Ani Shandie, ani Cindy nic neudělaly. Stejně tak Cindy už Henricka neprosila, aby Shandie zkrátil trest. Cindy se dokonce o Arielle starala stále lépe, což Henrick schvaloval. Ten incident s jedovatým hadem byl výslovně zakázán. Nikdo o něm nesměl pronést ani slovo. A tak obyvatelé panství pokračovali ve svých dnech, jako by se nic nestalo. Stejně tak se Henrick vrátil do ložnice s Cindy po pěti dnech spaní v pracovně. Šestý den Henrick vyrazil s elánem v kroku; dokonce i Cindy měla zářivý a veselý výraz. Nebylo těžké uhodnout, co se stalo předešlou noc. Vše se stalo tak přátelským, že Cindy během večeře nabídla Arielle celé stehýnko. V tu chvíli se Arielle na tváři objevil potěšený úsměv. Sladkým tónem odpověděla: „Děkuji ti, teto Cindy.“ „Ode dneška mi říkej mami.“ Cindy se zazubila a pokračovala: „Budu se o tebe starat jako o vlastní dítě. Stejně jako o Shannie. Není to moje biologická dcera, ale vždycky jsem se o ni starala, jako by byla. Takže se neváhej zeptat, jestli budeš někdy něco potřebovat.“ Arielle se v duchu ušklíbla. *Není tvoje biologická dcera? Tomu ani trochu nevěřím.* Shandie je jen o pár měsíců mladší než já, což znamená, že Henrick měl s Cindy poměr během těhotenství mé matky. Henrick samozřejmě nedovolí, aby tento skandál unikl. Cindy něco chystá. Proč by jinak najednou navrhovala, abych jí říkala „mami“? I tak má ale odvahu mě o to žádat. Mám jen dvě matky: svou biologickou matku a svou adoptivní matku. Nikdo jiný si ten titul nezaslouží. Skeptická Arielle se na Henricka obrátila o pomoc. „Tati... J-je to příliš brzy. Nejsem na to zvyklá jí tak říkat...“ Vrhla na něj pár psích očí. Její oči se zakulatily a mírně zvlhly, když začala hrát lítostivou roli. Kdyby to byla nějaká soutěž, Arielle věřila, že by vyhrála titul Nejpřesvědčivější herečka. Skutečně, Henrickovy rysy se změkčily, když se na ni podíval. Žádný muž neodolá Arielliným psím očím, dokonce ani její vlastní táta. Henrick si odkašlal a utěšoval ji: „To je v pořádku. Dělej to pomalu a svým vlastním tempem. Není třeba spěchat s oslovováním mami.“ „Díky, tati.“ Arielle pak s omluvným pohledem řekla: „A moc se omlouvám, teto Cindy. Jsem si jistá, že si na ten nový titul nakonec zvyknu.“ V Cindyině hrudi se vzedmul hněv. *Ta zatracená spratka! Jak se opovažuje odmítnout mi říkat mami!* I tak ale Cindy dokázala své emoce potlačovat lépe než Shandie, a tak předstírala laskavý úsměv. „Chápu, že to pro tebe musí být těžké. Prosím, neomlouvej se. Já bych se měla omluvit za to, že na tebe tlačím. Neboj se, drahoušku, dej si na to tolik času, kolik potřebuješ. Koneckonců, máme před sebou celý život jako rodina, abys to mohla udělat.“ „Děkuji, teto Cindy.“ „To nic, dítě.“ Obě předstíraly harmonii, jako by si u jídelního stolu šťastně rozuměly. Henrickova nálada se okamžitě zlepšila; únava, kterou cítil z práce, zmizela při pohledu na tuto veselou atmosféru. Jak se říká, rodina v harmonii bude prosperovat ve všem; jsem spokojený, dokud na sebe nebudou tahat další kousky. Právě když si to Henrick myslel, Cindy pootevřela rty, aby promluvila. „Mám ti něco říct, drahoušku. Je to o Shannie.“ Zmínka o Shandie zkazila Henrickovi náladu. Praštil lžící o stůl a zahřměl: „Nech mě hádat, snažíš se za tu spratka přimlouvat? Vzhledem k tomu, jak závažné její činy byly, jsem byl víc než milosrdný, když jsem ji uzemnil jen na měsíc. Tak na to zapomeň! Neobtěžuj se ji obhajovat.“ Arielle na ženu vrhla podezřívavý pohled. *Jak netypické, že vyhrkla. Obvykle dokáže odhadnout situaci, než promluví. Jistě ví, že teď není nejlepší čas Shandie obhajovat?* *Co to Cindy hraje?