Selenin pohled „Tři roky by ti měly stačit, abys ses přizpůsobila svobodě, a tvůj status manželky Alfy ti zaručí celoživotní ochranu, i kdybychom spolu nezůstali. Budeš si moci vybrat jiného partnera," potvrdí Bastien. V tu chvíli se ve mně něco přepne a ta spousta emocí, které se hrozily vyvalit, se zastaví a já se cítím blaženě otupělá. „Jestli to tak chceš," slyším se říct. „Myslím, že je to tak nejlepší." Bastien zní velmi vzdáleně a já se otočím zpět k zrcadlu a znovu zírám na tu cizinku. Z jejích očí zmizelo světlo a já se divím, jak se tam vůbec kdy objevilo. Za boží milosti... Má budoucnost je teď jasná. Paprsek naděje, který jsem si pomalu pěstovala posledních pár týdnů, začíná plápolat; pokud si Bastiena nezískám dřív, než naše smlouva skončí, ztratím svou novou záchrannou lano. O tři roky později Stálé šumění ultrazvukového přístroje vyplňuje malou vyšetřovnu. K mimozemským zvukům přístroje se přidává slabé dunění a doktorka sedící mezi mýma nohama se na mě usměje: „A tady je srdeční tep." „To je bezpochyby ten nejkrásnější zvuk, jaký jsem kdy slyšela," zašeptám. „Budu matka," vydechnu v blažené nevěřícnosti. Nemůžu se dočkat, až to řeknu Bastienovi. Netrvalo mi dlouho, než jsem se do Bastiena bezhlavě zamilovala. Miluju Bastiena, protože je laskavý a něžný, i když nemusí být; protože by obětoval cokoliv pro členy své smečky. Miluju ho, protože je stejně chytrý a vtipný, jako je ochranářský a statečný, protože se díky němu cítím tak, jak se díky nikomu jinému nikdy necítila a cítit nebudu. Musím si připomínat, že Bastien už lásku našel, když jsme se potkali, s ženou, která nepotřebovala neustálou útěchu a opatrování; s ženou, která mu byla rovnocenná. Není divu, že mě vždycky držel na distanc, nikdy se neotevřel, nikdy mě k sobě nepustil. Nepodařilo se mi ho přimět, aby mě miloval, alespoň ne tak, jak já miluju jeho. Přesto jsme v poslední době byli tak šťastní, dost šťastní na to, abych se rozhodla navrhnout prodloužení smlouvy na naše výročí. Nechci být sobecká, nechci, aby se Bastien spokojil se mnou, pokud nejsem to, co opravdu chce, ale pokud existuje šance, že by mě chtít mohl, musím se jí chopit. Cestou domů se zastavím nakoupit potraviny a plánuju speciální večeři pro své oznámení. Jdu do toho naplno, kupuju dobré víno, i když ho nemůžu pít, stejně jako ty nejlepší kusy masa a ten nejdekadentnější dezert, jaký najdu. Za jízdy domů sleduju hodiny a doufám, že Bastiena předběhnu a propašuju zboží nahoru. Přestože Alfova rodina a jejich Bety žijí v domě smečky s řadou strážců, oficiální záležitosti smečky se řeší ve vládní budově vedle. Některé menší smečky by mohly být schopné dělat všechno ze svého ústředního domu, ale Novové ten prostor před staletími přerostli. Bastien a já žijeme v soukromém bytě v nejvyšším patře, což nám dává možnost shromažďovat se a trávit dny se zbytkem domu, nebo se schovat sami. Dnešek je rozhodně večer na schování. Od odchodu z ordinace se hloupě usmívám, nepamatuju si, že bych se někdy cítila tak lehce. Během jízdy jsem si nacvičovala sdílení novinky a prošla jsem řadou strategií, než jsem se rozhodla Bastienovi jednoduše říct bez her a předstírání. V břiše mi rychle poletují motýli, když stoupám po schodech, tělo mi vibruje očekáváním. Musím žonglovat s taškami v náručí, abych dosáhla na kliku dveří, ale nakonec se mi to podaří. V okamžiku, kdy vejdu dovnitř, mi z tváře zmizí extatický úsměv. Bastien už tam je a čeká na mě. Sedí sám v potemnělém obývacím pokoji, v jeho velké pěsti svírá sklenici jantarové tekutiny a jeho pohledné tváři dominuje vážné zamračení. Zastavím se a ostražitě si ho prohlížím. Jeho oči září stříbrně, což je nezaměnitelný znak toho, že jeho vlk usiluje o kontrolu. Položím tašky a váhavě se přiblížím ke svému manželovi. „Bastiene?" oslovím ho opatrně. „Je všechno v pořádku?" „Posaď se, Selene." Hluboký bas jeho hlasu je drsný a bez emocí. Udělám, jak říká, a posadím se na okraj pohovky s rovnou páteří. Vím najednou, co se blíží. Vidím, jak se mé naděje a sny hroutí kolem mě, jako by byly skutečné, spíše než výplody mé fantazie. Milostné dopisy a snubní prsteny, ultrazvukové fotografie a dětské kočárky, dětské hračky a malé boty – to všechno se povaluje na zemi u mých nohou. Bojím se promluvit. Vím, že jakmile se Bastien rozhodne, nic to nezmění, ale nějaká bláhová část mého mozku si stále představuje, že se nevyhnutelný výsledek může změnit, pokud udělám nebo řeknu tu správnou věc. Jeho bezedné oči mě drží v zajetí a zírají skrz mě, jak se ticho vleče. Táhne se tak dlouho, že musím bojovat s nutkáním vrtět se na sedadle. Normálně si Bastien užívá, když se vrtím, ale tohle je jiné. Tohle není vlk hrající si s jídlem, tohle je vrcholový predátor, který jde na zabití. Nakonec promluví. „Vím, že naše výročí je až zítra," začne vážně, „ale nemůžu to dál odkládat." Pokud mě Garrick něco užitečného naučil, pak to bylo, jak skrývat své pocity pro vlastní sebezáchovu. Bastien by nikdy nepoužil mé emoce jako zbraň, jako to udělal Garrick, ale nechci, aby věděl, jak moc mě to bude bolet, ne když už se cítím tak hloupě. Nemůžu uvěřit, jak jsem byla hloupá, jak naivní. „Zítra nechám svého otce, aby dal do pohybu věci pro náš rozlučkový obřad." Začne mu zvonit telefon, a než stačím vůbec odpovědět, hovor přijme a přiloží si zařízení k uchu. „Ahoj Bello," pozdraví vřele, vstane z pohovky a kráčí kolem mě, jako bych byla úplně neviditelná. Slyším vzdálené cinkání ženského smíchu na druhém konci linky. Uchechtne se, když opouští místnost, nečeká, co řeknu nebo jak budu na jeho oznámení reagovat. Chlad jeho chování mě zasahuje do morku kostí. Byla jsem připravená na špatné zprávy, ale nikdy jsem nečekala, že můj manžel bude tak bezcitný. Teď je jasné, co se děje, a jako obvykle se zdá, že jsem to zjistila jako poslední. Bastien mě opouští kvůli Arabellě a poslední věc, kterou chce kromě mě, je dítě narozené patetickou míšenkou.