "Jmenuje se stejně jako já?"
Maurice zaváhal a koktal: "Jen to zní podobně."
Quinlyn přikývla, naznačujíc pochopení, a pak klidně prohlásila: "Od teď se nebudu jmenovat Hailey; budu Quinlyn. Nerada sdílím jméno s někým jiným."
Byla si jistá, že by se zesnulá Hailey cítila stejně, protože děti jsou často majetnické, zvláště pokud jde o jména, která jim dali rodiče.
Maurice chtěl namítat, ale bál se, že by to mohla říct Edwardovi, takže neochotně mlčel a vynutil si úsměv. "Vybereme nějaké oblečení? Uvidíme, co se ti líbí."
Quinlynin názor na oblečení byl, že prostě musí sedět. Rozhlédla se a myslela si, že všechno je podobné. "Prostě vyberte to, co mi sedí. Kde je můj pokoj?"
















