Strávila několik následujících nocí převalováním se v horkém, dotírajícím letním vedru, probouzejíc se v náhodných intervalech, aby zkontrolovala svůj e-mail, i když měla všechna upozornění v telefonu nastavená na nejvyšší možnou hlasitost. Bála se, že pokud by e-mail přece jen přišel, nějak by ho propásla, a ten spánek, kterého se jí podařilo dosáhnout, byl mělký, neosvěžující a plný podivných snů. V těch vizích se minulost, přítomnost a nejistá budoucnost slévaly v nesmyslný kaleidoskop jejích nejhorších úzkostí. Tennyson, jak shazuje její matku z hradeb gotické věže, do temnoty. Dívky ve škole, jak ji nacpávají do skříně v tělocvičně plné zpocených tabardů, starých fotbalových míčů z popraskané a hnědnoucí kůže a hokejek natřených nyní se odlupujícími žlutými čarami. Kozlíky páchnoucí tou známou vůní semiše nasáklého desítkami let potu. Jenže v jejích snech tyhle bezhlavé kozlíky nebyly neživé kusy cvičebního nářadí; byly inteligentní a odhodlané ji zničit, bez ohledu na to, jak zuřivě bušila na zamčené dveře skříně, bez ohledu na to, jestli křičela, dokud ji hrdlo nebolelo a nebylo suché od vdechovaného leštidla a prachu, bez ohledu na to, jestli sklouzávala po dveřích, svírala je v pohmožděných, zpocených dlaních a lapala po dechu u odřených kloubů, s hlavou se jí točila od čisticích prostředků a smíchu těch mrch venku. A pak tam byla žena, kterou neznala – blondýna a dokonale, silně nalíčená, zahalená v šatech, které mohly být na ni namalované. Žhavá, ale bez duše. Smála se a zapalovala hromadu peněz. A v průběhu všech těchto scénářů se kolem Wren rozrůstaly husté, vtíravé, jedovaté liány, dusily prostředí kolem ní a natahovaly se po jejích prstech a hrdle. Snažila se je strhnout, ale rostly dál jako hydra; každá liána, kterou usekla, jako by vyrazila ve tři další. Celou dobu ji její klienti sledovali, káravě mlaskali, dokud nezůstala jen dusivá zelená smrt, která jí zakrývala sluneční světlo a dusila ji k probuzení. Syčela nebo nadávala do prázdna, vyhrabávala své zpocené tělo z postele a chodila do koupelny, aby si stříkla trochu chladné vody na obličej, možná si dala cigaretu se zapnutou sprchou. Byl to tajný zvyk, ke kterému se uchýlila, když se jí nechtělo jít na malý balkon, nebo když nechtěla, aby ji někdo viděl. Nebyla to nervózní žena – přesně věděla, kdy, kde a jak se bránit, pokud by to bylo nutné – ale nenáviděla představu, že by někdo mohl být venku v keřích přes ulici pod jejím bytem, vidět, jak se rozsvítí světlo, a sledovat, jak vychází ve své svůdné vestičce a tangách. Tohle mučení se stalo noční rutinou během několika následujících dní, pak týdne. Nic neslyšela. Neslyšela žádné další zvěsti o vzpouře, ale práce se nedělala tak rychle, jak Andersonovi chtěli. Nebyly to jen výslovné poznámky a stížnosti paní Andersonové z druhého dne, které jí to daly vědět: často v posledních několika dnech sledovala Andersonovy, jak je sledují. Starší pár stál na verandě s limonádou nebo slazeným ledovým čajem a zdvořile se usmívali, nabízejíce svým pokorným nevolníkům drink nebo okurkový sendvič, ale Wren věděla, že pozorují kořist své práce – nebo alespoň práci lidí, které si najali. Dělali to tak dlouho, jak snesli vedro, a pak seděli uvnitř, pohodlně umístěni ve sluneční místnosti nebo u okna, a pokračovali ve své bdělosti nad předstíranou hrou karet nebo šachů. Každý den se jim Wren snažila nenápadně připomenout, že její chlapci pracují nesmírně tvrdě, ale Andersonovi s ní jen souhlasili, jen aby se otočili a dodali: „Jen jsme si přáli, aby už byla cesta hotová,“ nebo: „To ano, ale jak pokračuje rybníček, Roweno drahá?