Chlapcovy hubené ruce byly přimáčknuté k odběrovému stolu dvěma doktory, jejichž ruce ho svíraly jako železo. Neriskovali žádné zaváhání. Síla byla drsná, tlačila hluboko do jeho kůže. "To bolí..." zamumlal chlapec, jeho malý hlas se třásl, když se snažil bezmyšlenkovitě stáhnout. "Zachu, miláčku, brzy to bude hotové," řekla sestra jemně, jejím hlasem teplým a uklidňujícím. "Potřebujeme jen trochu tvé krve, abychom někoho zachránili. Je to úžasná, laskavá žena. Nebojíš se malého štípnutí, že ne?" Zach Valor se přestal hýbat, když ji uslyšel. Ten jemný tón ho obklopil a on přestal klást odpor. Naklonil hlavu, jeho nevinná tvář – jako z klasického obrazu – se na ni podívala. "Opravdu?" zeptal se, jeho hlas tichý, ale upřímný. Sestra se s ním setkala pohledem, ty velké, důvěřivé oči plné naděje, a pocítila bodnutí viny. Ale pak si vzpomněla na tu tučnou prémii, kterou dostane, pokud se paní Graysonová rychle uzdraví. Potlačila ten pocit a přikývla. "Jo, chlapečku. Jedno rychlé píchnutí a ta hodná paní bude žít. Jsi ten nejstatečnější kluk, jakého jsem kdy potkala – žádná bolest tě nezastaví." Zachův výraz se zatvrdil odhodláním. "Dobře! Pokud ji to zachrání, nebojím se." Jeho babička mu jednou řekla, že jeho starší sestra je pryč navždy – mrtvá, nedá se přivést zpět. Prosíl, aby to změnil, ale nemohl. Teď ale? Trocha bolesti, a i když to není jeho sestra, mohl by zachránit někoho jiného. Jinou ženu. Udělá to. Za boží milosti. V momentě, kdy souhlasil, vnikla jehla do jeho tenké žíly. Jasně červená krev se vřítila do stříkačky. Aby to bylo rychlé, vybrali velkou jehlu pro dospělé. Ostrá bolest jím projela jako blesk, šířila se po jeho malé ruce do zad. Celé jeho tělo se otřáslo. "Buď v klidu!" přikázal jeden z doktorů, jeho hlas ostrý a krátký. Zach si skousl ret, drobné zuby se zaryly, aby se přestal hýbat. Slzy ho štípaly v očích, ale zamrkal a zahnal je. Nechtěl sestru zklamat. Ve své mysli si představoval, jak ji zachraňuje – tu laskavou ženu, která by mohla být něčí sestra. Svoji už ztratil. Nechtěl, aby někdo jiný cítil tu bolest. 'Je to jen bolest,' řekl si. 'To vydržím.' Krev stále proudila do vaku a jeho rty z růžové zbledly. Čas se vlekl, každý okamžik boj proti bolesti tak silné, že mohl omdlít. Ale vydržel. Konečně byl vak plný, těžký jeho krví. "Pane, máme přestat?" Sestřin hlas zaváhal. Odmlčela se a pohlédla na hlavního lékaře. Už odebrali dost na to, aby poškodili Zachův růst. Ještě víc a nemusel by přežít. Ale pro snoubenku generálního ředitele to stále nestačilo. Bez toho by byl ten velký tučný šek pryč. Hlavní lékař zaváhal a pak vyštěkl: "Pokračujte!" Místností se rozlehlo tiché vydechnutí. Nikdo nechtěl, aby teď ustoupil. S Danem Graysonem – mužem, který řídil polovinu Bastionu – za tím, si mysleli, že jsou v bezpečí. Pokud to ten kluk nepřežije, nepadne to na ně. Více krve, více peněz. Jednoduchá rovnice. Sestra nečekala. Popadla novou stříkačku – další předimenzovanou – a znovu ji do něj vrazila. Zachova bledá tvář ještě více zbělela, život z něj unikal s každou kapkou. Jeho dýchání se stalo slabým, mělkým, jako plamen, který sotva drží. Právě když se zdálo, že úplně zmizí, venku se ozval hluk. "Bang!" Hlasitá rána prořízla ticho. Dveře do místnosti se rozletěly, vyražené z pantů zvenčí. Každý pár očí se vrhl ke dveřím.