* V tu chvíli se Cindyina tvář zkřivila v úzkosti. „Neprosím za ni, drahoušku. Je to o něčem jiném. Jen si nejsem jistá, jestli bych ti to měla říct...“ Henrickovo zamračení se mírně uvolnilo. I tak zavrčel nebezpečně nízkým tónem: „O co jde?“ Cindy dramaticky vzdychla a pak vytáhla z kapsy list papíru. Prohlásila: „Dnes jsem obdržela dopis. Pamatuješ si na soutěž Crown Coffee Academy? No, Shannie ji vyhrála. Je šampionka.“ „Cože!“ zvolal Henrick. O soutěži samozřejmě věděl. Její vítěz získá smlouvu na ambasadora značky Soir Coffee – mezinárodně proslulé kávové franšízy. Henrick byl přešťastný. Vytrhl Cindy dopis a důkladně si ho prostudoval. Když si všiml, že Vinson bude čestným hostem, v očích mu problikla chamtivost. Třesoucíma se rukama svíral dopis, zatímco se mu hlas chvěl vzrušením. „To jsou skvělé zprávy. No, proč jsi mi to neřekla dřív? Slavnostní předávání cen je zítra odpoledne!“ Cindy v tu chvíli přehnaně sklesle svěsila ramena. Vysvětlila: „Je to kvůli té neuvážené chybě, kterou Shannie udělala. Když jsem jí o obřadu dnes řekla, nechtěla se ho zúčastnit. Chtěla zůstat doma a přemýšlet o svých činech.“ „To je absurdní!“ protestoval Henrick. *Tohle je jedinečná šance stýkat se s vlivnými osobnostmi! Jak tam nemůže jít?* *Ztratila rozum?* Když se konečně vymanil ze svých myšlenek, stalo se, že se setkal s Arielliným nevinným pohledem. Bylo to, jako by mu viděla přímo do jeho vypočítavých plánů. Zmateně si odkašlal a řekl: „Zdá se, že si Shandie uvědomila své chyby a nyní přebírá odpovědnost za své činy. Takže si nemyslím, že ji musíme dál držet v izolaci. Co myslíš, Sannie?“ Arielle se v duchu ušklíbla. *To je můj biologický táta. Opravdu milující táta, že?* Nicméně Arielle nebyla z těch, kteří by odhalovali své skutečné pocity. Usmála se a promluvila ohleduplně: „Tati, chtěla jsem ti to říct už před chvílí; nemá smysl ji držet v izolaci tak dlouho jako měsíc. Měli bychom ji nechat dřív. Kromě toho už není dítě. Bude vědět, jak rozeznat správné od špatného, když jednou udělá chybu. Navíc můžeš vždycky uplatnit přísnější tresty, pokud se vrátí k dělání stejných chyb.“ Cindy, která seděla naproti nim, si tak silně kousala rty, že jí málem tekla krev. *Arielle, ta spratka! Když to takhle řekne, znamená to, že Henrick nikdy nenechá Shandie projít bez trestu, pokud to znovu pokazí!* Bylo to přesně tak, jak Cindy předpověděla. Henrickovi se pevně svraštilo obočí, když prohlásil: „To je pravda, příště už to nebude. Cindy! Vyřiď jí: bude vyhnána z tohoto panství, pokud znovu provede nějaký kousek!“ V Cindyině hrudi vřela zlost, ale musela hrát dál. „Vyřídím jí to, neboj se. Ví, že udělala něco špatně. Sannie, moc ti děkuji, že jsi jí odpustila.“ Arielle se na ni podívala s domýšlivým úsměvem. „Koneckonců jsme všichni rodina. A kompromis je zásadní součástí toho, že jsme rodina, i když mě Shandie chtěla zabít.“ Cindyin úsměv se napnul. Už nemohla snášet Arielliny ne tak jemné narážky. Vyskočila na nohy a pak oznámila: „Půjdu si sbalit věci na zítřejší cestu do Norhamu.“ S tím zamířila ke schodům, ale v půli cesty se rychle zastavila. Pak přišla s přátelskou nabídkou: „Zítra je víkend, drahoušku. Nepůjdeš do kanceláře. Proč byste se ty a Sannie nepřidaly?“ Henrick okamžitě přikývl, když přemýšlel o vztahu Arielle a Vinsona. „Rozhodně! Mohla bys sbalit i Sanniny věci? A pořídit jí nějaké nové oblečení na cestu do Norhamu, pokud to půjde.“ „Ano, drahoušku.“ Cindy konečně vykouzlila vítězný úsměv. *Hmph! Jen počkej a uvidíš, Arielle. Moje dcera se stane hvězdou slavnostního předávání cen. Pak budeš stát v jejím stínu.*