“ Někdy Wren dávala přednost svým spánkovým nočním můrám před těmi, kterým čelila v bdělých hodinách: alespoň ty druhé v určitém bodě nevyhnutelně skončily. A skončily, jakmile Wren konečně obdržela e-mail. Vážená paní Nora Backshawová, stálo v něm: My, v kancelářích spravujících vážená panství pana Tennysona Warda, jsme s uspokojením obdrželi vaši žádost o roli dočasného zahradnického a krajinářského poradce a dodavatele. Po shrnutí vašeho životopisu a pocitů a nadšení vyjádřených ve vašem motivačním dopise samotnému panu Tennysonu Wardovi, jsme potěšeni, že vám můžeme sdělit, že jste se dostala do další fáze náborového procesu. Pan Tennyson Ward by vás rád pozval na pohovor, abyste on a vy mohli prodiskutovat vaši vizi rekonstrukce, historii panství a vaši schopnost jej zrekonstruovat a omladit podle vysokých standardů rodiny Wardových. Pohovor se má konat v pondělí 17. v 14:30 v hostinci Amity Inn ve Wardville Falls. Žádáme vás, abyste se oblékla formálně a přinesla fotografické portfolio, plus plány jakýchkoli struktur vaší předchozí práce. Prosím, NEZASÍLEJTE tyto materiály e-mailem, protože pan Tennyson Ward nebude mít čas je digitálně prohlédnout. S laskavostí vás žádáme, abyste přinesla fyzické kopie, které budou prezentovány a prodiskutovány osobně. Děkujeme za pochopení. Jsme nadšeni, že vám můžeme nabídnout úžasnou příležitost pracovat s rodinou Wardových. Wren si e-mail několikrát přečetla, naštěstí sama v soukromí svého bytu. Nekřičela, nejásala ani neskákala. Neslavila předčasně. Nepodceňovala se ani se nepřeceňovala, dokonce ani v hlubinách své vlastní mysli. Místo toho si jednoduše poznamenala podrobnosti do svého poznámkového bloku – jakkoli nerada s Tennysonem cokoli sdílela, zdálo se, že zdědila jeho analogové sklony – posadila se a usmála se pro sebe. První fáze byla dokončena, ale to neznamenalo, že si může sednout a odpočívat na vavřínech – ne, znamenalo to, že se musí stát ještě vážnější, být ještě více ve střehu a zůstat, jako vždy, připravená na útok. Následující pondělí, o něco více než týden od první stížnosti Andersonových, ona a její chlapci dosáhli většího pokroku, než si dříve myslela, že je možné. Nicméně to nezabránilo paní A v tom, aby ji kolem poledne zatáhla do kuchyně na "rychlý rozhovor". Wren si v duchu přehrála každé sprosté slovo, které znala, než se zdvořile usmála. „Samozřejmě.“ V kuchyni bylo nesnesitelné vedro. "Budete muset odpustit sporáku aga, drahá – není to příliš nákladově efektivní, ani dobré využití našeho času, zapínat a vypínat ho celý den. Obávám se, že se zapálí ráno, když poprvé chci vodu na čaj, a zůstane tak, dokud se uhlíky nevyčerpají." Wren se posadila na okraj silně vyšívaného polštáře a tajně se pokusila otřít pot z obličeje, snažíc se gesto vydávat za pouhé upravení vlasů. Paní Andersonová v zelených šatech pokrytých drobnými bílými puntíky se posadila naproti ní. „Jen jsme se chtěli trochu informovat, drahá. O pokroku." Wren si zachovala neutrální a naprosto laskavý výraz. „Samozřejmě. Něco konkrétního?" "No, požádali jsme, aby byl rybníček hotový –" "Bude, velmi brzy," řekla Wren a přerušila kritiku dříve, než ji paní Andersonová mohla dokončit. "Ve skutečnosti jsme dnes dokončili kopání." "Ale hydroizolace, instalace filtru, naplnění...?" "Slibuji," řekla Wren a žmoulala ruce pod stolem, "moji muži pracují tak rychle, jak jen mohou. Samozřejmě, oni ani já nikdy nechceme dělat kompromisy v kvalitě –" "No, když jsme si vás najali, Roweno, abych byla upřímná, naše očekávání bylo, že můžete poskytnout obojí. Kvalitu a rychlost, myslím." "Vlastně je tu něco, co je dobré vám teď říct," vyhrkla. Pravda, nepomůže jí to, ale nakonec by na to přišli, a protože už se zdáli naštvaní, mohla by to dostat na světlo a vypořádat se s následky dříve než později. "Já sama nebudu na místě po zbytek této práce. Ale moji muži jsou nesmírně kompetentní a –" "Promiňte, drahá, co jste to právě řekla?" Zhluboka se nadechla, uklidňujícím dechem, vdechujíc heřmánkové a bobulové vůně parfému paní Andersonové. Skutečná, doslovná pec mohla vygenerovat tolik tepla jako stále doutnající sporák aga, jehož železné plotýnky stále žhnuly červeně. Wren polkla a cítila, jak jí pot stéká po hrudi a vlhčí jí tričko. Díky bohu za ten průmyslový overal. Bylo v něm horko, ale chránil vás a skrýval skvrny. "Paní Andersonová, řekla jsem, že bohužel tady nebudu od konce týdne následujícího po pátku čtrnáctého, ale nechávám vás v nesmírně schopných rukou." "Ale... má drahá..." Paní Andersonová se zjevně snažila udržet své emoce na uzdě. Bylo by to komické, kdyby stará žena neměla schopnost vytrhnout Wren výplatu – a její schopnost platit svému týmu – zpod nohou. "Měli jsme dojem, že budete osobně dohlížet na všechno, co se děje. Tím se vaše společnost zdá pyšnit." "To ano, a tohle je velmi neobvyklá a vnější okolnost, mohu vás ujistit," odpověděla Wren. "Ale je to rodinná záležitost." To nebyla lež. Jakkoli nerada to přiznávala – jakkoli by to on nikdy nepřiznal – Tennyson byl technicky rodina. "Chápu vaše obavy," řekla Wren a snažila se ze všech sil udržet svou zákaznicky přívětivou fasádu. "Ale mohu vás ujistit, paní Andersonová, že bych se nevrátila ke svému slovu v ničem menším než v naprosto zmírňujících okolnostech. Vidíte..." Tady nechala trochu ze své skutečné emoce prosáknout do svého výrazu. Pokud si spletli její dusivá slova a zamlžené oči, její ruce pevně sevřené pod stolem, za sentiment a ne za vztek bublající pod povrchem, mohlo by to hrát v její prospěch. Nechte je myslet si, že jen překypuje štěstím a nadějí a trochou úzkosti, spíše než jedinou, chladnokrevnou touhou napravit křivdy, které byly spáchány na ní a na její matce. "Můj otec se znovu žení," řekla jim a zamířila na slabý, vratký úsměv, o kterém doufala, že vypadá nevinně potěšeně za starého strážce hrobek. "Byl sám od té doby, co jeho manželství s mou matkou nevyšlo." Tady okamžitě viděla, že paní Andersonová, vždy jižanská tradicionalistka, nesouhlasí s rozvodem, a musela potlačit skutečný úsměv – širší a zlověstnější než ten falešný, který měla právě na sobě – když přemýšlela, co by si stará dáma myslela, kdyby Ava pokračovala v ukončení těhotenství. Pochybovala, že by ta žena považovala tuto volbu za přijatelnější ze dvou. "Jen – nemůžu snést pomyšlení, že je sám, ve svém malém starém domě," řekla. Spíše desetipokojové viktoriánské sídlo, ale Andersonovi to nepotřebovali vědět. "Je prostě tak štědrý, tak laskavý," řekla, "a vždy myslí na všechny ostatní. A teď, když někoho našel... no. Je to to nejsladší. Chce, abych mu pomohla vylepšit jeho malou zahrádku – myslím, je to jen dvorek, vlastně. Mají jednoduchou svatbu, s omezenými finančními prostředky, víte, a ani jeden z nich není nijak zvlášť extravagantní. Ale on svou novou, krásnou nevěstu tak miluje a já ji chci přivítat do rodiny tím, že ten prostor bude opravdu výjimečný." Viděla, jak paní Andersonová začíná měknout, její korálově nalíčené rty se uvolňují z tuhého našpulení do jemného, benevolentního úsměvu. Správně, pomyslela si Wren, čerpej z její lásky k rodině, z její úcty k věrnosti a povinnosti vůči starším. "Vím, že to chápete," řekla a tlačila trochu silněji – ne dost na to, aby zničila ten okamžik, jen dost na to, aby tu ženu postrčila přes okraj, dokud… Paní Andersonová se natáhla přes stůl a popadla Wren ruce. "Samozřejmě, drahá. Pokud je to pro rodinu." Wren se uvolnila a věnovala jí svůj první upřímný úsměv od vstupu do vařící kuchyně. "Děkuji, paní A. Opravdu oceňuji vaše pochopení." Žena vstala od stolu. "Samozřejmě," dodala, "protože tady nebudete dohlížet na své muže, budeme chtít nějakou záruku kvality jejich práce." Část napětí se vrátila do citlivého místa mezi Wren lopatkami. "Co tím myslíte?" "Je to jednoduché," řekla stará žena svým nejsladším tónem. "Pokud práce nebude hotová do dvou týdnů… a pokud tady nebudete a nebudete na všechno dohlížet… musíme vědět, že naše peníze nepřijdou vniveč. Proto, pokud nebudeme spokojeni, obávám se, že vám nebudeme moci zaplatit vůbec nic, Roweno, drahá." Otočila se zpět k Wren a usmála se, v rukou měla plechovku s sušenkami. "Cukrová sušenka?"